Klimaatverandering is een wereldwijd probleem, maar dat betekent niet dat het ons allemaal tegelijkertijd zal treffen.
Als u in Moskou woont, schatten wetenschappers dat uw lokale klimaat in 2063 zal afwijken van de historische norm. In New York is die datum het jaar 2047. En als u toevallig in Mexico City of Jakarta woont, zijn die cijfers 2031 en 2029, respectievelijk.
Zie je hier een patroon? Deze schattingen, die allemaal afkomstig zijn van een nieuwe studie die vandaag in Nature is gepubliceerd door wetenschappers van de Universiteit van Hawaï, weerspiegelen een zorgwekkende trend die volgens sommige wetenschappers de komst van de effecten van klimaatverandering op de planeet zal bepalen: het zal aankomen in tropische, biodiverse gebieden eerst.
De meeste klimaatmodellen simuleren hoe veranderingen in de broeikasgasconcentratie het wereldwijde klimaat in een bepaald jaar (meestal 2020, 2050 of 2100) zullen beïnvloeden. Maar het Hawaii-team, onder leiding van bioloog en geograaf Camilo Mora, koos voor een alternatieve aanpak - ze gingen ervan uit dat, bij afwezigheid van een wereldwijde mitigatieovereenkomst, de broeikasgasniveaus gestaag zullen blijven stijgen en gebruikten klimaatmodellen om bij te houden hoe lang het zou gelden voor weersomstandigheden die momenteel als extreem worden beschouwd om typisch te worden.
Toen ze berekenden welk jaar dit zou gebeuren voor een reeks steden - waarbij een afwijking van het historische record wordt gedefinieerd als het eerste jaar waarin de koudste dag van een bepaalde maand heter is dan elke dag van die maand tussen 1860 en 2005 - kwamen onze datums van vertrek uit het klimaat veel eerder dan ze hadden verwacht.
“De resultaten schokten ons. Ongeacht het scenario komen er binnenkort veranderingen, 'zei Mora in een persverklaring. "Binnen mijn generatie zal het klimaat dat we gewend zijn tot het verleden behoren."
Het Maleisische regenwoud, een van de biodiverse gebieden die het snelst zal worden getroffen door klimaatverandering. (Foto via Wikimedia Commons / Sze Ning) Voor alle locaties op aarde is het gemiddelde vertrekjaar 2047, maar voor sommige plaatsen geconcentreerd in de tropen, zal die datum veel eerder komen, in de jaren 2030, of in sommige extreme gevallen, de 2020's. Met andere woorden, de koudste dag die je in januari ervaart, zal met andere woorden heter zijn dan de warmste dagen die je ouders in januari hadden - en de warmste dag die je in juli (op het noordelijk halfrond) krijgt, is gewoon heter dan alle andere tot op heden heeft iemand zich ooit gevoeld in jouw stad.
Het feit dat deze effecten het snelst voelbaar zouden zijn in de tropen, is volgens de simulatie ook verrassend. Tot dusverre hebben de meeste modellen voorspeld dat de meest abrupte temperatuurverschuivingen aan de polen zullen optreden.
De nieuwe studie is het daar in feite mee eens, maar bekijkt het vanuit een ander perspectief, waarbij wordt gekeken naar relatieve veranderingen in vergelijking met het historische record in plaats van absolute veranderingen in temperatuur. Omdat de tropen in het begin minder variabel zijn in temperatuur, is er minder een verschuiving nodig om de temperatuur daar boven de norm te duwen. Aan de andere kant zullen de temperaturen inderdaad het sterkst stijgen in het Noordpoolgebied en Antarctica, maar er is al meer natuurlijke klimaatvariabiliteit op die locaties.
Dit is een grote zorg, omdat de biodiversiteit van dieren in het wild consistent het hoogst is in de tropen, en de meeste hotspots voor biodiversiteit ter wereld zich daar bevinden (tropisch regenwoud, bijvoorbeeld, wordt geschat op minder dan 2 procent van het aardoppervlak maar toch ongeveer 50) procent van zijn planten- en diersoorten). Als, historisch gezien, deze ecosystemen evolueerden in de aanwezigheid van relatief weinig klimatologische biodiversiteit, volgt daaruit dat ze mogelijk minder goed bestand zijn tegen temperatuurschommelingen en zich aanpassen om te overleven.
Het komt ook voor dat een onevenredig groot aantal mensen dat wereldwijd in armoede leeft zich in de tropen bevindt. "Onze resultaten suggereren dat landen die voor het eerst worden getroffen door ongekende klimaten, degenen zijn die het minste vermogen hebben om te reageren, " zei studie-auteur Ryan Longman. "Ironisch genoeg zijn dit de landen die in de eerste plaats het minst verantwoordelijk zijn voor klimaatverandering."
Ondanks het slechte nieuws, zeggen de onderzoekers dat ze aan dit alternatieve soort klimaatmodellering zijn begonnen om mensen te empoweren. "We hopen dat mensen met deze kaart de progressie van de klimaatverandering kunnen zien en begrijpen in de tijd waarin ze leven, hopelijk mensen dichter bij de kwestie brengen en het bewustzijn vergroten over de urgentie om te handelen, " zei co-auteur Abby Frazier.
Om dit doel te bereiken, heeft de groep ook een interactieve kaart gemaakt waarmee je op elke locatie kunt klikken en de verwachte temperatuurstijging in de loop van de tijd kunt zien, samen met twee verschillende jaren: degene waarin je een consistent extreem klimaat kunt verwachten als we blijven emitteren koolstofdioxide met de huidige snelheden, en die waarin je een abnormaal klimaat zult ervaren als we een manier vinden om te stoppen.
