Van alle bergen die de Alpen vormen, is de Matterhorn waarschijnlijk de bekendste. Dit betekent "piek in de weiden" in het Duits, de bijna 15.000-voet hoge berg strekt zich uit over de Zwitsers-Italiaanse grens en is al lang een bucketlist-bestemming voor klimmers. Hogere pieken zoals Mount Everest en K2 overschaduwen het misschien in termen van hoogte, maar de schijnbaar eeuwige aanwezigheid van de Matterhorn maakt het gemakkelijk herkenbaar voor mensen over de hele wereld.
Hier zijn zeven dingen die je misschien niet weet over de majestueuze berg.
De eerste klim naar de top eindigde in een tragedie
Op de top van de berg zit een metalen kruis. (Dominic Steinmann / epa / Corbis) Op 14 juli 1865 maakte een zevenkoppig team van klimmers de eerste klim naar de top van de Matterhorn met touwen geweven uit manillahennep, maar slechts drie leefden om erover te vertellen. Terwijl de groep afdaalde via de Hörnligrat-route (de schouder van de berg), glipte een van de klimmers drie anderen mee naar beneden. Terwijl de klimmers boven zichzelf verankerden om de schok op de levenslijn te absorberen, brak het touw tussen de vierde en vijfde man, en Michel Croz, Rev. Charles Hudson, Douglas Hadow en Lord Francis Douglas vielen dood. Het lichaam van Douglas is nooit gevonden.
In de loop der jaren zijn naar schatting 500 mensen gestorven tijdens een poging om de Matterhorn te beklimmen, en een metalen kruis op de top herdenkt degenen die hun leven op de berg hebben verloren. Het Matterhorn Museum Zermatlantis, gelegen in de badplaats Zermatt onder de piek, heeft momenteel een tentoonstelling gericht op die noodlottige eerste beklimming. Bezoekers kunnen op een fluwelen kussen het stuk gebroken touw achter glas zien.
Elk vlak van de piek wijst naar een van de hoofdrichtingen
De berg in piramidevorm werd gevormd nadat twee landmassa's miljoenen jaren geleden op elkaar botsten en de grond omhoog duwden. (Jean-Christophe Bott / epa / Corbis) De Matterhorn ontstond miljoenen jaren geleden toen verschillende landmassa's tegen elkaar aan botsten en de grond omhoog duwden. Geologen hebben vastgesteld dat de harde gneisrots op de berg van de Afrikaanse continentale plaat kwam toen deze tegen de Laurasiaanse of Europese plaat sloeg. Vandaar dat de berg technisch gezien als Afrikaans kan worden beschouwd.
De resulterende piramidevormige piek heeft vier verschillende zijden die op één lijn liggen met de hoofdrichtingen: noord, zuid, oost en west. De noordkant kijkt uit op de Zermatt-vallei en het oosten kijkt uit op Gornergrat Ridge, beide in Zwitserland, terwijl de zuidkant wijst naar de Italiaanse stad Brueil-Cervinia en de westkant over de Zwitsers-Italiaanse grens.
Er is een iglo-dorp aan de voet van de berg
Gasten van het iglodorp in Zermatt kunnen de nacht doorbrengen in een iglo. (Jean-Christophe Bott / epa / Corbis) Iglu-Dorf uitgehouwen in sneeuw en ijs in de stad Zermatt aan de voet van de Matterhorn is de thuisbasis van 's werelds grootste sneeuwiglo, met een binnendiameter van 42 voet en een hoogte van 34 voet. Het iglo-resort omvat meer dan een half dozijn individuele iglo's of hotelkamers met elkaar verbonden door een reeks tunnels, evenals een bar en restaurant.
Twee vrouwen vochten een hevige strijd om de eerste vrouw op de top te zijn
Meta Brevoort concurreerde om de eerste vrouw te zijn die de top bereikte, maar mede-bergbeklimmer Lucy Walker claimde de titel. (Courtesy Zermatt Toerisme) Op 22 juli 1871 werd een Engelse vrouw met de naam Lucy Walker de eerste vrouw die de top van de Matterhorn bereikte - en ze deed het terwijl ze een lange flanellen rok droeg. Toen ze hoorde dat haar rivaal Meta Brevoort, een medeklimmer een paar jaar eerder vanwege slecht weer niet kon toppen, ook op weg was naar Zermatt, maakte Walker een rechte lijn voor de berg en begon te klimmen. Al snel verspreidde het nieuws over het succes van Walker zich over de hele wereld. Onverschrokken maakte Brevoort ook een succesvolle klim naar de top. Ze bereikte de top een paar dagen na Walker - de eerste vrouw die de top bereikte via de Italiaanse kant van de berg.
Vintage toeristische posters van de berg kunnen op een veiling duizenden dollars opbrengen
In de late 19e eeuw begon Zwitserland toerisme-posters te maken om reizigers naar het land te lokken. (Christie's Images / Corbis) Zwitserland was een van de eerste landen ter wereld die posters gebruikte om reizigers te verleiden om te bezoeken. Een van de beroemdste van die vroege reisposters is van de Matterhorn zelf. De beroemde poster van kunstenaar Emil Cardinaux van de piek, die hij in 1908 maakte, haalde bijna $ 10.000 op een veiling.
De piek kreeg bijna een eigen spoorweg
De Matterhorn Gotthard Bahn-trein is een geweldige manier om dicht bij de berg te komen zonder deze te hoeven beklimmen. (Yutaka Imamura / AFLO / Aflo / Corbis) In de late 19e eeuw raasden geruchten over een voorgesteld bouwproject dat de trein toegang tot de top van de Matterhorn zou geven door heel Zwitserland. Het idee kreeg nooit veel grip, maar in die tijd was pionier Heinz Schild zo zeker dat het project zou uitkomen dat hij er zelfs een boek over schreef. Wat Schild niet had verwacht, was het protest van de lokale burgers die een verzoekschrift hadden ingediend tegen het project, met het argument dat "de toppen van de Alpenbergen het ideologische eigendom zijn van de hele Zwitserse bevolking en daarom niet te koop zijn" voor ontwikkelaars.
Tegenwoordig rijdt er een trein genaamd Gornergrat Bahn, 's werelds eerste open tandradbaan, tussen Zermatt en Gornergrat. Helaas bereikt het de top niet.
Voor een nacht gloeide de berg rood
In 2015 droeg een team van klimmers rode lichten langs de kant van de berg ter erkenning van de eerste beklimming die 150 jaar eerder plaatsvond. (Robert Boesch / Mammut) In 2015, 150 jaar na de eerste beklimming van de berg, trok een team van door Mammut gesponsorde gidsen de stappen van de eerste klimmers terug door honderden gloeiende rode lichten langs de bergrug te plaatsen. Het resultaat was een tijdelijke lichtinstallatie die bedoeld was om de bergbeklimmers te herkennen die die originele beklimming maakten en de levens verloren tijdens die ongelooflijke reis.
