Al decennia lang verzamelt de Voedsel- en Landbouworganisatie van de VN rapporten over hoeveel vissen mensen uit de oceanen hebben getrokken. Maar volgens nieuw onderzoek kloppen die cijfers niet. Er werd meer vis gevangen dan eerder werd gedacht, en in de afgelopen jaren is de vangst nog sneller gedaald - een verontrustend teken van afnemende vispopulaties.
De FAO-nummers houden geen rekening met kleinschalige visserij, recreatieve visserij, illegale visserij of de bijvangst die wordt weggegooid voordat boten de haven binnenvaren. Een studie, gisteren gepubliceerd in Nature Communications, beoogt die lacunes op te vullen. Het toevoegen van deze voorheen ontelbare vissen verhoogt de totale wereldvangst van 1950 tot 2010 met iets meer dan de helft.
“De wereld trekt zich terug van een gezamenlijke bankrekening van vissen zonder te weten wat er is ingetrokken of het resterende saldo. Betere schattingen voor het bedrag dat we nemen, kunnen helpen ervoor te zorgen dat er genoeg vis is om ons in de toekomst te ondersteunen, ”vertelt studie-auteur Daniel Pauly van de Universiteit van British Columbia, Steve Conner van The Independent .
Op basis van officiële tellingen piekten de wereldwijde vangsten in 1996 met 86 miljoen ton en zijn ze bescheiden gedaald met een snelheid van ongeveer 0, 38 miljoen ton per jaar. Maar na onderzoek van de visserij in meer dan 200 landen en gebieden, stelt de nieuwe studie de piek van 1996 op 130 miljoen ton en sindsdien een veel steilere daling van 1, 2 miljoen ton per jaar. De grootste dalingen kwamen in de industriële visserijsector.
De daling is niet te wijten aan minder vissen of beperkingen voor bepaalde vissen. "Het is te wijten aan de landen die te veel vissen en de ene na de andere vis hebben uitgeput, " zei Pauly in een teleconferentie, meldt Chelsea Harvey voor The Washington Post .
Samen suggereren de bevindingen dat de vispraktijken van mensen nog onhoudbaarder waren dan eerder gedacht, schrijft Harvey. Pauly en zijn co-auteur, Dirk Zeller, dringen er bij de FAO op aan hun boekhoudpraktijken te wijzigen om een nauwkeurigere meting van de gezondheid van de visserijen in de wereld te krijgen.
Pauly ziet echter wel enige ruimte voor hoop. "Het feit dat we veel meer vangen dan we dachten, is, als je wilt, een positiever iets, " vertelt hij Damian Carrington bij The Guardian . "Omdat als we aandelen opnieuw opbouwen, we meer kunnen bouwen dan we eerder dachten."
De bevindingen benadrukken ook de waarde van de visserij voor mensen met lage inkomens in ontwikkelingslanden, schrijft Carrington. De volgende stappen zullen een aantal duidelijke acties vereisen om die kritieke hulpbron voor mensen en voor de planeet te behouden.
