Voedsel is een slagveld geworden en een van de hevigste gevechten betreft genetisch gemodificeerde organismen of GGO's. Met behulp van genetische manipulatie hebben we maïs, sojabonen, katoen en andere gewassen gemaakt met specifieke genen die hen helpen om ongedierte, ziekten en herbiciden te weerstaan. Supporters bazuinen de lagere kosten en hogere opbrengsten, vooral in de ontwikkelingslanden. Ze wijzen ook op het vermogen van GGO's om te voorkomen dat ziekten hele industrieën verwoesten, zoals Hawaiiaanse papaja's en sinaasappels in Florida.
Gerelateerde boeken
Door Jared Diamond: Guns, Germs and Steel: The Fates of Human Societies
Kopen
Wat ik eet: de wereld rond in 80 diëten
Kopengerelateerde inhoud
- Tegen alle verwachtingen in, probeert dit eiland in de Indische Oceaan biologisch te worden
"Als we een gen in een plant stoppen, weten we precies waar het naartoe gaat, we weten wat het doet en we kunnen eigenlijk op basis van een geheel genoom meten of het een ander gen beïnvloedt, " betoogt Robert Goldberg, een moleculair plantenbioloog aan de Universiteit van Californië, Los Angeles.
Detractors beweren dat GGO's een aantal netelige problemen veroorzaken, van medische veiligheid tot milieubescherming tot lakse regelgeving en bedrijfscontrole op de voedselvoorziening. Naarmate het debat voortgaat, wordt geschat dat 70 procent van de bewerkte voedingsmiddelen al enkele gemodificeerde producten bevat. Siroop uit genetisch gemodificeerde maïs en suiker uit genetisch gemodificeerde suikerbieten worden als zoetstoffen gebruikt, terwijl genetisch gemodificeerde canola en katoenzaad bakolie leveren. Nu overwegen ongeveer 25 staten in de VS wetten die etikettering voor alle genetisch gemodificeerde voedingsmiddelen zouden vereisen, zodat consumenten zelf kunnen beslissen.
Voor de gezondheidsbewuste mensen is de heersende wijsheid dat natuurlijk voedsel het beste voedsel is. Maar wat studies van GGO's ook zeggen, een wetenschappelijk feit is onontkoombaar: in principe is geen van onze voedingsbestanddelen natuurlijk. Zo'n 10.000 jaar geleden plukten onze voorouders kleine bessen, verzamelden bittere planten en jaagden op peesachtig wild, omdat dit het voedsel is dat van nature in het wild voorkomt. Toen kwam de landbouw, en daarmee het uiteindelijke besef dat boeren dieren en planten selectief konden fokken om groter, harder en gemakkelijker te beheren te zijn. Hier zijn slechts enkele van de moderne supermarktaanbiedingen die we al eeuwenlang genetisch modificeren:
Een jonge kip in Duitsland is een schattig voorbeeld van een genetisch gemodificeerd organisme. Koe en Kip
Mollige witte kippen behoren tot een gedomesticeerde ondersoort van de rode jungle van Zuidoost-Azië. Supermarktvogels zijn twee keer zo groot als hun wilde tegenhangers en ze leggen bijna dagelijks eieren in plaats van een paar eieren per jaar. Ondertussen worden Holstein-koeien al honderden jaren gefokt om wonderen te produceren die melk produceren, tot het punt waarop de meeste melk in de VS van Holsteins komt. Er zijn aanwijzingen dat een eiwit in hun melk de oorzaak kan zijn van lactose-intolerantie bij mensen.
Boerenkool
Het ultieme hipsteringrediënt wordt al minstens 2000 jaar in Griekse en Romeinse tuinen gekweekt. Zo hebben zijn neven broccoli en bloemkool, terwijl de Johnny-kom-recent spruitjes verscheen rond de jaren 1600. Al deze groenten stammen af van Brassica oleracea, een wilde kool. Sommige van deze kolen hadden een mutatie voor langere, krullerige bladeren en planten met de gewenste genetische eigenschappen werden samen gefokt totdat ze een nieuwe ondersoort werden, boerenkool. Het kweken van kool met grotere bloemknoppen gaf ons broccoli en bloemkool. De genetische veranderingen betekenden dat bloemkool uiteindelijk wit werd, terwijl broccoli een lange stengel ontwikkelde - en de levenslange vijandschap van onze 41ste president.
amandelen
Wilde bittere amandelen bevatten een handig zelfverdedigingsmechanisme om ongedierte te ontmoedigen om ze op te eten: cyanide. Een paar handenvol zijn genoeg om een mens te doden. Om niet te overtreffen, bevatten de zaden van veel andere planten chemicaliën die uiteenvallen in cyanide, waaronder appels en abrikozen. Zoals Jared Diamond in Guns, Germs and Steel schrijft , ontwikkelden sommige amandelbomen op een bepaald punt in de geschiedenis een mutatie zodat ze de cyanide-producerende chemicaliën misten. Mensen verzamelden en herplantten die amandelen, na verloop van tijd kweken ze een noot die zoet en gifvrij is.
Een citrusboer bijt in een rode Rio-grapefruit op een boerderij in Texas. (Erich Schlegel / Dallas Morning News / Corbis) Grapefruit
In vergelijking met andere voedingsmiddelen zijn grapefruits relatief nieuw en enigszins bizar. Grapefruit is ergens in de 18e eeuw gemaakt en is een hybride van een sinaasappel en een pummelo. De roze variëteit kwam van een kleurmutatie die in de vroege 20e eeuw werd ontdekt. Rond die tijd bracht technologie ook een nieuwe, snellere manier voor mutaties: opzettelijke blootstelling aan straling. Door planten te bombarderen met röntgenstralen, gammastralen en snelle neutronen, konden wetenschappers duizenden nieuwe plantensoorten creëren. Twee daarvan zijn de Star Ruby en Rio Red grapefruit, met gemodificeerde genen voor verbeterde kleur.
Maïs
De wilde voorouder van maïs bevat geen vergif, maar het is niet erg prettig om te eten. Teosinte is een kleine grasachtige plant afkomstig uit Mexico, met kleine, harde zaden die zich gemakkelijk verspreiden vanuit een kleine maïskolf. Gedurende duizenden jaren fokten boeren in Noord-Amerika selectief teosinte om een enkele lange stengel en grote oren met zachte korrels te hebben die op de kolf blijven staan, klaar voor ons om te eten. Helaas heeft deze fixatie op uniforme maïs geleid tot een sterke achteruitgang van de genetische diversiteit van het gewas, wat problemen kan opleveren voor bedrijven die te maken hebben met uitdagingen als gevolg van ongedierte en klimaatverandering.
tomaten
Sommige van de onbedoelde gevolgen van genetische modificatie op lange termijn betekenen dat we smaak hebben opgeofferd voor visuele aantrekkingskracht. Tomaten, waarvan de wilde voorouders zo groot waren als bessen, werden gefokt om groot, rood, rond en mooi te zijn. In het proces verloren ze ook enkele van de genen die suikers en antioxidanten maken, waardoor we een tomaat hebben die aan de buitenkant glanzend is, aan de binnenkant glansloos.
