Het omslagverhaal in het New York Times Magazine van deze week gaat over het repatriëren van artefacten naar de landen waar ze zijn ontdekt. Egypte wil de Rosetta Stone terug; China wil dat geen van zijn kunstvoorwerpen gemaakt vóór 1911 in de Verenigde Staten wordt verkocht; en Peru wil zijn Machu Picchu-artefacten terug van Yale, die archeologen voor het eerst stuurde om de site in 1911-1912 op te graven. Het artikel, van Arthur Lubow, richt zich op de laatste casus, waarbij argumenten voor en tegen repatriëring worden onderzocht, evenals de betrokken spelers en wat ze moeten winnen en verliezen.
Dit artikel trok mijn aandacht, omdat ik ongeveer drie weken geleden Tikal bezocht, een stad met oude Maya-ruïnes in het noorden van Guatemala. Onze Maya-gids vertelde ons dat in 1877 een Zwitserse onderzoeker, Gustav Bernoulli, een feest naar Tikal leidde en de meeste originele bewerkte houten lateien van boven de deurstijlen van twee van de grootste tempels van de site haalde. De lateien worden nu getoond in Basel. Terug in Tikal zijn de deurstijlen voorzien van kopieën. "Misschien hadden we een reis naar Zwitserland moeten plannen in plaats van Guatemala, " zei een verbijsterd lid van onze groep.
Er is een wereldwijd debat gaande over de vraag of landen die hun artefacten hebben verloren aan Amerikaanse en Europese archeologische opgravingen ze nu terug moeten krijgen. “Over het algemeen kwam alles dat patrimonium is van de culturen van de wereld, of het nu in musea in Azië of Europa of de Verenigde Staten is, in de tijd dat onze regeringen zwak waren en de wetten zwak waren, of tijdens de Romeinse verovering of onze verovering door de Spanjaarden, "zegt Hilda Vidal, een curator in het stuk van het National Museum of Archaeology, Anthropology and History of Peru in the Times ." Nu de wereld beschaafder is, moeten deze landen nadenken over deze kwestie. ... I ben hoopvol dat in de toekomst al het culturele erfgoed van de wereld naar zijn land van herkomst zal terugkeren. "
Als het uitgebreide onderzoek van Lubow van deze ene, gecompliceerde zaak een indicatie is, zal Vidal's wens niet in de nabije toekomst uitkomen.
