Een paar maanden geleden noemde ik een strip-film tie-in die klinkt als een schaamteloze cashgreep - Dinosaurs vs Aliens . Helaas zijn de titulaire buitenaardse wezens niet de parasitaire, zuurspuwende VREEMDELINGEN van de bekendheid van horrorfilms - stel je voor hoe een Triceratops- kistenburst eruit zou hebben gezien! - maar superintelligente robo-inktvis die de controle over de aarde wil onttrekken aan de inheemse dinosaurussen. Tot gisteren had ik alleen de promotionele hype gezien voor deze monsterlijke mash-up. Toen kwam deel 1 van de strip aan mijn deur.
De voorkant maakt de oorsprong en bedoeling van het verhaal kristalhelder. Barry Sonnenfeld, directeur van de stripboekaanpassing Men in Black en zijn vervolg, wilde een grafische roman organiseren als een dry run voor een speelfilm. (Het gerucht gaat dat er grote plannen zijn om van dit verhaal een cgi-gevulde kaskraker te maken.) Het idee van de dinosaurus ontmoet alien kwam voort uit de interesse van de regisseur voor een duidelijk lot en de wreedheden die door inheemse Amerikanen en ontdekkingsreizigers op indianen werden bezocht nam West-Noord-Amerika voor zichzelf. De vergelijking is eenvoudig. De aliens van Sonnenfeld zijn het equivalent van witte kolonisten, en de dinosauriërs - beklad met oorlogsverf en veren - zijn de indianen in dit alternatieve verhaal.
Scribe Grant Morrison werkte het idee van Sonnenfeld uit en kunstenaar Mukesh Singh bracht het verhaal tot leven. Het resultaat is een glanzend gedetailleerd boek dat het toneel vormt voor deze prehistorische wereldoorlog.
Het eerste hoofdstuk is strak en goed uitgevoerd. Morrison gebruikt een opgenomen bericht van een van de buitenaardse ontdekkingsreizigers - ontdekt in de nasleep van de epische strijd die de strip beschrijft - om tegelijkertijd het buitenaards plan uit te leggen en de primaire dinosauruscast te karakteriseren. Terwijl de alien spijtig hun plannen en hoop op de nieuwe wereld beschrijft, spelen de dinosauriërs hun eigen drama volgens het verhaal. In dit eerste deel sluiten de verhalen van de aliens en dinosaurussen op elkaar aan. Omdat de dinosauriërs niet praten, is Singh meestal verantwoordelijk voor het vertellen van hun verhaal. Zijn enge, met osteoderm bedekte dinosaurussen worden verder aangevuld met veren, verf en mooie hoofdtooien, en hoewel niet helemaal nauwkeurig, is elke soort dinosaurus die verschijnt onmiddellijk herkenbaar. Grote, scherp getande tyrannosauriërs, spinosaurussen en allosauroïden zijn de dinosaurusleiders, maar er zijn sauropoden, ankylosaurus, pachycephalosaurus en anderen op de achtergrond.
Singh handhaaft het scherpe, mooie contrast tussen onze Mesozoïsche helden en de technologisch superieure aliens in hoofdstuk twee, maar het verhaal begint te slippen. Morrison verschuift van de strakke, ongecompliceerde verhalen die hij in het eerste hoofdstuk heeft opgezet naar een paarse, bloemrijke stijl. "Toen we de aankomsthoorns klonken, moet het hebben geleken alsof de lucht open scheurde en regende kathedraalklokken, " een paneel gutst en een ander beschrijft hoe de binnenvallende aliens "vlaggen van regenboogdamp, op streamers van wolk achterna zaten." Het is allemaal een beetje te veel, vooral wanneer Singh de scènes prachtig zelf illustreert.
Zelfs de kunst wankelt uiteindelijk. De illustraties van Singh in hoofdstuk 3 zijn nergens zo scherp of gedetailleerd als in de eerste twee secties, en hier beginnen we ongemakkelijke, slecht getekende dinosaurussen te ontmoeten die eruit zien alsof ze zijn weggeslingerd in een race om publicatie te ontmoeten.
Ondanks deze problemen is Dinosaurs vs Aliens niet zo oubollig als ik had verwacht. De 'manifeste lotsbestemming' metafoor voelt soms een beetje hardhandig, maar tot nu toe houdt de parallel met de menselijke geschiedenis het verhaal in een snel tempo vooruit. Omdat Deel 1 vooral bezig is met het invullen van achtergronden en het bepalen van het toneel, zal de echte test van de grafische roman zijn wanneer Sonnenfeld, Morrison en Singh het conflict dat ze hebben gecreëerd doen. Het uitgangspunt is aanwezig en beide partijen staan op het punt elkaar aan te vallen, maar de oorlog moet nog komen.
