Drie eeuwen geleden was een onstuimige Schotse matroos bekend als Alexander Selkirk - hoewel dit niet zijn echte naam was - wegkwijnend voor de kust van Chili in een gevechtsgeschoren, door wormen opgegeten Brits schip genaamd Cinque Ports toen hij ruzie begon te maken met de kapitein dat het lekkende, door ziekte geteisterde vat was een dodelijke val.
gerelateerde inhoud
- De auteur van 'Robinson Crusoe' gebruikte bijna 200 pseudoniemen
- Hebben archeologen Blackbeard's Treasure ontdekt?
Selkirk, een bekwame navigator, en de ziekmakende bemanning van het schip waren kapers - in feite gelegaliseerde piraten voor de Britse kroon - die een jaar op zee hadden doorgebracht voor het beroven van Spaanse schepen en kustdorpen. Selkirk was al op een vergelijkbare reis geweest. Hij kende alle risico's. Maar in oktober 1704, toen de Cinque Ports voor anker gingen op een verlaten archipel, 617 km ten westen van Valparaiso, Chili, had hij een levensveranderende beslissing genomen.
Selkirk eiste dat zijn 21-jarige kapitein, luitenant Thomas Stradling, die hij als arrogant beschouwde, hem op het grootste eiland achterlaat, een wens dat Stradling maar al te graag wilde verplichten. De 28-jarige Selkirk was naar alle waarschijnlijkheid een heethoofd. Thuis in Schotland had hij zijn vader en twee broers in elkaar geslagen voor een onschuldige grap en zou hij later allebei de vrouwen verlaten die beweerden zijn vrouw te zijn.
In elk geval bleef Selkirk aan wal, maar toen hij zich realiseerde dat niemand van de bemanning zich bij hem aansloot, waadde hij verwoed terug in de oceaan en smeekte om vergiffenis van Stradling, een tiran die graag nee wilde zeggen.
Gelukkig, ter wille van Selkirk en de wereldliteratuur, accepteerde hij zijn lot, overleefde hij, en bij zijn terugkeer naar Engeland inspireerde hij een van 's werelds grote verhalen over zelfredzaamheid en moed, Robinson Crusoe van Daniel Defoe.
Maar het cliché is waar - waarheid is vreemder dan fictie. Het echte leven van Alexander Selkirk overtrof Crusoe's in bijna elk aspect. Maar dan ben ik misschien bevooroordeeld. Zie je, arme Alex - piraat, luit en held - werd niet eigenlijk geboren met de naam Selkirk, maar met een nog minder vaak voorkomende Schotse naam, waaraan ik gehecht ben geraakt: Selcraig. Ja, Alex is familie. Volgens de Schotse genealoog Tony Reid ben ik rechtstreeks afstammeling van Alex 'oudste broer, John. Alex heeft blijkbaar nooit kinderen gehad.
De eerste die ik me herinner was dat de Selcraig-Crusoe-connectie hoorde van mijn vader die National Geographic had, nu 91, die zou wachten tot hij een gevangen publiek had tijdens het diner om ons kinderen te vertellen over onze Schotse voorouders. We knikten meestal en vroegen ons te worden verontschuldigd van de tafel, maar naarmate ik ouder werd, hoorde ik dat Selkirk nauwelijks een castaway en toevallige held was.
Toen Alexander Selcraig in 1676 werd geboren in Lower Largo, Schotland, was het een vissersdorp in Fife met minder dan duizend zielen, tegenover de Firth of Forth (een monding van de Noordzee) van het bruisende Edinburgh, toen een metropool van dichtbij tot 30.000. Tegenwoordig is het een rustige weekendbestemming voor gehaaste stadsbewoners, waar BMW's door een 15-voet brede Main Street kruipen langs eeuwenoude zandstenen rijtjeshuizen met oranje dakpannen en kraampjesgevels.
Tegenwoordig is het brede zandstrand onder het uitnodigende Crusoe Hotel nog steeds perfect voor honden en lange wandelingen, maar de haringboten die ooit de haven verstikten zijn al lang vertrokken, net als de vissers, hun netfabrieken en de vlasmolens. Er is een kleine hoekmarkt, een spoorwegcafé en iemand die 'Reiki Indiase hoofdmassage' aanbiedt, maar een veel sterkere aantrekkingskracht voor veel bezoekers is dat Lower Largo op 15 minuten ligt van de golfwieg van Schotland, St. Andrews.
Als dit de Verenigde Staten was, zou je de oceaan niet kunnen zien voor alle reclameborden die Crusoe Land Thrill Rides en Man Friday Burgers aanprijzen, maar de Schotten zijn wat terughoudender. Of misschien is het omdat, zoals een lokale drama-criticus het mij over thee en scones zei: "Selkirk was een beetje een klootzak, meer gerespecteerd in zijn afwezigheid dan in zijn aanwezigheid."
Het eerbetoon van Lower Largo aan zijn beroemde zoon bestaat uit een tentoonstellingsruimte van één slaapkamer in het Crusoe Hotel, waar enkele artefacten en foto's van de Juan Fernández-archipel, de plaats van zijn marooning, en een nieuwsgierig buitenbeeld van Selcraig op Main Street staan, gekleed in geitenvellen, uitkijkend naar zee alsof hij een golfbal had verloren.
Zelfs Schotten lijken perplex van het beeld. Er is geen museum, geen informatieve weergave. Ze staren ernaar, nemen een foto en blijven lopen. "Ik vind het absoluut waanzin dat de Crusoe-verbinding niet meer wordt gepromoot, " zegt Stewart Dykes, eigenaar met zijn vrouw, Lesley, van het Crusoe Hotel. "We hebben hier iets dat net zo groot is als het monster van Loch Ness."
Selcraig's ongepaste verleden in Lower Largo is niet bepaald een literair mysterie. De beperkte hoeveelheid feitelijk materiaal over de pittige jongen is talloze malen gedolven, van de vroege jaren 1800 tot 1939 en RL Megroz's The Real Robinson Crusoe . In de afgelopen vier jaar zijn drie afzonderlijke en goed onderzochte boeken gepubliceerd.
Een van de oudste verslagen, 1829's The Life and Adventures of Alexander Selkirk, door John Howell, beschrijft de zeeman als 'verwend en eigenzinnig', alleen maar erger gemaakt 'door de toegevendheid van zijn moeder, die zoveel mogelijk verborgen hield voor zijn fouten. zijn vader. 'Selcraigs moeder, Euphan Mackie, geloofde blijkbaar dat Alex als zevende zoon gezegend was met geluk en aangemoedigd moest worden in zijn dromen om naar zee te gaan. Zijn vader, John, wilde dat de jongen thuisbleef en hielp met zijn leerlooierij en schoenmakerij, waardoor een sudderend geschil ontstond dat zoveel "binnenlandse ruzie en gekibbel veroorzaakte", schrijft Howell, dat John dreigde Alex onterven.
Vrijwel al deze verhalen leunen zwaar op één bron, de archieven van de kerk (of kirk) oudsten in de Largo Kirk, bekend als de Kirk Session Minutes, die ik vond in de St. Andrews University Library.
Op een spugende grijze dag ging ik naar de kelder van de bibliotheek, waar twee zeer goede vrouwen op de speciale collectiesafdeling me mijn tassen, aktetassen en balpennen opbergden en me een potlood nr. 2 gaven. Ik zat aan een blonde houten tafel met leeslampjes met zwanenhals terwijl een bibliothecaris voor mijn ongelooflijke ogen geen rollen microfilm plaatste, maar de eigenlijke Kirk Session Minutes, gemarkeerd 1691-1707, in een rebound bruine hoes van ongeveer 13 centimeter lang en 8 centimeter breed.
De ongevoerde pagina's waren als beige perkament, stijf maar nauwelijks broos, met lichte waterschade die donker was geworden en de randen had gerafeld. Verbazingwekkend genoeg mocht ik ze zonder handschoenen hanteren, wat, volgens de bibliothecaris, de neiging heeft om lezers onhandiger te maken en meer gevoelige pagina's te scheuren.
Voor het ongetrainde oog lijkt het overvolle en kleine bruine schrift onleesbaar, vol met mystificerende Oud-Schotse curlicues en woorden als "droge nieffells" - kennelijk een vechtpartij met blote knokkels - maar hier en daar kun je een straf ontcijferen die wordt uitgesproken voor illegale "ontucht", 'Of die van 25 augustus 1695, die luidt:' Alex [ande] r Selchcraig, zoon van John Selchcraig 'werd opgeroepen om voor kerkoudsten te verschijnen voor zijn' onfatsoenlijke koets in uw kerk '. (Dat zou het opleggen zijn grijze stenen, 12e-eeuwse kerk die nog steeds het naburige dorp domineert, Upper Largo.) Twee dagen later, de verslagen stellen dat Alex, toen 19, "niet verscheen [weg] gegaan zijn naar ye zee: deze zaken worden voortgezet tot zijn terugkeer. 'Het is onduidelijk waar Alex precies naartoe is gevaren, of precies wanneer hij terugkeerde, maar de in Londen gevestigde biograaf Diana Souhami suggereert dat hij vertrok met een Schotse koloniserende expeditie naar wat nu Panama is.
Op 7 november 1701 verkeerde hij opnieuw in de problemen. Zijn broer, Andrew, maakte de fout hem uit te lachen toen hij per ongeluk een slok zout water uit een blikje haalde. Alex sloeg Andrew met een houten staf, waardoor een familierij ontstond die ertoe leidde dat Alex zijn vader, zijn broer John en zelfs de vrouw van John, Margaret Bell, aanviel.
Dagen later ging Alex 'voor de preekstoel uit en erkende zijn zonde. . . en werd bestraft in het gezicht van de gemeente ervoor, en beloofde wijziging in de strenth van de heer, en zo werd verworpen. 'Maar kennelijk was Alex het zat met Lower Largo.
Op school, suggereert een biograaf, had hij enige vaardigheid in wiskunde en geografie getoond, en met ten minste één reis onder zijn riem, was hij in 1703 in staat om boekanier William Dampier te overtuigen dat hij de man was om Dampiers volgende privé-expeditie naar Zuid te navigeren Amerika. Het is op dit moment echter om onduidelijke redenen dat Selcraig voor altijd bekend staat als Selkirk. Veranderde hij opzettelijk zijn naam op zee om afstand te nemen van zijn verleden, of begreep iemand hem verkeerd? Of, zoals sommige onderzoekers zeggen, deed consistente spelling van namen er toen gewoon niet veel toe?
Dampier, knap maar bijzonder, was een van de meest complexe en misschien terughoudendste piraten uit de geschiedenis. Sommigen zagen hem als een wrede, besluiteloze en incompetente matroos die ooit ternauwernood ontsnapte dat hij werd opgegeten door zijn eigen mannen in de Stille Oceaan en die krijgsraad kreeg na het verliezen van het Britse oorlogsschip HMS Roebuck voor de kust van Australië. Hij was vaak dronken van dienst en zou zijn bemanningen woedend maken door gevangen schepen vrij te laten zonder de buit aan zijn mannen te verdelen. Toch waren zijn bijdragen als amateurantropoloog en natuuronderzoeker aanzienlijk, en het is moeilijk te minimaliseren dat hij de eerste man was die drie keer de wereld rondreisde.
Omdat piraten zo zijn geromantiseerd door acteurs van Errol Flynn tot Johnny Depp, is het gemakkelijk te vergeten dat het typische piratenschip stonk naar dieren en uitwerpselen, dat scheurbuik en gele koorts er vaak zoveel doodde dat lijken routinematig op zee werden gedumpt, en dat piraten vaak verrukt van macabere marteling.
Piraatgevangenen zouden hoogstwaarschijnlijk ervoor hebben gekozen om over de plank te lopen - een praktijk die vaker voorkomt in tv-tekenfilms dan in de piratengeschiedenis - in plaats van te worden onderworpen aan sadisten zoals Edward Low, die in de jaren 1720 de lippen van een gevangene afsneden en ze vooraan braden van de ongelukkige kerel, of degenen die 'wollen' beoefenden, waarin slanke koorden strak rond de hoofden van mannen werden gedraaid in de hoop hun ogen uit hun kassen te zien barsten.
Bijgevolg, toen commerciële reders of regeringen piraten gevangen namen, werd hun zelden genade getoond. Piratenexpert David Cordingly, voormalig curator van het National Maritime Museum in Greenwich, Engeland, schrijft in Under the Black Flag dat het in de Britse koloniën gebruikelijk was om het lichaam van een gevangen piraat in een stalen kooi in de vorm van een mannenlichaam te plaatsen en hang het bij de ingang van een haven op als een griezelige waarschuwing voor zeelieden.
Het valt te betwijfelen dat Selkirk er in september 1703 veel aan dacht toen de twee schepen van Dampier, de 320 ton St. George en de 120 ton Cinque Ports, bereid waren om de haven van Kinsale, Ierland, te verlaten voor Zuid-Amerika. De schepen waren klein volgens de normen van de Royal Navy en vol wanhopige mannen die misschien merkten dat zelfs het personeel van de schepen het gevaar voorzag dat ze liepen. De St. George, schrijft Souhami, werd geleverd voor acht maanden reizen en droeg vijf ankers, twee sets zeilen, 22 kanonnen, 100 handvuurwapens, 30 vaten buskruit en vijf keer meer mannen (120) dan hij comfortabel kon herbergen - een bewijs van de aantallen die nodig zijn voor bemanning gevangen schepen, maar ook een morbide erkenning dat tientallen verloren zouden gaan door ziekte, strijd en desertie.
De reis begon slecht en werd alleen maar erger, volgens een verslag van Dampier's tweede stuurman, William Funnell.
Na twee weken, met 50 mijl als een goede dag reizen onder de navigatie van Selkirk, hadden de schepen het Portugese eiland Madeira bereikt, 350 mijl ten westen van Marokko, vervolgens de Kaapverdische eilanden, een belangrijke slavenhaven ten westen van Senegal, en verder over de Atlantische Oceaan naar Brazilië. Maar letterlijk op de eerste nacht, terwijl hij nog in Ierland was, had een dronken Dampier een gewelddadige ruzie met één officier en de onenigheid verspreidde zich snel.
In oktober waren de mannen ziek van steenharde zeekoekjes, gedroogde erwten en zout vlees. Ze verlangden naar vers vlees en groenten, maar namen genoegen met af en toe een haai, dolfijn of vermoeide vogel. Zoals op de meeste schepen van de dag sliepen de mannen vaak in natte kleding en schimmelbeddegoed. De schepen waren incubators voor tyfus, dysenterie en cholera. Amonth later hadden 15 mannen koorts en anderen werden getroffen door scheurbuik, veroorzaakt door een vitamine C-tekort, waarvan Souhami zegt dat ze meer levens eisten dan besmettelijke ziekte, geweervuur of schipbreuk.
Het werd alleen maar erger toen kapitein Charles Pickering eind november aan koorts stierf en het commando over de Cinque Ports werd gegeven aan zijn luitenant, Thomas Stradling, een jonge zeeman in hoofdklasse die de bemanning niet leuk vond. Er waren gevechten en bijna-vluchtelingen terwijl het schip over de kust van Brazilië voer. Het vlees en graan werden gevuld met kakkerlakken en rattenuitwerpselen.
In februari 1704 bevonden beide schepen zich eindelijk ten westen van de vreselijke stormen van Kaap Hoorn en gingen noordwaarts langs de kust van Chili, hoewel ze elkaar nu uit het oog verloren hadden. De Cinque Ports holden op een ontmoetingspunt op een van de eilanden in de archipel ten westen van Valparaiso, maar de bemanning dreigde muiterij tegen Stradling. Dampier kwam net op tijd om de opstand neer te slaan door een strakkere teugel op cocky Stradling te beloven. Maar binnenkort werd ook hij geconfronteerd met onenigheid onder zijn matrozen, die wilden dat hij meer schepen zou aanvallen.
De havens van St. George en Cinque verlieten het eiland in maart 1704 om door te gaan met het plunderen langs de kusten van Peru en Mexico, waar de emoties bleven oplaaien. "Stradling, " schrijft biograaf Souhami, "rondde Dampier af, noemde hem een dronkaard die zijn officieren kastanjebruin, schatte, zich verstopte achter dekens en bedden toen het tijd werd om te vechten, steekpenningen aannam, opschepte over onmogelijke prijzen en wanneer er plundering was hand, laat het gaan. "
In mei splitsten de Cinque Ports zich af van de St. George en brachten de zomer alleen door met piraten. In september was het schip zo lek dat mannen dag en nacht water wegpompen; Selkirk geloofde dat het zo vol was met wormen dat de masten en vloeren onmiddellijk moesten worden gerepareerd. Die maand keerde het schip terug naar de relatieve veiligheid van het eiland, een afgelegen en onbewoonde plaats waar de mannen hun gezondheid en gezond verstand konden herwinnen. Al snel zou Selkirk naar het eiland kijken en redding zien.
Op een klein voorstedelijk vliegveld buiten Santiago, Chili, staan zes van ons angstig naast een tochtige hangar te staren naar een Piper Navajo-steunvliegtuig voor acht passagiers. Monteurs kruipen over zijn gedemonteerde linkermotor.
Dit is de vlucht die twee keer per week wordt uitgevoerd over 400 mijl van de frigide Stille Oceaan om de Juan Fernández-archipel te bereiken. Een gemeenteraadslid van het eiland wacht op me, vergezeld door een geschiedenisleraar, een jonge moeder en twee politiemannen uit Santiago op een zachte werkopdracht. We vragen ons allemaal af of deze vertraging van drie uur misschien een van die tekenen is van de luchtvaartgoden.
"Maak je geen zorgen, " zegt onze piloot, Ricardo Schaeffer, een voormalige kolonel bij de federale politie van Chili, met meer dan 3000 vluchten gedurende 20 jaar. "We gaan alleen als ik weet dat het veilig is."
Zo verzekerd, vertrouw ik op een ambacht uit 1979 waarvan de buitenste huid niet dikker lijkt dan een bierblikje. Met verrassend weinig turbulentie klimmen we uiteindelijk over de stad van zes miljoen zoemend langs de grillige Andes en over de oceaan op 6000 voet, net boven schuimende witte wolken. We hebben ook schoolboeken en nieuwe luiers bij zich; terugkeren, zullen we kreeften en octopus meenemen naar restaurants in Santiago.
Na twee uur hypnotische motor-drone wijst Schaeffer naar een groeiende grijze stip aan de horizon. "CrusoeIsland, " zegt hij. De Chileense regering hernoemde het in 1966 tot RobinsonCrusoeIsland.
Terwijl we hoog boven het roodachtige maanlandschap op het uiterste westelijke voorgebergte van het 29 vierkante kilometer grote eiland uitkomen, zijn ruige vulkanische bergen zichtbaar in de verte, met schijnbaar geweldige plekken om te wandelen of duiken. Een matroos in de jaren 1700 zou echter niets anders dan problemen hebben gezien: grimmige baaien met steile gezichten die 80 voet recht omhoog kwamen, en geen zandstrand in zicht. Maar misschien wist Selkirk, omdat zeelieden eerder op het eiland waren gebleven, dat hij om iets te vinden dat levensonderhoud kon vinden, zoals bossen en geiten, naar het weelderige noordoosten en de goed beschermde baai van Cumberland zou moeten varen, 90 minuten boottocht vanaf de landingsbaan. Op een zonnige lentemiddag flirten walvissen met de vissersboot die ons vervoert, en tientallen schreeuwende pelsrobben - een endemische soort, Arctocephalus phillippii, die Dampiers mannen met "duizenden" zagen - zonnen op de gladde rotsen in het binnenland. De stranden van CumberlandBay zijn grijze vulkanische rotsen, maar de baai is uitnodigend genoeg om een half dozijn sloepen uit Europa en Canada te verankeren.
San Juan Bautista (Johannes de Doper) dorp (pop. 600), gestart in 1750 door de Spanjaarden en nog steeds de enige gemeenschap op het eiland, is verspreid langs de baai met halve maan aan de voet van een 3000 voet hoge berg die een regenwoud op zijn top. San Juan Bautista is een gedeeltelijk slaperig vissersdorp in de Stille Zuidzee, een deel van een schuilplaats voor ecotoerisme.
Langs onverharde onverharde wegen zijn er acht of negen zomerhutten en eenvoudige bed-and-breakfast-operaties - vorig jaar kwamen honderden toeristen naar het dorp - met een paar gemakswinkels in huis, drie kerken (Evangelisch, Mormoon en Katholiek), een lek gymnasium, een levendige school voor de eerste tot en met de achtste klas, een stadhuis, een klein Crusoe-museum met vertalingen van de roman in het Pools en Grieks, en een aangrenzende bibliotheek met een satelliet-internetverbinding, dankzij de Bill and Melinda Gates Foundation .
De huizen zijn grotendeels houten bungalows, verweerd maar netjes, met kleine tuinen en grote lommerrijke palm- of fruitbomen. Bijna iedereen heeft tv, die uit twee Santiago-kanalen bestaat. Er is geen zichtbare armoede of opvallende rijkdom, met nauwelijks twee dozijn auto's op het hele eiland, dat ongeveer 2, 4 bij 7, 4 mijl meet.
Mijn gids, Pedro Niada, een geestige en goedgelezen kerel die enkele jaren geleden met zijn vrouw uit Santiago hierheen verhuisde, schat dat 70 procent van de gezinnen nog steeds de kost verdient met het vangen van kreeft, maar dat aantal neemt af. "We kunnen niet liegen, " vertelde hij me. "Er zijn steeds minder kreeften, steeds meer toeristen."
Na een maand op het eiland waren de Cinque Ports gevuld met rapen, geiten en rivierkreeftjes, maar ze waren niet minder wormend. Stradling beval de mannen om uit te varen en CumberlandBay te verlaten. Selkirk weigerde en zei tegen de mannen om hetzelfde te doen, in de overtuiging dat het schip nooit de open zee of de veldslagen kon weerstaan waar de mannen zo naar verlangden. Stradling bespotte zijn navigator, en dat bracht Selkirk in beweging alsof hij terug in Largo was. Na een bittere ruzie moet Stradling het gevoel hebben gehad dat hij niet achteruit kon gaan.
Selkirk werd aan land gezet met zijn beddengoed, een musket, pistool, buskruit, bijl, mes, zijn navigatiegereedschap, een pan voor het koken van voedsel, twee pond tabak, wat kaas en jam, een fles rum en zijn Bijbel. Hij had de grootste beslissing van zijn leven genomen. Niet langer alleen een klager, hij had actie ondernomen.
Maar zodra hij Cumberland Bay was binnengedrongen, was hij overweldigd door spijt en angst. Hij had zijn hand zwaar overspeeld. Geen van de mannen had zich bij hem gevoegd.
Selkirk smeekte Stradling om terug te mogen, maar de kapitein genoot behoorlijk van het moment. Zijn onhandelbare mannen keken zeker naar deze zielige show, deze koppige zeeman die smeekte om zijn leven. Stradling wilde dat de boodschap diep bij de bemanning zou doordringen: verlaat het schip en dit ben jij.
Misschien voelde hij zich dommer en bozer dan slachtoffer, maar keerde hij uiteindelijk de Cinque Ports de rug toe en legde zich neer bij het wachten op wat hij dacht dat een paar dagen zou duren totdat er een ander vriendelijk schip voorbij kwam.
Hij had vier jaar en vier maanden ongelijk.
Er is geen bewijs dat Selkirk ooit een dagboek heeft bijgehouden - hij kan analfabeet zijn geweest, hoewel historici het daar niet mee eens zijn - dus wat we weten over zijn tijd op het eiland komt voornamelijk uit twee bronnen: zijn uiteindelijke redder, Capt. Woodes Rogers, een voorname Engelse privateer (of verachte piraat, als je Spaans was) die A Cruising Voyage Round the World schreef, over zijn expeditie in 1708-1711, en de Engelse essayist en toneelschrijver Richard Steele, die Selkirk in 1711 interviewde voor het tijdschrift The Englishman .
Volgens hen was Selkirk de eerste paar maanden zo moedeloos dat hij zelfmoord overwoog - vermoedelijk met een van zijn weinige kogels - en bijna elke dag de knagende honger verwelkomde omdat het hem tenminste bezighield. (Hij had echter verhalen gehoord van Dampier en anderen over verschillende mannen die alleen op Juan Fernández hadden overleefd - één voor vijf jaar, en een Moskito-indiaan genaamd Will, die het drie jaar alleen maakte en door sommigen wordt beschouwd als de model voor Robinson Crusoe's man, vrijdag.) Bellowing zeeleeuwen - eigenlijk de zuidelijke zeeolifant, Mirounga leonina, zo groot als 19 voet en tot een gewicht van twee ton - jammerde 's nachts in tegenstelling tot enig dier dat Selkirk ooit had gehoord, bomen braken in frequente stormen en hordes ratten, emigranten van Europese schepen, scheurden aan Selkirk's kleding en voeten terwijl hij sliep. Na verloop van tijd kon hij enkele wilde katten huisvesten, die dienden als metgezellen en uitroeiers.
Het vinden van onderdak en voedsel op het groene eiland was minder een probleem dan zijn gezond verstand te behouden. Vissen waren er in overvloed, maar ze 'veroorzaakten een losheid' in zijn darmen, dus bleef hij bij het enorme eiland 'kreeft' - eigenlijk een klauwloze rivierkreeft. Er waren zoveel pelsrobben die een boekanier twintig jaar eerder had geschreven: "We werden gedwongen ze te doden om onze voeten op de wal te zetten." Voor vlees bereidde hij een stevige geitenbouillon met rapen, waterkers en koolpalm, gekruid met zwarte piment peper. Wat hij het meest miste was brood en zout.
Uiteindelijk groeide hij zo behendig op blote voeten over de steile heuvels boven de baai dat hij elke geit kon achtervolgen die hij wilde. "Hij rende met prachtige snelheid door het bos en de rotsen en heuvels op", zou kapitein Rogers later waarnemen. “We hadden een Bull-Dog, die we met verschillende van onze meest handige Runners stuurden, om hem te helpen bij het vangen van geiten; maar hij distantieerde en tir'd zowel de hond als de mannen. "
Selkirk was in staat om een vuur te maken met pimenthout en zijn musketvuurstenen, en probeerde het dag en nacht aan te houden, maar hij zorgde ervoor de vlammen voor Spaanse schepen te verbergen; de Spanjaarden stonden erom bekend dat ze hun gevangenen martelden of hen in slaven in Zuid-Amerikaanse goudmijnen veranderden. Hij ontsnapte ooit aan een Spaanse zoekpartij door in een boom te klimmen.
Om zijn geest te behouden, zong de Schotse navigator hymnes en bad. "[H] e zei dat hij een betere christen was in deze eenzaamheid dan ooit tevoren, " schreef Rogers later. Op een gegeven moment omarmde Selkirk het leven opnieuw, en zag net als Thoreau diepe nieuwe waarheden over zichzelf onthuld door de reinigende eenvoud van de eisen van overleven.
"[T] was vreselijk verzoend met zijn toestand", schreef Steele, "zijn leven [werd] één voortdurend feest en zijn wezen veel vreugdevoller dan het voorheen irritant was geweest." Hij leerde leven zonder zijn ondeugden - alcohol en tabak, zelfs zout - en vond nieuwe fascinatie voor de kolibries en schildpadden die hij waarschijnlijk had genegeerd als de eigenzinnige Fifer uit Largo.
Maar vooral Selkirk bracht uur na uur de zee door voor een redding.
Op een sombere ochtend klommen Pedro Niada en ik naar Selkirk's 'uitkijkpunt' of mirador, een inspannende wandeling van iets minder dan twee mijl die 1800 voet boven San Juan Bautista over een modderig pad leidt. We kauwden op dezelfde scherpe rode bessen die waarschijnlijk Selkirk in stand hielden, wachtend op de hemel om te verdwijnen.
Toen de zon doorbrak begreep ik waarom Selkirk voor deze plek had gekozen. Hij kon niet alleen kilometers in alle richtingen kijken, waardoor hij zichzelf een uur of twee voorsprong gaf als hij de Spanjaarden moest ontwijken - die gevangenen martelden en tot slaaf maakten - maar hij kon ook zijn geest behouden. Terwijl de wolken uit elkaar gingen en een regenboog over de glazige zee stormde, kon ik waarderen wat Selkirk op die mooie dag, 2 februari 1709, moest hebben gevoeld toen de majestueuze hertog van Woodes Rogers eindelijk voor hem verscheen.
Tegen die tijd was Selkirk als een bebaarde beest op twee poten, gekleed in geitenvellen en "zozeer zijn taal vergeten door gebrek aan gebruik, dat we hem nauwelijks konden begrijpen, want hij leek zijn woorden door helften te spreken, " zoals Rogers gerapporteerd.
Hij bood Rogers 'geitensoep aan en vertelde zijn verhaal over overleven zo goed als hij kon. Hij was misschien niet geloofd, maar Rogers 'navigator was niemand minder dan William Dampier, die Selkirk herkende als een kameraad van de reis naar St. George - Cinque Ports . Dampier heeft Selkirk waarschijnlijk het bitterzoete nieuws verteld dat hij helemaal gelijk had over de vervallen Cinque Ports . Kort na het verlaten van de Schot in 1704 zonk het schip voor de kust van Peru, waarbij alles behalve Stradling en een tiental mannen werden gedood die in Spaanse gevangenissen belandden.
Rogers hielp Selkirk scheren en gaf hem kleding. De bemanning bood hem eten aan, maar zijn dieet van verse vis, geiten en groenten maakte het muffe en overgezouten rantsoen van de hertog moeilijk te verteren. Zijn keiharde voeten zwol op in de beperking van schoenen. Als erkenning voor niet alleen zijn vaardigheden uit het verleden, maar ook misschien zijn beproeving, maakte Rogers hem opnieuw een navigator. Eindelijk ging hij naar huis. Maar niet meteen.
Rogers zou zoveel succes hebben voor de kust van Peru en Ecuador om Spaanse galjoenen te beroven dat de hertog nog twee jaar op zee bleef en niet terugkeerde naar de ThamesRiver in Londen tot oktober 1711, acht jaar nadat Selkirk het had verlaten.
Woodes Rogers en Richard Steele schreven hun verhalen over het leven van Selkirk op Robinson Crusoe Island in respectievelijk 1712 en 1713, waardoor de Fife-zeeman en zijn gezin een bekendheid kregen die ze nooit hadden gedacht. In de jaren die volgden, werd Selkirk een ietwat excentrieke beroemdheid - hij is misschien met twee vrouwen tegelijk getrouwd - verrijkt door zijn aandeel in de geplunderde rijkdom van de hertog (ongeveer 800 Engelse pond). Voor het grootste deel van twee jaar dineerde hij op zijn avonturen, zwervend van pub naar pub in Bristol en Londen, waar hij verhalen over de Zuidzee vertelde voor gratis maaltijden en een pint.
Maar enkele maanden na de eerste ontmoeting met Selkirk, merkte Steele op dat de 'vrolijke' man die hij voor het eerst had ontmoet, nu door de wereld werd belast. "Het verhaal van deze eenvoudige man is een gedenkwaardig voorbeeld, " schreef Steele, "dat hij de gelukkigste is die zijn wensen beperkt tot natuurlijke behoeften. . . of om [Selkirk's] eigen uitdrukking te gebruiken, ik ben nu 800 pond waard, maar zal nooit zo gelukkig zijn, als toen ik geen farthing waard was. '
Toen hij uiteindelijk terugkeerde naar Lower Largo, wilde hij weinig met zijn familieleden te maken hebben. Sommige biografen zeggen (hoewel anderen twijfelen) dat hij begon het beste van zijn leven op Juan Fernández te repliceren, tot een grotachtige schuilplaats die hij achter het huis van zijn vader bouwde, van waaruit hij naar de haven van Largo zou staren. Hij werd kennelijk een eenling en hervatte zijn drinken en vechten.
Rond deze tijd raakte Daniel Defoe, een bekende Britse politieke activist en auteur, geïntrigeerd door het verhaal van Selkirk. Historici hebben gedebatteerd of hij en Selkirk elkaar daadwerkelijk hebben ontmoet - Defoe zou alles te winnen hebben gehad door te zeggen dat ze dat hadden gedaan, wat hij nooit deed - maar Defoe ontmoette Woodes Rogers en weinigen betwisten dat de Fife-zeeman inspireerde wat Defoe's literaire sensatie zou worden, The Life and Strange Surprising Adventures of Robinson Crusoe .
Gepubliceerd in april 1719 toen Defoe 59 en Selkirk 43 was, betoverde Crusoe lezers zoals niets in zijn tijd (en wordt nu door velen beschouwd als de eerste echte Engelse roman). Doorsneden met politiek en sociale theorie, was het deels avontuur, deels christelijke allegorie, deels utopische aanval op de Britse samenleving. De eerste druk, van duizend exemplaren, ging snel naar een tweede, derde en vierde. Het boek werd vertaald in het Frans, Nederlands, Duits, Spaans en Russisch, waardoor Crusoe een van 's werelds meest erkende fictieve personages is. Maar de auteur, die herhaaldelijk gevangen was gezet vanwege zijn verzet tegen de Britse regering, bleef anoniem.
"Het was geen comfortabele tijd voor controversiële schrijvers", zegt Maximillian Novak, auteur van Daniel Defoe: Master of Fictions - His Life and Ideas . “Een Britse boekverkoper was al opgehangen. Defoe had de macht van het bedrijfsleven en de hoge kerk van Engeland aangevallen. Crusoe verdiende hem absoluut wat geld, maar hij verkocht het auteursrecht en verdiende uiteindelijk maar een fractie van wat hij verdiende. '
Wat Selkirk betreft, in november 1720, op 44-jarige leeftijd, keerde hij terug naar het enige leven dat ooit iets voor hem betekende en tekende hij aan als eerste stuurman van een zeeschip, de HMS Weymouth, op weg naar Guinee en de Goudkust van Afrika in zoeken naar piraten. Het zou weer een vervloekte reis worden, geplaagd door gele koorts en misschien tyfus. Op al zijn reizen had Selkirk nog nooit 'de koorts' zoveel mannen zien vernietigen als deze. Het logboek van het schip registreerde tientallen doden binnen een jaar, vaak drie of vier per dag. Op 13 december 1721 nam het een nieuwe op. “Noord tot noordwest. Small Breeze en eerlijk, 'stond er in. “Nam 3 Engelsen uit een Nederlands schip en om 20.00 uur. Alexander Selkirk. . . ging dood."
Net als bij de anderen gooiden ze zijn lichaam overboord.
