Sommige wetenschappers zeggen dat Bermuda het eiland van Prospero in The Tempest van Shakespeare heeft geïnspireerd. Anderen beweren dat het was gemodelleerd naar Corfu van de Middellandse Zee. Maar ik ben er vrij zeker van dat de verbannen Hertog van Milaan tovenaar werd in de Stille Zuidzee. "Wees niet bang, het eiland is vol met geluiden", zegt Prospero's woebegotten slaaf Caliban, een beschrijving die bewonderenswaardig past bij het eiland Huahine ongeveer 110 mijl ten noordwesten van Tahiti.
Het is een mekka voor de verbrande, op blote voeten bemanning die uitvallen voor een vloek om zeilboten te besturen tussen de 130 eilandjes die Frans Polynesië vormen. Anders gaan de meeste toeristen naar Bora Bora met zijn legendarische lagune of het paradijs van de duiker Rangiroa, waardoor Huahine een luie, trage rijstrook, buiten de gebaande paden Zuid-Pacifisch binnenwater achterlaat met slechts een handvol resorts, een half dozijn slaperige dorpen voornamelijk bevolkt door schurftige honden en een grote stad, Fare, waar een veerhaven, landingsbaan en horden muggen zijn.
Huahine is eigenlijk twee eilanden - Huahine Nui, de grotere, en Littler Huahini Iti - verbonden door een brug. Beide worden omringd door magere zandspuien die bekend staan als motus, waar eilandbewoners watermeloenen met zoet, geel vlees telen. Het interieur bestaat uit vulkanische bergen die zijn bekleed met tropische jungle en die alleen kunnen worden aangehaald met machetes, waar vroege kolonisten, mogelijk uit Samoa, tempels bouwden - of marae . Nu zijn de sfeervolle ruïnes bedekt met klimplanten, ze zijn de enige toeristische attractie van het eiland, afgezien van jachthavens, wilde stranden en geluiden die ik bijna zodra ik daar hoorde begon te horen.
Ik ging naar een perfect soort Lord Jim, het Pension Enite buiten Fare, waar de kamerprijs inclusief een perfect Frans Polynesisch diner was, aangevoerd door gestoomde kokkels, gebakken vis en een halve karaf tafelwijn uit Bourgondië of de Rhône; oenophiles hebben geluk voor wat ze op Huahine krijgen. Mijn kamer in een bungalow met een tuinomlijsting had goed dweilende linoleumvloeren, Polynesische stoffen gordijnen en een langzaam ronddraaiende plafondventilator. Toch was het heet, dus liet ik de deur open.
Ik zat midden in een Jungiaanse droom over mijn jeugd toen het geluid van zware ademhaling me uit bewusteloosheid deed opstaan en mijn ogen opende om twee blote voeten onder het gordijn bij de ingang van de kamer te zien. Maat 3 misschien. Toen reikte een kleine hand aan de haak net binnen de deur, waar de meeste gasten in het verleden waardevolle spullen moeten hebben achtergelaten, hoewel ik dat niet deed. Mijn geldgordel lag onder mijn kussen en ik verbaas me nog steeds over het instinct dat me uit een diepe, tropische slaap bracht om te gillen , hier weg te komen in Frans op de middelbare school.
Pat, pat, pat gingen de kleine voetjes in terugtocht. De volgende ochtend vertelde ik de onverklaarbare Franse eigenaar van het pensioen erover en ontdekte dat de kleine stiekeme dief was vertrokken met de onderste helft van mijn tweedelige zwempak, dat ik had laten drogen aan een lijn buiten. God weet wat hij wilde met mijn bikinibroek.
Daarna gebeurde er veel meer rare dingen met mij op Huahine, niet in de laatste plaats achtervolgd door een roedel wilde honden op een pad dat door de jungle naar tempelruïnes leidde en wat tegenslagen op een scooterrit rond Huahini Nui. Ik zou je erover kunnen vertellen, maar in plaats daarvan zal ik me herinneren wat Prospero aan het einde van het stuk zei: "Zoals u uit misdaden zou worden vergeven, laat uw verwennerij me bevrijden."
