Het is vrij gemakkelijk voor mensen om cynisch te praten over de verschillende manieren waarop technologie zogenaamd cultuur en samenleving ondermijnt. (En die klachten zijn duidelijk niets nieuws.) Vooral mensen zijn - terecht of ten onrechte - al jaren bang voor 'informatie-overload'.
Maar ik ben een internet-apoloog. Het vermogen van gemiddelde mensen om onmiddellijk informatie te verkrijgen is gewoon fenomenaal. Ik zou het niet anders willen.
Toen ik een kind was, eind jaren tachtig en begin jaren negentig opgroeide, had ik geen idee wat internet was. Maar de futuristische boeken die ik in de bibliotheek zou bekijken, zouden wijzen op de enorme informatie-infrastructuur die zou komen. Zo'n boek, World of Tomorrow: School, Work and Play van Neil Ardley, had twee pagina's over de elektronische bibliotheek van de toekomst. Dit boek uit 1981 legde alles uit, van wat huiswerk zou kunnen worden gedaan in de toekomst tot hoe computercriminelen het kunnen redden met al je gegevens.
De afbeelding hierboven toont medische experts die gegevens invoeren in een grote gecentraliseerde elektronische bibliotheek. Het idee dat een elektronische bibliotheek zo georganiseerd zou zijn in één fysieke ruimte, is misschien het meest schokkende aspect van dit soort toekomsten, die werden bedacht vóór ons moderne web. De AT&T conceptvideo 'Connections' uit 1993 sprak op een vergelijkbare manier over elektronisch onderwijs, met studenten die linken naar een 'onderwijscentrum' in Washington, DC
Tekst uit het World of Tomorrow- boek verschijnt hieronder. Het lijkt misschien zo vreemd voor moderne lezers, maar het is fantastisch om te lezen hoe "deze service binnen handbereik is alsof je altijd een enorme gloednieuwe encyclopedie in huis hebt."
Stel je voor dat je in de toekomst leeft en een project uitvoert op de komeet van Halley. Het is lang geleden sinds het voor het laatst verscheen in 1986, en je wilt weten wanneer het opnieuw vanaf de aarde te zien zal zijn. Je wilt ook de resultaten van een ruimtemissie naar de komeet weten en ontdekken waar de komeet van is gemaakt.
In de dagen dat de komeet voor het laatst verscheen, moest je de komeet van Halley opzoeken in een encyclopedie of een boek over astronomie. Als je deze boeken niet had, zou je naar de bibliotheek zijn gegaan om de informatie te krijgen. En om meer te weten te komen over de ruimtemissie, moest je misschien contact opnemen met NASA. Nu is het vinden van iets veel eenvoudiger - dankzij de computer.
Mensen verzamelen nog steeds boeken als waardevol antiek of voor een hobby, maar u krijgt vrijwel alle informatie die u nodig hebt via het beeldscherm van uw thuiscomputersysteem. De computer is gekoppeld aan een bibliotheek - geen bibliotheek met boeken, maar een elektronische bibliotheek waar informatie over elk onderwerp wordt opgeslagen in computergeheugenbanken. Je kunt gewoon de computer vragen om je de reeks informatie over de komeet van Halley te tonen. Het neemt contact op met de bibliotheek en er komt een lijst met artikelen om te lezen en videoprogramma's. U selecteert de gewenste personen op een niveau dat u begrijpt - en leun achterover.
Als je deze service binnen handbereik hebt, is het alsof je altijd een enorme gloednieuwe encyclopedie bij je thuis hebt. De computer kan u alles vertellen wat u wilt weten, en de informatie is altijd de allernieuwste beschikbaar. Er hoeft maar één centrale bibliotheek te zijn waarop computers in huizen, kantoren, scholen en hogescholen zijn aangesloten. In de bibliotheek zijn experts constant bezig om de nieuwste informatie in te voeren zodra ze deze ontvangen. In theorie zou een enorme elektronische bibliotheek de hele wereld kunnen dienen!
