Met drie paar enorme wratten op hun gezicht, is het mannelijke Javaanse wratachtige varken het 'lelijkste varken ter wereld' genoemd. Maar dat betekent niet dat deze bedreigde beestjes ook geen bescherming verdienen.
Natuurbeschermers zijn al lang op jacht om de beesten te documenteren en te beschermen - en een onderzoeksgroep in Indonesië heeft eindelijk zeldzame beelden van de wezens in het wild vastgelegd, meldt Victoria Gill voor de BBC. De nieuwste video bevat slechts een kleine verzameling bestaande documentatie van wilde wratachtige varkens.
Javaanse wratachtige varkens zijn inheems op de Indonesische eilanden en werden in 1996 vermeld als bedreigd op de Internationale Unie voor het behoud van de natuur Rode lijst. Ze hebben een opvallend uiterlijk: ze zijn over het algemeen donker gekleurd, bedekt met een dunne laag stijve, okerbruine tot zwart haar. Een langere manen loopt van hun nek langs hun ruggen naar krachtige stoten. De mannetjes hebben drie paar gezwollen bultjes, of "wratten", waaruit de varkens hun namen krijgen - een onder hun ogen, een andere onder de oren en een laatste paar dat alleen op volwassen leeftijd tevoorschijn komt uit plukjes haar langs de hoek van hun kaken.
Cameravalfoto van Javan wrattig varken. (Acts for Wildlife) Deze excentriek ogende beesten zitten in de problemen. Ontbossing door landbouw en verstedelijking heeft hun habitat gebroken, met als gevolg een afnemende populatie. Jagen heeft ook een probleem opgeleverd. De varkens zijn ecologisch nuttig voor het behoud van de bodemgezondheid, meldt de Gill van de BBC. Maar wanneer de wezens gewassen plunderen, worden de varkens vaak gedood.
"Jagen op sport is ook een probleem, " vertelt Rode-Margono tegen de BBC, "en de soort kan zich vermenigvuldigen met Europees everzwijn." Deze kruising kan individuele varkens helpen overleven, maar versnelt de varkens langs een pad naar uitsterven. Naar schatting zijn de populaties sinds 1982 met maar liefst 50 procent afgenomen, volgens een persbericht.
In april 2016 gebruikte een internationaal onderzoeksteam cameravallen om de varkenspopulaties van een ondersoort van de Javaanse wratvarkens, de Bawean wratvarkens, te schatten, die nog steeds minder dan 250 volwassen Javaanse wratvarkens vinden in het wild van het eiland Bawean in Indonesië . En onderzoekers geloven dat het varken al uitgestorven is op het Indonesische eiland Madura.
Om de varkens verder te documenteren, zette een team onder leiding van Johanna Rode-Margono van Chester Zoo zeven cameravallen uit tussen juni en mei 2017 op het Indonesische eiland Java. Tegen het einde van de studieperiode hadden ze de varkens op slechts vier locaties gezien, waardoor de onderzoekers vreesden dat de wezens op sommige locaties al regionaal uitgestorven waren.
Maar toch, zoals Gill meldt, waren onderzoekers "opgewonden" om de wezens helemaal te hebben gezien. Men dacht dat de meeste Javaanse populaties - zo niet alle - al uitgestorven waren. De onderzoekers hopen dat door de populatiegrootte en -omvang van de dieren beter te begrijpen, hoe beter ze kunnen worden beschermd.
Hoewel momenteel niet beschermd door de Indonesische wetgeving, vormen wrattenzwijnen het doelwit van een fokprogramma in gevangenschap in de hoop de soort te behouden. Hoewel in gevangenschap fokken problemen op lange termijn heeft, kan het helpen uitsterven te voorkomen.
