Het gezicht van de zonnewijzer heeft 11 uurlijnen en loopt door driedaagse bochten om het spoor van de winterzonnewende, zomerzonnewende en de equinox aan te geven. Slechts een klein beetje van de ijzeren naald die zo'n 2.000 jaar geleden de schaduw zou hebben geworpen, overleeft vandaag.
De zeldzame concave kalkstenen zonnewijzer werd ontdekt tijdens een zomersessie in de oude Romeinse stad Interamna Lirenas, in de buurt van de huidige Monte Cassino in Midden-Italië, meldt de BBC.
Een inscriptie op het oude artefact luidt: "Marcus Novius Tubula, zoon van Marcus" en vermeldt dat hij "Plebeian Tribune was en de zonnewijzer met zijn eigen geld betaalde."
Onderzoekers geloven dat de zonnewijzer, ontdekt in een overdekt theater in opgraving, op een nabijgelegen binnenplaats moet hebben gestaan om te kunnen functioneren. "Minder dan honderd voorbeelden van dit specifieke type zonnewijzer hebben het overleefd en daarvan is slechts een handvol elke inscriptie - dus dit is echt een speciale vondst", Alessandro Launaro, van de University of Cambridge Faculty of Classics, die de opgraving uitvoert, zegt. "We hebben niet alleen de persoon kunnen identificeren die de zonnewijzer in dienst heeft genomen, we hebben ook het specifieke openbare ambt kunnen bepalen dat hij bekleedde met betrekking tot de waarschijnlijke datum van de inschrijving."
De letters van de inscriptie plaatsen de zonnewijzer in het midden van de eerste eeuw voor Christus, een korte tijd nadat de inwoners van Interamna volledig Romeins staatsburgerschap kregen. Het is waarschijnlijk dat Tubula de zonnewijzer de opdracht gaf om zijn verkiezing tot de positie van de Plebeian Tribune te vieren, een kantoor dat het volk van Rome een directe vertegenwoordiger in de regering gaf om de macht van de Romeinse senaat tegen te gaan, die posities werden benoemd.
De zonnewijzer en andere ontdekkingen bij Interamna veranderen de manier waarop onderzoekers naar de "gemiddelde" Romeinse stad kijken. "Gezien het gebrek aan zichtbare archeologische overblijfselen, werd het traditioneel geïnterpreteerd als een binnenwateren, slaperige, ietwat afnemende gemeenschap, zeer geplaatst in de marge van wat er gaande was in Rome en Italië, " vertelt Launaro aan Ruth Schuster in Haaretz . "We hadden echter geen idee dat iemand uit Interamna ooit een belangrijk kantoor in Rome had gehad (Plebeian Tribuneship)."
Prominente Romeinen waren vaak betrokken bij de aangelegenheden van steden en regio's in het achterland, waarbij Julius Caesar en anderen als beschermheren dienden. Maar Schuster meldt dat deze vondst laat zien dat de mensen uit de periferie van de Republiek ook prominente verhuizers en shakers kunnen worden in Rome. "Dit was geen stad met opmerkelijk prestige of opmerkelijke invloed", zegt Launaro in het persbericht. "Het bleef een gemiddelde, middelgrote nederzetting, en dit is precies wat het een potentieel zeer informatieve case-study maakt over de omstandigheden in de meeste Romeinse steden in Italië op dat moment."
De BBC meldt dat Interamna in 312 voor Christus werd gesticht en in de 6e eeuw na Christus werd verlaten. De onderzoekers geloven dat de zonnewijzer door latere bewoners in het theater werd verplaatst op zoek naar bouwmaterialen tijdens de middeleeuwse of post-middeleeuwse periode.
