Foto: Juneau1935
Elk jaar verzamelen zich ongeveer 11 paren nestleeuwen in Massachusetts, bij het Quabbin-reservoir, om een nieuw kuikenbroed uit te broeden. Dit is de grootste groep nestelende Loons in het zuiden van New England, en sinds 1975 heeft het Massachusetts Department of Conservation and Recreation de vogels onvermoeibaar gevolgd. Gewoonlijk nestelen de Loons ongeveer 28 dagen. ScienceNOW meldt:
De opvallende zwart-witte watervogels, bekend om hun treurige oproepen, leggen hun eieren graag op drijvende stapels rottende planten. Om de Quabbin-duikers te helpen, hebben lokale natuurbeschermers drijvende platforms gebouwd vol met vuil en vegetatie.
Maar in juli 2011 was er iets vreemds aan de hand met een van de vogels. Hij zat al 43 dagen op een nest. Bezorgd dat de eieren onvruchtbaar of dood waren, trok het onderzoeksteam een kijkje.
Toen ze het nest naderden, zat het duiveltje 'strak en liet zijn nek zakken', schrijven de onderzoekers, hoewel ze het oorspronkelijk van zijn kroost afschudden. In plaats van eieren te vinden, waren ze verrast om rotsen te ontdekken, 'bruinachtig van kleur, ongeveer gelijk aan elkaar qua grootte en vorm, en kleiner dan een gewoon Loon-ei.' De rotsen waren warm van de trouwe zitting van de loon. ScienceNOW gaat verder:
De stenen waren waarschijnlijk vermengd met het materiaal dat op het platform was gedumpt, speculeren ze. En de duiker, die een jonge vogel leek te zijn, is misschien bezig geweest met "nep" nestelen, wat beginnende ouders kan helpen nestvaardigheden te ontwikkelen.
Van vogels is soms bekend dat ze levenloze niet-ei-objecten uitbroeden: ScienceShot schrijft dat er gevallen zijn geweest waarin vogels een bosje dennenappels of kiezelstenen nestelden. Deze gevallen zijn zeldzaam, maar ze gebeuren. Eens werd bijvoorbeeld een langsnavelige dowitcher gevonden die in 2012 een koppeling nestelde die volledig uit beenderen van zoogdieren bestond. In dat Ardea- artikel zagen de onderzoekers:
De redenen voor dit verwarrende gedrag zijn onbekend: we vermoeden dat de vogel de botten heeft verzameld in het omliggende gebied, dat overblijfselen van amammalien skelet bevatte.
Het vogelnest bevatte geen eieren, de botten leken niet op eieren en er waren geen tekenen dat mensen met het nest knoeien. De onderzoekers waren stomverbaasd.
Het blijft onduidelijk waarom de bruidsschat deze ongewone koppeling heeft geïncubeerd, en waarom het een atypisch nest en habitat heeft gebruikt, omdat er meer geschikte nesthabitat beschikbaar was. Terwijl er plausibele verklaringen zijn voor incubatie van niet-ei-objecten die lijken op het ei van de vogel in vorm of grootte, of voor incubatie van vreemde objecten samen met echte eieren, incubatie van een 'koppeling' die uitsluitend bestaat uit niet-ei-objecten die niet eens lijken op de eigenlijke eieren van de soort blijven raadselachtig.
Meer van Smithsonian.com:
Vogels van een veer
Hoe noem je een zwerm vogels?
