Gapen naar het liefdesleven van publieke figuren - van Brangelina tot Eliot Spitzer - is tegenwoordig iets van een nationaal tijdverdrijf en de dingen waren niet veel anders tijdens het leven van de gevierde Amerikaanse kunstenaar Winslow Homer (1836-1910).
gerelateerde inhoud
- Verborgen diepten
Hoewel hij de buitenwereld vruchtbaar afbeeldde, weigerde Homer krachtig zijn innerlijke landschap te onthullen aan een steeds nieuwsgieriger publiek gedurende zijn hele carrière. Misschien is dat de reden waarom we bijna een eeuw na zijn dood nog steeds geïnteresseerd zijn: geheimhouding suggereert vaak iets dat de moeite waard is om te verbergen.
Homer zelf liet doorschemeren in een notitie uit 1908 aan een potentiële biograaf: "Ik denk dat het me waarschijnlijk zou doden om zoiets te laten verschijnen - en omdat het meest interessante deel van mijn leven het publiek niet aangaat moet weigeren om u hierover informatie te verstrekken. "
Hoewel Homer al zijn 74 jaar vrijgezel bleef, vertelde een van zijn goede vrienden na zijn dood biograaf Lloyd Goodrich dat de kunstenaar 'het gebruikelijke aantal liefdesaffaires had'. Over dit alles is geen sluitend bewijs beschikbaar, maar er bestaat een dun spoor van emotionele aanwijzingen te midden van Homer's correspondentie met vrienden en familie, evenals in zijn werk.
De eerste aanwijzing komt in een brief van maart 1862 aan zijn vader, Charles Savage Homer. De jonge Homer is van plan om naar Washington te reizen om de actie van de Burgeroorlog voor Harper's Weekly te illustreren, en vermeldt een opmerking van zijn redacteur: "Hij denkt (ik ben) slim en zal het goed doen als (ik) daar geen mooie meisjes ontmoet, waarvan hij denkt dat ik daar een zwak voor heb. "
Homer bracht tien maanden door in Frankrijk in 1866-7, en had daar een actief sociaal leven, als zijn levendige gravures van Parijse danszalen enige indicatie zijn (zie bovenstaande schets). De volgende vijf of zes jaar, terug in Amerika, bleef hij over het algemeen vrolijke, levendige scènes schilderen, vaak met mooie jonge vrouwen.
"De talloze portretten van vrouwen die zoeken, suggereren een verlangen naar vrouwelijk gezelschap ... deze scènes kunnen de verlegen manier zijn geweest om vrouwen veilig dichterbij te brengen, " schreef Randall Griffin in zijn boek Winslow Homer: An American Vision uit 2006.
Concreet lijkt het erop dat de schilder ernaar verlangde dichter bij Helena De Kay te zitten, een kunststudent en de zus van Homer's vriend Charles De Kay. Ze was het duidelijke model voor verschillende werken van Homer in de vroege jaren 1870, totdat ze in 1874 trouwde met de dichter en redacteur Richard Watson Gilder.
Zoals wetenschapper in de schone kunsten Sarah Burns in een artikel uit 2002 voor The Magazine ANTIQUES uitlegde, laat de correspondentie van Helena De Kay zien hoe Homer haar misschien heeft geprobeerd te berechten. Homer vroeg haar vaak om zijn atelier te bezoeken, een uitnodiging die hij zelden aan iemand deed, en zij is de enige schilder die hij ooit heeft aangeboden om les te geven (hoewel er geen bewijs is dat ze heeft aanvaard). In één notitie vergeleek hij zelfs een foto van haar met een Beethoven-symfonie, "zoals elke herinnering aan jou altijd zal zijn."
Misschien weerspiegelt Homer's olie uit 1872 "Portret van Helena De Kay" zijn besef dat hij waarschijnlijk zijn geliefde zou verliezen aan Gilder, die haar dat jaar begon te vrijen. Het was tot dan toe een ongebruikelijk werk voor de stijl van Homer - een somber, formeel portret en een niet-gecommitteerd portret.
Op het schilderij zit DeKay op een bank in profiel, in het zwart gekleed en neerkijkend op een gesloten boek in haar handen. De binnenomgeving, vermoedelijk de studio van Homer, is donker en leeg, maar met een kleine vlek kleur op de vloer - een weggegooide en stervende roos; een paar van zijn bloemblaadjes verspreid in de buurt.
Het is "een zeer suggestieve foto en in tegenstelling tot alle andere die hij schilderde", zegt Nicolai Cikovsky Jr., een Homer-biograaf en gepensioneerd curator van de National Gallery of Art. "Ik zou zeggen dat ze de meest noemenswaardige kandidaat is (voor een liefdesbelang), zeker."
Een brief van Homer aan De Kay in december 1872 geeft aan dat er iets tussen hen was gebeurd. Hij vraagt haar om een schets te nemen die hij van haar had gemaakt en een paar cryptische geruststellende woorden toe te voegen: "Ik ben heel vrolijk, geen lange gezichten meer. Het is niet allemaal verkeerd."
Het volgende jaar verwijst een andere opmerking van Homerus naar zijn gevoelens door wat het weglaat: "Mijn beste mevrouw Helena, ik heb zojuist uw foto gevonden. Ik vind het heel goed. Als foto bedoel ik, niet omdat, enz."
Het is onduidelijk of Homer ooit daadwerkelijk aan De Kay heeft voorgesteld, maar hij schilderde een afbeelding van een voorstel-scène in 1872, met de veelzeggende titel 'Wachten op een antwoord', en in 1874 schilderde hij een bijna identieke scène minus de jonge vrijer ( "Girl in an Orchard"), wat suggereert dat het antwoord van het meisje was geweest om de jongen weg te sturen. Rond dezelfde tijd schilderde hij verschillende andere foto's van 'verijdelde liefde', zoals Burns het beschrijft.
Sommige geleerden denken dat hij een paar jaar later opnieuw verliefd werd, toen hij ongeveer 40 jaar oud was. Hij bezocht vrienden op het platteland van Orange County, New York, en schilderde daar verschillende foto's van vrouwen. Een van hen, getiteld "Zal ik je fortuin vertellen?" toont een uitdagend meisje dat op blote voeten op het gras zit en kaarten in één hand houdt. Haar andere hand rust op haar heup en haar directe blik lijkt de schilder veel meer te vragen dan de titel doet vermoeden.
Een vergelijkbare vrouw verschijnt in andere Homer-schilderijen van het midden tot eind 1870, en dit kan de schoolleraar zijn geweest waarnaar Homer's grootvader Lois Homer Graham verwijst in een stuk dat ze decennia later schreef voor het boek Prout's Neck Observed : "Het jaar 1874 vond alle Homer-zonen goed ingeburgerd in hun carrière ... Winslow had het hof gemaakt voor een mooie lerares, maar verloor haar aan zijn carrière. "
Het lijkt duidelijk dat Homer aan het einde van de jaren 1870 nogal plotseling een verandering van omgeving en levensstijl wilde. Zoals Cikovsky het stelt, "er was iets in het leven van Homerus aan het roer, en ik denk dat een of andere vorm van intimiteit die mis is gegaan daar deel van uitmaakte."
De kunstenaar trok zich terug uit de samenleving en verhuisde eerst naar een eiland bij Gloucester, Massachusetts, vervolgens het afgelegen vissersdorp Cullercoats, Engeland, en uiteindelijk in 1883 naar Prout's Neck, Maine, waar hij de rest van zijn leven verbleef. Hij ontwikkelde een reputatie als een knorrige kluizenaar, bezoekers ontmoedigend en de meeste sociale uitnodigingen afwijzend, hoewel hij dicht bij zijn familie bleef. Zijn persoonlijke leven heeft misschien geleden, maar zijn professionele leven bloeide in deze jaren, toen de zeekust enkele van zijn beste werken inspireerde.
Interessant genoeg heeft Homer nooit geprobeerd het schilderij van het voorspellende meisje te verkopen. Het was nog op een ezel in zijn Prout's Neck-studio toen hij stierf in 1910.
Maar voordat je je te veel gaat bezighouden met de romantiek van dat idee, moet je er rekening mee houden dat alternatieve theorieën in overvloed aanwezig zijn. Homerus Philip Beam denkt dat de mysterieuze vrouw helemaal geen vrouw was, maar eerder een jongen die model staat als een vrouw voor de 'meid-verlegen' schilder.
Ten minste één recensent heeft betoogd dat Homer homoseksueel was, hoewel de meeste kunsthistorici de theorie nu verwerpen. Anderen, waaronder Beam, denken dat hij gewoon getrouwd was met zijn werk.
"Aan een kunstenaar van het kaliber van Homer wordt veel gegeven, maar als hij zijn grote gave ten volle wil benutten, wordt er ook veel gevraagd. Zoveel dat er weinig tijd overblijft om met een vrouw te delen, " schreef Beam in Winslow Homer at Prout's Neck (1966).
De waarheid, zo lijkt het, blijft net zo koppig ongrijpbaar als de kunstenaar zelf.
