Gisteren heeft president Obama de Outer Continental Shelf Lands Act van 1953 ingeroepen om 98 procent of 115 miljoen hectare Arctische wateren in federaal bezit terug te trekken, inclusief alle bezittingen in de Chukchi Zee en het grootste deel van de Beaufortzee van potentiële olie- en gasboringen. Hij beschermde ook 3, 8 miljoen hectare oceaan aan de Atlantische kust tegen boren om een reeks diepe koraalkloven te beschermen die zich uitstrekken van Norfolk, Virginia tot aan de Canadese grens, meldt Coral Davenport bij The New York Times .
Justin Trudeau, premier van Canada, kondigde tegelijkertijd aan dat zijn land een verbod op olie- en gasboringen in Arctische wateren invoerde, dat om de vijf jaar zou worden herzien.
"Deze acties en de parallelle acties van Canada beschermen een gevoelig en uniek ecosysteem dat anders is dan alle andere regio's op aarde, " zei president Obama in een verklaring, meldt The Times . “Ze weerspiegelen de wetenschappelijke beoordeling dat zelfs met de hoge veiligheidsnormen die beide landen hebben ingesteld, de risico's van olievlekken in deze regio aanzienlijk zijn en ons vermogen om op te ruimen van een lekkage in de barre omstandigheden van de regio beperkt is. ”
Hoewel president Obama naar het verbod verwijst als permanent, is het gebruik van de wet van 1953 op deze manier een primeur en het is onduidelijk of de bescherming zal gelden. Meestal wordt de wet gebruikt om koraalriffen en mariene heiligdommen te beschermen, melden Jennifer A. Dlouhy en Josh Wingrove bij Bloomberg Politics. Davenport legt uit:
"Terwijl sommige presidenten die wet hebben gebruikt om kleinere delen van de federale wateren tijdelijk te beschermen, is Obama's verklaring van een permanent boorverbod op delen van de oceaanbodem van Virginia tot Maine en langs een groot deel van de kust van Alaska baanbrekend. Het lot van de verklaring zal vrijwel zeker worden beslist door de federale rechtbanken. "
Dlouhy en Wingrove wijzen erop dat rechtbanken in het verleden hebben geoordeeld dat benamingen onder soortgelijke wetten zonder een expliciet pad om ze terug te draaien, uitdagingen hebben overleefd. Maar ze wijzen er ook op dat de Continental Shelf Act geen taal bevat waarin staat dat de aanwijzing van beschermde wateren ook als permanent wordt beschouwd.
"Het is nog nooit eerder gedaan", zegt Patrick Parenteau, professor milieurecht aan de Vermont Law School, tegen Davenport. “Er is geen jurisprudentie hierover. Het is onbekend water. '
Op zijn minst zal de benaming de winning van fossiele brandstoffen in het Noordpoolgebied belemmeren, terwijl de kwestie door de rechtbanken beweegt, wat jaren kan duren, schrijft Davenport. De olie- en gaslobby is, zoals verwacht, niet blij met de aanwijzing.
"We denken dat het een zeer kortzichtig besluit is om deze gebieden buiten de grenzen te houden, " vertelt Andy Radford, senior beleidsadviseur voor offshore-problemen bij het American Petroleum Institute, aan Jeff Brady van NPR. "[De actie vormt] een groot risico voor onze energiezekerheid in de toekomst en elimineert de mogelijkheid om banen te creëren en kleine bedrijven in het hele land te helpen."
De gekozen functionarissen van Alaska veroordeelden ook de verhuizing en voerden aan dat de federale overheid haar grenzen overschreed en de noodzaak van een krachtiger energie-ontwikkeling in hun staat negeerde.
"Deze ongekende beweging marginaliseert de stemmen van degenen die het Arctische huis bellen en hebben gevraagd om verantwoorde ontwikkeling van hulpbronnen om de energiekosten voor huizen en bedrijven te verlagen", zegt gouverneur Bill Walker uit Alaska. “Niemand is meer geïnvesteerd dan Alaskanen om ervoor te zorgen dat de habitats in het Noordpoolgebied worden beschermd. Om het op te sluiten tegen verdere exploratie- of ontwikkelingsactiviteiten lijkt op het feit dat de stemmen van activisten die in Lower 48-steden wonen een groter belang hebben dan degenen voor wie het Noordpoolgebied onze voortuin en onze achtertuin is. '
Voorlopig is de beweging om het Noordpoolgebied te onttrekken aan boringen grotendeels symbolisch. Slechts ongeveer 0, 1 procent van de Amerikaanse federale offshore olieproductie kwam uit Arctische wateren, en het zou decennia duren om de infrastructuur te creëren voor toegang tot andere oliereservoirs in het gebied, meldt Erica Martinson bij Alaska Dispatch News . Sinds 1979 zijn er slechts 43 putten geboord in de Chukchi en Beaufort Seas, de meeste voor exploratie. In februari hadden oliemaatschappijen 527 huurcontracten in het gebied, maar tegen oktober was dat teruggelopen tot 43. Martinson zegt dat de meeste daarvan naar verwachting ergens in 2017 zullen vervallen. De bestaande huurcontracten tellen op tot 205.000 hectare en worden niet beïnvloed door de nieuwe uitspraak.
De Obama-regering en Canada hebben ook een gezamenlijke inspanning aangekondigd om de gevolgen voor de Noordpool van de scheepvaart te verminderen, die naar verwachting de komende decennia zal toenemen naarmate het Noordpoolijs zich terugtrekt. Volgens de overeenkomst zal de kustwacht onderzoeken welke routes open moeten zijn voor scheepvaart en welke moeten worden aangemerkt als gevaarlijk of ecologisch gevoelig. De landen kwamen ook overeen om het gebruik van Heavy Fuel Oil (HFO), een zeer vervuilende energiebron, geleidelijk af te schaffen.
