Toen Vincent van Gogh in de zomer van 1890 het Franse dorp Auvers-sur-Oise strompelde, bloedde hij uit een kogelwond in zijn bovenbuik, dagen weg van sterven in relatieve duisternis.
Bij zijn persoon was geen zelfmoordbriefje te vinden, maar een vermoedelijk ruwe schets van een brief die de 37-jarige kunstenaar zojuist naar zijn broer Theo had gestuurd.
Gedurende zijn hele leven had Vincent honderden brieven aan zijn broer opgesteld. Zijn laatste missief aan hem was opmerkelijk alleen voor hoe gewoon het was, net als deze niet-verzonden schets, die verschillende regels bevatte die in de laatste brief waren weggelaten. In een van die vergeten zinnen schrijft Vincent bijna gelaten: "Wel, de waarheid is dat we niet anders kunnen spreken dan door onze schilderijen."
Dat gevoel is lang bij Dorota Kobiela gebleven. Een klassiek geschoolde kunstenaar, ze kwam voor het eerst de schets van zijn laatste brief tegen tijdens haar onderzoek naar Vincents leven aan de Academie voor Schone Kunsten in Warschau voor haar scriptie over kunstenaars en depressie. Na haar afstuderen merkte ze dat ze zijn woorden niet uit haar hoofd kon krijgen en begon ze te werken aan een met de hand geschilderde geanimeerde korte film van zeven minuten om de kunstenaar uit haar gedachten te verwijderen.
"Het was een visioen van zijn laatste dagen", zegt ze. “Wat hij zou doen. Sta op, trek zijn schoenen aan, pak zijn verfdoos in. Misschien de revolver inpakken? '
Maar het traject van de film veranderde toen ze, terwijl ze wachtte op publiek geld om door te gaan met produceren, contact maakte met de Britse producent en filmmaker Hugh Welchman, die haar ervan overtuigde dat het idee een functiebehandeling verdiende.
Kobiela was het daarmee eens en ze besteedden het grootste deel van het laatste decennium aan het maken van wat ze een 'interview met zijn schilderijen' noemen. Het uitputtende proces (financieel ondersteund door een virale Kickstarter-campagne en geld van het Poolse Filminstituut) heeft iets unieks gecreëerd: Loving Vincent, de eerste volledig geschilderde animatiefilm. De film, onlangs genomineerd voor een Academy Award in de categorie Animated Feature Film, maakt gebruik van 62.450 originele olieverfschilderijen om Vincent zijn laatste dagen te laten horen.
Loving Vincent, ingelijst als een film noir moordmysterie, wordt verteld vanuit het perspectief van de jonge man die een slecht passende gele jas en een verdachte uitdrukking draagt in Vincent's "Portret van Armand Roulin (1888)."
"We hebben altijd van het schilderij gehouden", zegt Welchman. 'Hij is in zekere zin heel knap, weet je, deze krachtige tiener. Hij is een beetje wantrouwig tegenover de persoon die hem schildert. Je krijgt dit testy testosteron gevoel over hem en een soort van trots. '
Armand, de zoon van de postmaster van het dorp, heeft de taak om Vincent's laatste brief aan Theo te bezorgen. Terwijl de broeierige tiener Theo probeert op te sporen, volgt hij Vincent's stappen in Auvers terug en ontmoet hij de laatste mensen die de kunstenaar kennen. Door gesprekken met hen begint hij de omstandigheden in twijfel te trekken die tot Vincents dood hebben geleid. Was het zelfmoord? Of was het moord?
Loving Vincent werd voor het eerst opgenomen met acteurs op een groen scherm en vervolgens heeft een team van meer dan 100 kunstenaars de film omgezet in bewegende kunst met behulp van paint-on-glass animatie. De moeizame techniek, voor het eerst ontwikkeld door de Canadees-Amerikaanse filmmaker en animator Caroline Leaf in de jaren zeventig, is eerder gebruikt, met name in de shorts van de Russische animator Aleksandr Petrov. Maar dit is de eerste langspeelfilm in de stijl. Dat is waarschijnlijk omdat de methode - opvallend voor hoe het afbeeldingen subtiel morpheert en op het scherm evolueert - vereist dat kunstenaars over elk frame van de film op glas schilderen.
Links: Acteur Douglas Booth in kostuum tegen groen scherm Midden: Vincent van Gogh's schilderij van Armand Roulin Rechts: Armand in Loving Vincent (Loving Vincent) "Dit is de eerste keer dat iemand het initiatief en de ambitie en ambitie heeft om een volledige [geschilderde animatie] speelfilm te realiseren", zegt Andrew Utterson, filmhistoricus en universitair hoofddocent schermstudies aan het Ithaca College.
Zoals Utterson opmerkt, is niet alleen de schaal van de film opmerkelijk, maar ook de vorm. "We krijgen een geschilderde animatie over een geschilderd leven", zegt hij. En als je je erin verdiept, gaat die relatie nog dieper. Vincent was berucht omdat hij zichzelf tot het uiterste heeft gedreven voor zijn werk, en door deze techniek te kiezen, legt Utterson uit, ondergingen de filmmakers eenzelfde strafproces.
De uitbetaling zit in het eindproduct. De afzonderlijke frames van de film zijn een kunstwerk op zich. In elk frame bootste het team van kunstenaars de dikke lagen olieverf na die Vincent op zijn doeken mengde met zijn paletmes en handen via een techniek die impasto wordt genoemd. Om de interpretaties precies te krijgen, overlegden de filmmakers met het Van Gogh Museum om de apparatuur, verf en kleuren die Vincent gebruikte tot in de exacte schaduw te brengen.
Saoirse Ronan als Marguerite Gachet (Loving Vincent) Het is misschien wel het meest interessant, wanneer de filmmakers worden gedwongen om een aantal creatieve vrijheden te nemen om Vincent's kunst te ontwerpen om aan de behoeften van de film te voldoen. Zoals Welchman uitlegt: “De iconische stijl van Vincent is erg overbelicht. Het is brandende zon, het is brandend, felle kleuren en zeer hoopvol. "Om Vincent's kunst trouw te blijven en te passen in het verhaal van de film noir in kleur (of zoals Welchman het zegt, " neem een aantal van zijn schilderijen overdag de nacht in "), liet het team zich inspireren door de handvol schilderijen die Vincent 's nachts maakte zoals' The Starry Night 'en' Café Terrace at Night 'om de rest van Vincents oeuvre te destilleren met een humeuriger gehemelte.
Douglas Booth als Armand Roulin (Loving Vincent) Film noir zelf lijkt misschien niet de meest voor de hand liggende keuze voor een docu-drama over Vincent (die bijna een half decennium stierf voordat de term zelfs werd geïntroduceerd). Kobiela en Welchman zeggen echter dat ze fans zijn van de hardgekookte esthetiek van de jaren veertig en zagen het genre als een manier om Loving Vincent een moordmysterie te geven.
De centrale vraag in Loving Vincent is of Vincent probeerde zichzelf te doden in de tarwevelden van Auvers of liever - met opzet of per ongeluk - was neergeschoten door een van de leden van een groep lokale jongens die Vincent hadden bespot terwijl hij werkte . De theorie dat de jongens een hand hadden in de dood van Vincent, werd oorspronkelijk in de jaren dertig verspreid nadat kunsthistoricus John Rewald de lokale bevolking in Auvers interviewde en voor het eerst geruchten hoorde over jonge jongens, een pistool en de dood van de kunstenaar.
De filmmakers zeggen dat ze op een kritiek punt waren in het schrijven van hun script toen Steven Naifeh en Gregory White hun biografie uit 2011 publiceerden: Van Gogh: The Life, dat het idee van de toevallige opnames weer boven water bracht.
"Het kwam op een zeer interessant moment voor ons", zegt Welchman van het boek. Zoals zovelen voor hen, hadden ze hun hoofd gekrabd, zich afvragend waarom Vincent zelfmoord had gepleegd net toen hij als kunstenaar begon te worden erkend. Er klopte iets niet.
"Hij had zojuist zijn eerste geweldige beoordeling", zegt Welchman. “Monet, die zijn schilderijen al voor 1500 frank verkocht - wat in die tijd veel geld was - zei dat Vincent de meest opwindende nieuwe schilder was die binnenkwam. Het leek erop dat succes onvermijdelijk was, dus waarom zou hij zichzelf op dat moment doden in vergelijking met sommige andere momenten in de afgelopen negen jaar, die veel brutaler en wanhopiger leken? '
Aan de andere kant zorgde Vincent niet voor zichzelf. Gedurende deze tijd zette hij zijn lichaam onder een ongelooflijke hoeveelheid spanning: lange uren onder de zuidelijke zon werken en van alcohol, koffie en sigaretten leven. Terwijl Theo hem elke maand geld stuurde, gaf Vincent het vaak uit aan afdrukken of apparatuur voor zijn schilderijen, vaak bevredigend zijn honger met alleen brood toen hij een strafschema vol schilderde, schreef en las. "Hij ging gewoon met een ongelooflijke snelheid", zegt Welchman, "als je dat lang doet, leidt dat tot een storing."
Loving Vincent kan natuurlijk het mysterie rond de dood van Vincent niet oplossen of, wat dat betreft, een sluitende tijdlijn geven voor wat er gebeurde tijdens die laatste dagen in Auvers. Maar het verhaal vindt een nieuwe manier in zijn laatste dagen door de bewegende kunst die de film tot leven brengt.
"Het belangrijkste voor ons was Vincent", zegt Welchman. "Zijn passie en zijn strijd was om met mensen te communiceren, en een van zijn problemen was dat hij er niet echt goed in was om het persoonlijk te doen en daarom communiceert zijn kunst zo mooi."
Het is een gevoel dat de kern vormt van Loving Vincent . De beweging en emotie in Vincents kunst zijn tijd, cultuur en geografie overstegen. Zijn statische kaders nemen en er beweging aan toevoegen voelt bijna verontrustend in zijn nieuwigheid. De emotionele score van componist Clint Mansell, het resultaat, gelijke delen 21e-eeuwse technologie en laat 19e-eeuwse kunst, is spannend om te zien.
En wanneer de onvermijdelijke dikke blauwe en groene wervelingen van "Starry Night" op het scherm verschijnen, levend op een andere manier dan ze eerder zijn getoond, is het moeilijk te ontkennen dat de filmmakers hier iets nieuws hebben gevonden in Loving Vincent, een andere ontgrendelen manier om kunst over de hele wereld bekend te maken.
