De oude vrouw bracht me dichterbij. Ik was 25, verlegen en stond op het punt een gearrangeerd huwelijk te hebben met een Wall Street bankier. We hadden allebei in de Verenigde Staten gestudeerd, elkaar een paar keer ontmoet, maar waren niet uitgegaan in de westerse zin van het woord. Een paar dagen voor de bruiloft kwamen twee Rajasthani-vrouwen naar mijn huis om mehndi aan te vragen voor mijn 25 neven en mij. Voor Indiase begrippen waren we een klein gezin.
gerelateerde inhoud
- De geheime taal van handen in de Indiase iconografie
"Hoe heet hij?" Vroeg mijn henna-dame. "De man met wie je gaat trouwen."
RAM. Zijn naam was Ram.
Ze fronste. Ze had een langere naam nodig. Ze ging de letters verbergen in de bloemmotieven op mijn handpalm.
Ik kende de traditie, gebruikelijk in Noord-India. Na de huwelijksrituelen, omringd door kakelende familieleden, zou de bruidegom de hand van de bruid vasthouden en op zoek gaan naar zijn verborgen naam. Het was een geweldige ijsbreker, vooral in traditionele huwelijken waar het paar elkaar voor het eerst zag.
Mijn henna-dame boog haar hoofd en begon de letters van de achternaam van mijn verloofde - Narayan - in te voegen in de waterige, golfachtige lijnen en bloemige hekjes die ze had getekend. Ze schreef de brieven in het Hindi. Ze verdwenen in mijn handpalmen als een luchtspiegeling, zelfs toen ze ze tekende. Hoe zou mijn man ze op onze eerste nacht samen vinden?
'Hij laat je hand niet los op je huwelijksnacht, ' zei ze met een slinkse glimlach.
Dat deed hij niet - en ook al 23 jaar niet dat we getrouwd zijn. (Corny, ik weet het, maar hey, voor het geval je je dat afvroeg.)
**********
Een gemiddeld mehndi-ontwerp duurt drie weken. Voor een bruid in traditioneel India was dit de huwelijksreis, toen ze zich niet bezighield met klusjes in een gezamenlijk gezin. Zodra het ontwerp vervaagde, ging ze van een bruid naar een radertje in het stuur van een groot Indiaas huishouden.
Dit artikel is een selectie uit onze Smithsonian Journeys Travel Quarterly
Verken de levendige geschiedenis van India, pittoreske locaties en heerlijke gerechten
KopenZoals de meeste Indiërs ben ik opgegroeid met zwevende grootmoeders, borrelende keukenaroma's en een hennaplant in onze achtertuin. Mendhika genoemd in het Sanskriet, maruthani in Tamil, mehndi in het Hindi en henna uit het Arabische al-hinna, de bloeiende struik Lawsonia inermis heeft meerdere toepassingen, veelal met haar. De inheemse medische tradities van India, zoals Ayurveda en Siddha, die op veel punten verschillen, zijn het erover eens dat henna goed is voor het haar. Het voorkomt roos, grijs worden, haaruitval en zeer oude leeftijd. Indiase vrouwen brengen de bladeren in de kokosolie die ze in de hoofdhuid masseren.
Henna wordt ook op de markt gebracht als een plantaardige haarverf. Het proces is nauwgezet. Henna-poeder wordt gemengd met gezette thee, citroensap en kokosolie en een nacht in een gietijzeren pot gelaten voordat het wordt aangebracht op de vloeiende lokken van een vrouw, of een manen trouwens, wat nomadische stammen vroeger deden. In Zuid-India plukken we geurige witte henna-bloemen bij maanlicht en leggen ze onder ons kussen voor een goede nachtrust.
Henna's grootste gebruik is echter voor versiering, een doel dat het bijna twee millennia heeft gediend - tenminste sinds een geleerde genaamd Vatsyayana rond de derde eeuw de Kama Sutra schreef. In de tekst schetst Vatsyayana de verschillende kunsten die een vrouw moet leren om te behagen en te verleiden. Mehndi aanbrengen op de handpalmen, schouders en rug is een van hen. (Borsten kunnen ook worden versierd, maar die ontwerpen zijn gemaakt met saffraan en musk.) Bijna twee millennia later zetten Indiase vrouwen de oefening voort - vooral voor speciale gelegenheden zoals bruiloften en festivals. Voor bezoekers aan India is het krijgen van een mehndi een unieke culturele ervaring die ze mee naar huis kunnen nemen: de kleurstof kan vervagen, maar de herinnering zal lang daarna duren.
De henna-geschilderde handen van een bruid (Christophe Boisvieux / Corbis) **********
India, Egypte en Perzië claimen allemaal de oorsprong van henna-ontwerpen. Vroege Egyptenaren doopten hun handpalmen in hennapasta en ontdekten dat het hun lichaam koelde. Indianen tekenden altijd een eenvoudige cirkel op hun handpalmen en bedekten hun vingers met hennapasta. Zuid-Indiase vrouwen gebruiken nog steeds dit traditionele ontwerp: een grote cirkel op de palm omringd door kleinere cirkels, met afgedekte vingers. Voor het grootste deel is de versiering van mehndi echter geëvolueerd tot een ingewikkelde kunst.
"Henna-ontwerpen beginnen met veel voorkomende Indiase motieven zoals de bela of klimplant, mor of pauw, mango of paisley, lotus en andere bloemen, " zegt Durga Singh, een folklorist en gids die zijn familiebezit in Jaipur heeft omgebouwd tot een boetiekhotel genaamd Dera Mandawa.
Ik ben in Jaipur om een mehndi-les te krijgen. Mijn oudste dochter is vertrokken naar de Carnegie Mellon University in Pennsylvania om een bacheloropleiding te volgen. Zoals elke goede moeder, wil ik me voorbereiden op haar huwelijk, en ja, ze rolt met haar ogen elke keer als ik dit zeg, wat echt het punt is om het te zeggen. Terwijl ze programmeerlessen volgt, droom ik ervan haar handen te schilderen met uitgebreide henna-patronen als onderdeel van wat in de Indiase esthetiek bekend staat als solah shringar, of de "16 versieringen" van de bruid. Ik ben niet tevreden alleen om een expert in te huren. Ik wil mijn dochter met mijn eigen hand verfraaien.
**********
Rajasthan heeft de moederlode van henna-artiesten in India, maar zelfs in Bangalore, waar ik woon, zijn er tientallen te vinden in de gele pagina's. Voordat ik naar Jaipur trek, krijg ik enkele aanbevelingen van vrienden en ontmoet ik vijf henna-dames om een eerste privéles te krijgen. Ze spreken allemaal alleen Hindi, behalve Saba Noor, 21, die vloeiend Engels spreekt. Noor werkt bij een start-up in Bangalore, doet daarnaast henna en volgt 's nachts MBA-lessen. 'Kun je tekenen?' Vraagt ze voordat ze zelfs akkoord gaat om me te zien.
Tijdens haar lunchpauze begint ze de mysteries van henna uit te pakken.
"Er zijn drie trends, " zegt ze. “Het Arabische ontwerp is lineair met grote bloemen. Veel lege ruimtes. Indisch ontwerp heeft Radha-Krishna, pauwen en bloemmotieven. Indo-Arabische fusie heeft geometrische driehoeken samen met bloemen. "
Zo begint de opleiding van Shoba - potentiële henna-kunstenaar extraordinaire.
Noor toont me ontwerpen en patronen die ik eindeloos op papier moet herhalen met een zwarte pen - geen potlood. Henna is meedogenloos en laat geen fouten toe, dus het is belangrijk om zonder gum te oefenen. De paisley-pauw-bloemmotieven, bekend bij generaties van Indianen, worden niet alleen herhaald in henna, maar ook in de geweven sari's van India, textiel met blokdruk, gesneden houten meubels, stenen sculpturen in tempels, muurfresco's en de rangoli-patronen die binnenplaatsen sieren .
De meeste ontwerpen beginnen met een cirkel; dan teken je bloemblaadjes rond de cirkel, vul je de bloemblaadjes in met rechte lijnen en ga je vanaf daar. Na een paar weken oefenen maak je een pasta met atta- of tarwemeel die ongeveer de consistentie van cakeglazuur heeft. De bloempasta zal niet vlekken, dus de beginner kan nu met straffeloosheid experimenteren. Noor, mijn eerste leraar, is een purist en maakt haar eigen mehndikegels - voor het uitpersen van dunne lijnen van de pasta in zorgvuldige patronen - met plastic. De meeste anderen kopen ze kant en klaar.
Gedurende meerdere dagen oefen ik het knijpen van bloemenranken over mijn handpalmen en geometrische "armbanden" rond mijn pols met bloempasta. Ze vlekken. Ze zijn niet uniform. Ze zijn onevenredig. Toch zie ik mezelf steeds beter worden.
"Maak je geen zorgen, " zegt Noor vriendelijk. "Echte henna-artiesten hebben drie dingen gemeen: geduld, doorzettingsvermogen en oog voor verhoudingen."
Ze moedigt me aan om naar Rajasthan te gaan, die de diepste claim heeft op de 'Indiase stijl' in henna-ontwerp.
*********
Een aantal van de beste henna komt uit Sojat, een stad in het district Pali, Rajasthan. Hier verspreidt de korte, groene henna-struik zich kilometers ver over de horizon. Vrouwen in Rajasthan passen het hele jaar door mehndi toe: voor festivals zoals Dussehra, Diwali, Teej en Karva Chauth, en voor familiebruiloften.
"Professionele mehndi-vrouwen waren een oxymoron in Rajasthan tot ongeveer 15 jaar geleden, " zegt Durga Singh tijdens een maaltijd van aloo paratha (aardappel flatbread), dal en okra curry. "Tot voor kort pasten vrouwen mehndi op elkaars handen toe en zongen ze volksliederen."
Hij zingt een populaire ballade, “ Bhanwar puncho chodo hatha me rach rahi mehndi. ”
"Oh mijn geliefden. Laat mijn pols achter.
Je zult mijn mehndi bevlekken.
Je hebt zelf de mehndi.
Het is voor jou dat ik versier
mijn handen."
Traditionele Rajasthani-families minachten hennabladeren. In plaats daarvan oogsten ze het fruit in het seizoen en bewaren ze het hele jaar door in een doos. Ze nemen kleine hoeveelheden wanneer nodig, stampen en mengen het met een vijzel en stamper.
"In Sojat oogsten machines mehndi - nemen fruit, bladeren, schors en stengel op", zegt Singh, terwijl hij zijn snor krult met een frons.
Singh behoort tot een thikana of grote landeigenaar. Hij is een alumnus van het beroemde Mayo College, waar Rajput-elites hun zonen vaak naar een opleiding sturen. We zoeken naar een ervaren henna-artiest via zijn web van verbindingen die zich door de staat verspreiden. Er zijn hectische telefoontjes naar Jodhpur en Jaisalmer. Uiteindelijk vinden we een jonge vrouw, Tulsi Yadav, die mehndi aanvraagt voor de kost in het nabijgelegen Amber (uitgesproken Amer) Fort.
De dag voordat ik haar ontmoet, oefen ik tot laat in de nacht met het gebruik van tarwebloem. Ik kijk naar de henna-ontwerpen die ik in mijn notitieblok heb getekend, alsof ik me voorbereid op een examen.
Yadav arriveert rond het middaguur. Ze is 27 jaar oud en heel mooi. Zoals de meeste henna-artiesten leerde ze haar vaardigheden van haar moeder. Ze laat me haar patroonboek zien: pagina na pagina met foto's, elk uitgebreider dan de andere. Hier op één arm is de hindoeïstische god met olifantenkop, Ganesha, stralend lachend; op een andere arm Krishna, de koeherdersgod die ronddraait met zijn geliefde, Radha. Met henna kan het hindoe-universum in de palm worden samengedrukt: regenwolken, bloemen, pauwen, geliefden, klimranken en water, allemaal met elkaar verweven tot één mooi patroon. Yadav is gespecialiseerd in bruidsmehndi met ontwerpen die tot de ellebogen en knieën reiken.
Onze les begint. Houd de mehndikegel vast als een potlood, beveelt ze en knijp zachtjes. Ze laat me zien hoe je een pauw tekent, en ik ben verbaasd over hoe eenvoudig het is. Een S-vorm, enkele andere rondingen, een punt voor het oog en je hebt een pauw. Kom dan de ontwerpen van mango-paisley.
Een bruid heeft haar hand versierd. (Najlah Feanny / Corbis) Degenen die bedreven zijn met cakeglazuur zullen een voordeel hebben met mehndi. Omdat ik geen bakker ben, heb ik moeite met het continu persen. Het moet consistent zijn, zodat de pasta in één dunne lijn uitkomt in plaats van een reeks klonten. Ik begin sterk. Het is gemakkelijk om een enkele lijn of bloemblad perfect te tekenen. Een dozijn van hen, in dezelfde verhouding, in een kleine handpalm doen, gaat over uithoudingsvermogen en een vaste hand. Ik merk dat mijn hand na 45 minuten wiebelt. Yadav's bruidsmehndis hebben minstens drie uur nodig om zich aan te melden.
Overal om ons heen gieren papegaaien. Regenwolken verzamelen zich. Schoolkinderen keren opgewonden terug naar huis. Iemand giechelt. Dit is het milieu van mehndi: vrouwen kwamen samen om een pauze te nemen van hun taken, om wat schoonheid en lichtheid in hun handen en levens te brengen.
Na een paar uur moet Yadav vertrekken. Ze gaat naar een hotel waar een Amerikaans gezin op haar en haar hennakit wacht. Ik werp een blik op mijn aantekeningen en foto's terwijl ze naar buiten loopt. "Oefen, " zegt ze bemoedigend. “Geef niet op. Het wordt gemakkelijker. "
Nadat Yadav vertrekt, kan ik alleen nog maar in bed rondhangen. Bedekt met henna-ontwerpen die moeten worden ingesteld, zijn mijn handen nutteloos. Ik dep regelmatig een oplossing van suikerwater en citroensap over de mehndi om de kleur te verdiepen. Na een half uur wrijf ik mijn handen over een rozenstruik. Droge groene hennavlokken vallen als elfenstof over de plant.
Vrouwen doen veel dingen om de oranje kleur van henna te verdiepen. Ze passen eucalyptus of andere olie toe; slaap een nacht met de henna gewikkeld in plastic handschoenen; en was niet met water nadat het plastic is verwijderd. Hoewel de gemiddelde henna-tatoeage ongeveer drie weken duurt, zullen de tinten verschillen. Als u constitutioneel bent wat Ayurveda 'pitta' of 'hoog in warmte' noemt, aangeduid met een blozend gezicht en vatbaar voor rode uitslag en vroege kaalheid, is de kleur donkerder - zoals rijke chocolade. De mijne is de kleur van Bordeaux-wijn.
**********
Die avond ga ik naar Bapu Bazaar in het centrum van Jaipur. Bij de ingang zit een rij migranten uit verschillende delen van Rajasthan op geïmproviseerde krukjes en tekenen tegen een kleine vergoeding henna-ontwerpen op voorbijgangers. Ik chat met een jonge man genaamd Rajesh. Hij leerde de kunst van zijn broer, zegt hij. Hij kijkt vragend naar mijn handen. "Waarom de ene hand goed en de andere hand slecht?" Vraagt hij.
“Deze hand, juf deed het. Deze hand deed ik, 'antwoord ik, en imiteer zijn Engels.
Hij lacht. “Geef niet op. Ik heb er zes maanden over gedaan om perfect te worden ', zegt hij.
Henna is een kind van vrije tijd, of in het geval van Indiase vrouwen, de moeder van vrije tijd. Het zorgt voor ontspanning. Het geeft hen tijd en ruimte om te pauzeren, waardoor ze kort van de verantwoordelijkheid van het rennen van huizen worden verwijderd. Het verandert hen ook in roddelige, giechelende jongeren.
Twee universiteitsmeisjes zitten tegenover Rajesh en steken hun handpalmen uit. Met bliksemhanden tekent hij de ontwerpen waarmee ik vertrouwd ben geraakt: bloemblaadjes en pauwen, Radha en Krishna. De meisjes chatten en giechelen als een wandtapijt van traditie op hun handen is geschilderd. Het herinnert hen misschien aan thuis, net als aan Indiërs van de diaspora in Chicago en Queens, die tijdens hun vakantie oranje patronen op hun handpalmen laten tekenen.
Ik werp een blik op de pauw op mijn handpalm die Yadav met kwikzilveren slagen uitvoerde. Het lijkt me te knipogen. Ik kijk naar de hennakunstenaars rondom, fel geconcentreerd op de uitgestrekte handen voor hen. Krijg ik dat goed? Ik heb een paar jaar. Mijn dochter is slechts een tweedejaars en zwemt in geavanceerde calculus en thermodynamica. Ze kent mijn 'geheime plannen en slimme trucs' niet, zoals Roald Dahl het uitdrukte. Ik zal beter worden. Traditie is een overdracht gedurende eonen, die levering omvat, overhandigt, en voor de student, overgave samen met praktijk. Met mehndi heb ik het gevoel dat ik terugga in de diepe geschiedenis van India om te begrijpen wat tastbaar en mooi is, en het in de palm van mijn hand te krimpen.
Word versierd!
Waar je ook bent in India, je kunt henna-artiesten vinden. Vrienden kunnen aanbevelingen doen, maar ik heb er veel via internet gevonden. Tarieven variëren van plaats tot plaats.
Tulsi Yadav is in Tulsi Heena Parlor in Amber, Rajasthan, en ze bezoekt Jaipur regelmatig. E-mail: Mobiel: 91-98-2932-6291. Ze rekent $ 15 tot $ 100, afhankelijk van hoe uitgebreid het werk is.
Durga Singh is een geweldige raconteur en een constante aanwezigheid in zijn charmante haveli (traditioneel Rajasthani-huis en pension) in Jaipur.
Saba Noor in Bangalore legt henna uit en kan het ook voor bezoekers toepassen. Haar nummer is 91-98-8034-1144.
De meeste schoonheidssalons doen henna voor een kleine vergoeding. Je kunt ze vinden op justdial.com, dat dienst doet als de gele pagina's van India. Onder degenen die ik heb bezocht:
Afsha Koheturz Mehandi (spelling van hen) is een moeder-dochterteam dat vanuit huis werkt in Frazer Town, Bangalore. Bel 91-90-0875-1766 of 91-85-5337-3920 en vraag hen om uw hotel te bezoeken. Op de dag dat ik er was, was de dochter naar Dubai gegaan om daar mehndi aan te brengen.
Zaiba Nayeem van Mast Mehandi heeft verkooppunten in Eva Mall en andere locaties in Bangalore. Bel 91-98-4550-8293 voor meer informatie.
