Heb je ooit een olifant zien springen? Waarschijnlijk niet. En met goede reden.
De gemiddelde olifant weegt 8000 pond - dat is het dubbele van het gewicht van een Ford F150 pick-up in 2016 - en hoewel een vrachtwagen met voldoende versnelling in de lucht kan komen, is de snelste die een olifant kan verplaatsen ongeveer 10 tot 15 mijl per uur. Dat is niet bepaald een grote kop stoom.
"Hun massa is enorm", zegt Tony Barthel, curator van Elephant Trails en het Cheetah Conservation Station in de Smithsonian's National Zoo. Inderdaad, 8.000 pond is slechts het gemiddelde; olifanten kunnen de weegschaal raken van maximaal 12.000 tot 16.000 pond.
En die massa zit ietwat precair op de poten van de olifant. Het is alsof vier slanke kolommen een wankelende prijswinnende pompoen omhooghouden. "Het is geen goed ontwerp om te springen", merkt Barthel op.
Olifanten hebben ook niet bepaald een veer in hun stap.
gerelateerde inhoud
- Vraag het Smithsonian: kunnen dieren aardbevingen voorspellen?
- Vraag Smithsonian: Hoe maken spinnen hun web?
- Vraag Smithsonian: Waarom staan flamingo's op één been?
"Als je naar het skelet van een olifant zou kijken, zie je dat ze op hun tenen staan, " zegt Barthel. “Alle botten zijn recht naar beneden gericht.” Dat skeletontwerp ondersteunt het gewicht, maar laat geen opwaartse veer van de voeten toe, wat nodig is om te springen.
Aan de andere kant hoeven olifanten niet precies te springen of te snel te bewegen. "Hun bescherming zit in hun persoonlijke grootte en in hun kudde", zegt Barthel.
De enige roofdieren voor gezonde volwassen olifanten zijn mensen. Leeuwen, luipaarden, hyena's en krokodillen kunnen ten prooi vallen aan olifantenkalveren of zeer zieke oudere volwassenen. Als een olifant zich bedreigd voelt, zal hij een alarm afgeven aan de kudde, die een beschermende cirkel vormt. Jongere, meer kwetsbare olifanten worden omringd door een ring van felle volwassenen.
En een oudere volwassen man kan beschuldigen als hij zich bedreigd voelt, of in musth is - een staat van verhoogde agressie aangedreven door torenhoge testosteronniveaus. Hij zou zijn 10 tot 15 mph power walk uitvoeren voor ongeveer 30 of 40 meter, maar dan stoppen. Olifanten in het algemeen houden er niet van om twee voeten tegelijk op te tillen, maar kunnen hiervoor worden opgeleid. De slurf van een olifant is zo'n ongelooflijk hulpmiddel dat het de noodzaak vermindert om het hele lichaam naar voren te verplaatsen, of om op twee benen te staan - het kan buigen en strekken en telescoop om veel te bereiken, zegt Barthel.
In toenemende mate zijn olifanten - uit hun eigen leefomgeving geperst - aangetast in menselijke nederzettingen, inclusief het vernietigen van gewassen. Sommige mensen hebben geprobeerd gebieden met hekken te beschermen, en hoewel olifanten niet over een hek kunnen springen, kunnen ze ze omver duwen, tenzij ze geëlektrificeerd zijn. Loopgraven zijn ook mislukt. Als ze niet breed genoeg of diep genoeg zijn, lopen olifanten er gewoon overheen.
Olifanten zijn slim, en ondanks onderzoek naar de dieren, "weten we meer over hen dan we weten", zegt Barthel.
Maar we weten wel dat olifanten niet kunnen springen.
