De aarde is zojuist getroffen door de zon - wat betekent dat het een goed moment is om je camera te pakken. Een zonnevlam die op dinsdag uitbarstte, leidde donderdagavond tot levendige aurorale vertoningen voor mensen in noordelijke locaties, waaronder Canada, Alaska en Scandinavië. Maar een nog krachtigere gloed kwam op zijn hielen, en er wordt verwacht dat dit dit weekend enkele supercharger-aurora's zal activeren, mogelijk de lucht op lagere breedtegraden verven.
gerelateerde inhoud
- Wanneer zal de volgende zonne-superflare de aarde raken?
- Prachtige foto's van de nachtelijke hemel van de internationale Earth and Sky-fotowedstrijd
Een zonnevlam is een uitbarsting van straling die wordt veroorzaakt door het vrijkomen van magnetische energie uit de bovenste atmosfeer van de zon of corona. Flares zijn meestal gekoppeld aan donkere vlekken op het zonne-oppervlak genaamd zonnevlekken, die ook worden aangedreven door magnetische activiteit.
"De fakkels komen meestal uit gebieden waar sterke magnetische velden uit de zon zijn ontstaan", zegt Leon Golub, een wetenschapper met de ruimtetelescoop van NASA's Solar Dynamics Observatory (SDO) en de Smithsonian Astrophysical Observatory in Massachusetts. "Op die manier worden ook zonnevlekken gevormd, dus de twee dingen komen meestal samen voor."
Op 9 en 10 september was een overvloed aan zonnevlekken genaamd Active Region 2158 gericht op de Aarde toen de regio zonnevlammen lanceerde. Deze composietvideo van SDO toont de tweede burst in meerdere golflengtes, die onthult hoe de zon eruit ziet bij verschillende temperatuurbereiken. Dit helpt wetenschappers om te zien wat er gebeurt op het oppervlak van de zon en in de meerdere lagen van de atmosfeer, zodat ze beter kunnen begrijpen wat activiteit zoals flares aanstuurt.
Hoewel de dinsdagflare gematigd was, was het woensdagevenement een X-klasse zonnevlam, de krachtigste soort. Volgens Golub veroorzaken deze sterke uitbarstingen bijna altijd coronale massa-ejecties (CME's) —wolken geïoniseerd materiaal die uit de corona van de zon worden geslingerd. Wanneer gericht op de aarde, kan een CME een instroom van geladen deeltjes langs de magnetische veldlijnen van onze planeet leiden. Deze deeltjes werken vervolgens samen met moleculen in onze atmosfeer om meerkleurige aurora te creëren. Maar ze kunnen ook geomagnetische stormen rond de aarde veroorzaken die satellieten kunnen verstoren, radiocommunicatie kunnen verstoren en mogelijk het elektriciteitsnet kunnen beschadigen.
Eenmaal uit de zon bevrijd, kan het enkele dagen duren voordat de CME de aarde bereikt. Gegevens van zonbewakingssatellieten zoals SDO helpen onderzoekers bij het voorspellen van dergelijke zonneactiviteit en eventuele daaruit voortvloeiende geomagnetische stormen, zodat we ons hopelijk kunnen beschermen tegen de ergste gevolgen.
"Ons doel is om deze gebeurtenissen van tevoren te voorspellen en te weten welke schadelijk zullen zijn", zegt Golub. "Dat komen we dichterbij en iedereen die we waarnemen brengt ons dichterbij."
