Zijn dikke, impasto penseelstreken - waardoor hij uit de kunstklasse werd geschopt - en schitterende kleuren maken deel uit van de kenmerkende stijl van Vincent van Gogh. Misschien even beroemd voor zijn baanbrekende kunstwerken is de levenslange strijd van de kunstenaar met innerlijke demonen die leidde tot grillige vertoningen van zelfvernietigend gedrag, zoals het afsnijden van zijn linkeroorlel en zichzelf in de borst schieten. Het laatste incident kostte hem zijn leven en op deze dag in 1890 stierf de kunstenaar aan zijn wonden.
Hoewel door zijn tijdgenoten ondergewaardeerd - de man verkocht maar één schilderij tijdens zijn leven - zijn critici en lekenliefhebbers sindsdien voor Gaga gaan. De beelden van madeliefjes, irissen, nachtscènes verlicht door sterren en straatlantaarns zijn zowel serieus bestudeerd als massamarketing tot het punt waarop Van Gogh 120 jaar na zijn dood een steunpilaar is in ons collectieve bewustzijn. Twijfel aan me? Zoek op Calendars.com en zie hoeveel 2011 kalenders exclusief zijn kunstwerken dragen.
Je kunt van Gogh ook ervaren via het Smithsonian. De collecties van Cooper Hewitt hebben een pen en inkttekening van de kunstenaar terwijl hij in Arles, Frankrijk woonde. (Helaas, vanwege rechtenbeperkingen, kunnen we de afbeelding hier op de blog niet gebruiken, maar je kunt deze online bekijken op de site van Cooper Hewitt hier.) En hoewel de Hirshhorn geen doeken van de meester zelf heeft, is het heeft wel een serie schilderijen van de Ierse schilder Francis Bacon, die ernaar streefde om de stijl van Van Gogh na te streven. (Zoals aangetoond in de schilderstudie hierboven.) Smithsonian magazine heeft ook verschillende functies gehad die verschillende aspecten van het leven en werk van de kunstenaar behandelen, van het goed bekijken van zijn nachtelijke schilderijen (hier) tot zijn correspondentie met een jonge, up- en komende artiest (hier), om zijn tumultueuze laatste dagen (hier) te vertellen.
Ik zou een beetje remisserend zijn als ik je niet in een paar niet-SI-richtingen zou wijzen om Van Gogh iets beter te leren kennen. In 2008 produceerde professor en kunsthistoricus aan de Columbia University Simon Schama een meeslepende documentaire miniserie die zich richtte op het leven van zes spectaculaire kunstenaars, waaronder Van Gogh. Hij wordt hier gespeeld door Lord of the Rings- alumnus Andy Serkis (de acteur die verantwoordelijk is voor Gollum voor degenen die niet op de hoogte zijn.) Als je op zoek bent naar een meer dramatische behandeling, bekijk dan de biopic Lust for Life uit 1956. Geregisseerd door Vincente Minelli en in de hoofdrol een pre- Spartacus Kirk Douglass in de hoofdrol, zou het je een goede indruk moeten geven van het leven en werk van Van Gogh.
