In een film uit 1948 die nooit eerder aan het Amerikaanse publiek werd getoond, verklaarden de voormalige rechter in Neurenberg en de hoogste rechtbank van Pennsylvania Michael Musmanno: "Ik heb een aantal ooggetuigen over het onderwerp van Hitler's verdwijning gebracht. Naar eigen zeggen zullen ze je vertellen wat er met de Führer van Duitsland is gebeurd. "
Gedurende twee jaar na de Tweede Wereldoorlog heeft Musmanno leden van Hitler's staf opgespoord, waaronder zijn secretaris en de leider van de nazi-jeugd, in een poging de dood van de Führer te bewijzen. De geïnterviewden beschrijven Hitler in zijn laatste momenten toen het Sovjetleger Duitsland in 1945 binnenviel, met details over de claustrofobische wijken van de ondergrondse bunker van de Führer, zijn huwelijk met Eva Braun, zijn laatste maaltijd en uiteindelijke zelfmoord.
Vanavond zal het Smithsonian Channel deze opnames, nooit uitgezonden in de Verenigde Staten, uitzenden als onderdeel van "The Day Hitler Died", een baanbrekende special die de laatste 48 uur van Adolf Hitler herinnert vanuit het perspectief van degenen die hem vergezelden. Het programma wordt uitgezonden om 20:00 uur ET / PT.
Terwijl de Musmanno-collectie, bestaande uit 1000 strekkende meter foto's, papieren en artefacten, enkele jaren na de dood van de rechter naar Duquesne University in Pittsburgh kwam, waren de opnamen ontoegankelijk tot het midden van de jaren 2000, rond de tijd dat Thomas White, archivaris en curator van Duquesne van speciale collecties, begon op de school te werken. We spraken met White over de interviews.
Wie heeft de opnames ontdekt en hoe zijn ze naar Duquesne gekomen?
De collectie werd in 1980 door de familie Musmanno aan Duquesne gegeven. Letterlijk hadden ze alles wat van hem was. We wisten dat de films bestonden, maar de bussen waren niet geëtiketteerd, en natuurlijk zijn ze op oude haspelfilm, dus we hadden geen manier om ze af te spelen. De fysieke papieren in de collectie werden meestal verwerkt in het midden van de vroege jaren 2000. Uiteindelijk werd het idee gemaakt om, met toestemming van de familie, de films te verzenden voor bewaring en om kopieën te laten maken - dat was rond 2007.
Wanneer heb je de beelden voor het eerst gezien?
Ik zag het pas rond 2007-2008 toen we het voor het eerst hadden overgedragen. We wisten niet wat er op de beelden stond. De eerste film was een verjaardagsfeestje van jaren geleden met Musmanno en zijn familie. Maar daarna kwamen jullie in de interviews, en we realiseerden ons dat zij degene waren die hij had afgesproken. De rechter vond het belangrijk om de verhalen te documenteren. Hij had de kopie van het transcript, maar hij wilde een soort videodocumentatie.
Musmanno publiceerde een boek genaamd Ten Days to Die, waarin hij het heeft over de interviews. Hoe dragen de beelden bij aan dat verhaal?
Allereerst geeft het je meer een idee van de persoon die praat, maar het maakt het ook een beetje meer reëel en gegrond voor zover het aan de hand was. Het is interessant om deze mensen te zien en te zien hoe ze reageren. Je ziet enkele van de jongere medewerkers, je ziet enkele van de oudere medewerkers. Het geeft je een beter gevoel van de fysieke dynamiek van wat er gaande was in de bunker.
Veel van deze mensen werden later [door anderen] geïnterviewd - in de jaren '50, '60 of zelfs '70. Ik heb deze latere interviews niet grondig onderzocht, maar verhalen kunnen meer gepolijst worden als je ze steeds weer vertelt. [De Musmanno-interviews] zijn een soort van de eerste verhalen over wat er is gebeurd.
Gedurende 14 jaar weigerde Hitler met zijn minnares Eva Braun te trouwen, uit angst dat het zijn vrouwelijke fans zou vervreemden. Tegen het einde van zijn bewind veranderde hij van gedachten, maar hun huwelijk kwam met een sinister voorbehoud.Een paar details viel me op uit de interviews. Een daarvan was de liefdesbrieven die vrouwen aan de Führer schreven , ook de laatste maaltijd die ze aten - hij en Eva Braun - en het feit dat hij zijn hond vergiftigde. Is er een moment dat je door deze clips keek die je opvielen?
Ik vind het altijd fascinerend hoe ze zijn lichaam weggooiden. Een ding dat Musmanno wilde doen, was aantonen dat Hitler inderdaad dood was. Later in zijn leven zou hij heel boos worden, toen mensen beweerden dat Hitler leefde. Ergens in de interviews spreekt [iemand] over het gooien van benzine op het lichaam van Hitler om het te verbranden. Ze probeerden alle sporen van hem te elimineren, of op zijn minst zijn lichaam onbruikbaar te maken voor propagandadoeleinden. Ook, zoals je zei, is het feit dat hij zijn hond heeft vergiftigd, en de nauwgezette manier waarop hij zijn leven beëindigde, interessant - het feit dat hij niet wilde uitgaan en vechten; hij wilde het gewoon in de bunker beëindigen.
De beelden zijn beschreven als "verloren voor de geschiedenis", maar vanaf het begin van de jaren 2000 kwamen de films weer in gesprek. Was er een punt in de geschiedenis waarin ze volledig verloren waren?
Het hangt af van wie je het vraagt. We wisten dat ze bestonden. Op een gegeven moment wist ik niet in welke vaten ze waren of van welke partij film ze deel uitmaakten. Zeker toen ik begon, waren ze 'verloren'. Er was jarenlang geen toegang tot hen, voor zover mensen binnen konden komen en ze konden bekijken.
Er waren er eigenlijk meer die nog steeds verloren zijn. Musmanno had oorspronkelijk ongeveer zes uur beeldmateriaal. Een deel ervan stuurde hij naar Californië om te worden opgeslagen in een Hollywood-faciliteit bij een filmbedrijf, en niemand weet wat ermee is gebeurd. We weten niet of het terugkwam of uiteindelijk door hen werd weggegooid.
***
Na het verstrijken van een contract tussen de familie Musmanno en de producenten van Witnesses of Doom: The Lost Interviews , uitgezonden op de Duitse televisie, werkte Finestripe Productions in Schotland samen met Smithsonian Channel om een documentaire voor de rest van de wereld te bekijken. De originele interviewbanden, bestaande uit ongeveer 50 minuten beeldmateriaal, bevinden zich in een ruimte met temperatuurregeling in het archief van Duquesne, opgesloten achter verschillende deuren. Kopieën van de opgenomen interviews en transcripties kunnen worden bekeken in de Gumberg-bibliotheek van Duquesne en gedigitaliseerde versies van de transcripties zijn online beschikbaar.
***
Bekijk de première van " The Day Hitler Died" van Smithsonian Channel op maandag 16 november om 20.00 uur ET / PT . Controleer lokale vermeldingen.
