De meer dan 200.000 objecten en documenten verzameld in de collecties van de Rochester Historical Society vertellen het verhaal van de stad en de mensen die er ooit woonden. Inbegrepen in dit enorme arsenaal zijn artefacten van soldaten uit de burgeroorlog, de papieren van de oprichter van de stad, Nathaniel Rochester, en een rok en hoed gedragen door burgerrechtenactiviste Susan B. Anthony, een van de beroemdste inwoners van Rochester.
Maar de toekomst van de Rochester Historical Society staat in gevaar. Volgens James Gilbert van Rochester First heeft het in 1860 opgerichte New Yorkse instituut aangekondigd dat het zijn activiteiten opschort wegens gebrek aan financiering.
In een Facebook-bericht van december zei de maatschappij dat het enige tijd moeite had om te blijven drijven. De instelling ontvangt geen overheidsfinanciering - "in tegenstelling tot de meeste andere historische samenlevingen in de staat NY", volgens de functie - en het is volgens de wet verboden om een van haar artefacten te verkopen. Dus bestuursleden probeerden op andere manieren voldoende geld in te zamelen: het aanvragen van subsidies, het hosten van fondsenwervers, het samenwerken met andere organisaties en het lobbyen van de stad en het graafschap voor extra ondersteuning. Uiteindelijk waren deze inspanningen echter niet voldoende om de grote collectie van de samenleving te ondersteunen.
"We bevinden ons in een gebied van meer dan 8.000 vierkante voet, en dat is buitengewoon duur, zelfs tegen de beste huurprijzen, en we moeten alleen inkrimpen, " vertelt Carolyn Vacca, president van Rochester Historical Society, de lokale WXXI News . "We kunnen het gewoon niet ondersteunen om vooruit te gaan met zoveel benodigde vierkante meters."
Vóór het begin van 2019 heeft de maatschappij haar programma's geannuleerd en haar personeel verlegd. De bibliotheek en alles wat ze bevat - boeken, foto's, kunstwerken, artefacten, bouwkundige tekeningen, kaarten - zijn nog steeds toegankelijk voor het publiek, maar alleen op afspraak.
"Ons primaire doel op dit punt is om de zorg, bescherming en integriteit van onze uitgebreide collecties te waarborgen, " schreef de vereniging in haar Facebook-berichten. "Al onze artefacten zijn en zullen op de juiste manier worden opgeslagen en beveiligd."
De instelling voert gesprekken met de staatshistoricus en staatscurator over de toekomst van haar belangen. Maar het verhaal van de Rochester Historical Society is niet noodzakelijkerwijs voorbij. Vacca vertelt WXXI dat ze hoopt dat de lokale gemeenschap zal helpen.
"We zullen proberen publieke steun te krijgen, " zei ze. "Wat we graag zouden willen doen, is een aantal gesprekken met de staat afronden om precies te zien wat het plan zou zijn, en dan terug te keren naar het publiek met een aankondiging."
