Sinds het einde van de jaren zestig is een vertolking van "God Bless America" van Kate Smith, een van de meest productieve en populaire Amerikaanse zangers van de 20e eeuw, een geluksbrenger voor de Philadelphia Flyers. "Het team begon te winnen op nachten dat het nummer werd gespeeld, " schreef de New York Times in het overlijdensbericht van Smith in 1986. Smith zong het deuntje live tijdens de zesde wedstrijd van de Stanley Cup-finale uit 1974, die de Flyers vervolgens wonnen tegen de Boston Bruins en de felbegeerde trofee mee naar huis namen. Maar zoals Anastasia Tsioulcas rapporteert voor NPR, hebben de Flyers onlangs aangekondigd dat ze Smiths opname van "God Bless America" niet meer zullen spelen tijdens games. Een standbeeld van de zanger die buiten de arena van het team stond, is verwijderd.
De plotselinge verandering van hart werd ingegeven door onthullingen dat Smith in de jaren dertig ten minste twee nummers met racistische teksten had opgenomen. Vorige week besloten de New York Yankees, die sinds 9/11 regelmatig de opname van Smith speelde tijdens het zevende inning-traject, over te schakelen naar een keyboardversie van "God Bless America" nadat de nummers onder hun aandacht waren gebracht. "De Yankees zijn op de hoogte gebracht van een opname die ons voorheen onbekend was en besloten deze nieuwe informatie onmiddellijk en zorgvuldig te bekijken, " vertelde een woordvoerder aan Stefan Bondy van de New York Daily News . "En hoewel er geen definitieve conclusies zijn getrokken, vergissen we ons aan de kant van gevoeligheid."
Snel volgend voorbeeld, zeiden de Flyers in een verklaring op zondag dat hoewel het team 'een lange en populaire relatie heeft gehad met' God Bless America ', zoals uitgevoerd door wijlen Kate Smith, ' het onlangs had geleerd dat verschillende van haar liedjes bevatten songteksten en sentimenten die onverenigbaar zijn met de waarden van onze organisatie en die pijnlijke en onacceptabele thema's oproepen. naar de parkeerplaats van Xfinity Live! - werd in het zwart gehuld en vervolgens afgebroken.
Een van de nummers die onder de loep moet worden genomen, is "That Why Darkies Were Born", dat werd geschreven voor een Broadway-revue uit 1931. Het nummer werd ook uitgevoerd door Paul Robeson, de beroemde Afro-Amerikaanse acteur en basbariton, en sommigen hebben beweerd dat het een satire is van racistische opvattingen. Maar voor moderne luisteraars is het moeilijk om een blanke vrouw te horen zingen als: "Iemand moest het katoen kiezen / Iemand moest de maïs planten / Iemand moest slaven en kunnen zingen / Dat is de reden waarom darkies werden geboren."
Critici hebben ook gewezen op 'Pickaninny Heaven', dat Smith uitvoerde voor de film uit 1933 Hallo, iedereen!, volgens CNN 's Harmeet Kaur. Smith richt het lied tot 'veel kleine gekleurde kinderen, die naar een weeshuis in New York City luisteren', en klaagt over een hemel vol met 'hele grote watermeloenen'.
Deze nummers zijn twee van de bijna 3.000 die Smith in de loop van haar carrière heeft opgenomen. "God Bless America" was haar meest iconische hit. Naar verluidt was Smith in 1938 op zoek naar een nummer om op te voeren in haar CBS-radioprogramma op de 20e verjaardag van Armistice Day. Ze nam contact op met componist Irving Berlin om erachter te komen of hij iets nieuws te bieden had, en Berlijn besloot een nummer af te maken dat hij een jaar eerder was begonnen met schrijven. “In korte tijd verdrong het lied 'The Star-Spangled Banner' als het meest populaire patriottische lied van de natie, 'weerspiegelde de Times in haar overlijdensadvertentie van 1986, en voegde eraan toe:' Er waren pogingen - allemaal niet succesvol - om het formeel als de nationale vast te stellen hymne."
Na het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog, smeet Smith deuntjes voor de troepen en verzamelde enorme bedragen om de oorlogsinspanning van Amerika te ondersteunen; tijdens een enkele uitzending van 18 uur hielp ze meer dan $ 100 miljoen aan oorlogsobligaties te verkopen - wat volgens Tsioulcas 'meer dan $ 1, 4 miljard in 2019 dollar' betekent. In 1982 kende president Ronald Reagan haar de Presidentiële Medaille van Vrijheid toe, de hoogste burgerlijke eer van het land.
"Kate zong altijd vanuit haar hart, en dus luisterden we altijd met ons hart, " merkte Reagan op. "Er is echt gezegd dat een van de meest inspirerende dingen die onze GI's in de Tweede Wereldoorlog, Europa en de Stille Oceaan, en later in Korea en Vietnam, ooit hebben gehoord, de stem van Kate Smith was."
De familieleden van de zanger hebben hun ontzetting geuit over de bewegingen van de Flyers om de banden met Smith te verbreken. "Tante Katherine was waarschijnlijk een van de aardigste mensen die ik ooit heb ontmoet, " vertelde haar nicht, Suzy Andron, aan Matt Petrillo van CBS Philly . “Ze was zeker allesbehalve een vooroordeel [d] persoon. Ze hield van iedereen. '
Maar Paul Holmgren, de voorzitter van de Flyers, verdedigde de beslissing van het team. "Het NHL-principe 'Hockey is voor iedereen' vormt de kern van alles waar de Flyers voor staan", zei hij. "Als gevolg daarvan kunnen we niet stilstaan terwijl materiaal uit een ander tijdperk ons in de weg staat."
