Hack aan de gang op de Urban Prototyping Makeathon in San Francisco (afbeelding: sf. Urbanprototyping.org)
Vorig weekend in San Francisco organiseerde een groep maatschappelijke organisaties een 48-uur durende design makeathon die bedoeld was om slimme oplossingen op te leveren voor het verbeteren van een van de schaduwrijkere wijken van de stad. San Franciscanen hebben een talent voor het geven van bijnamen aan steeds kleinere brokken van de stad, en deze specifieke - een deel van SoMa - wordt soms 5M genoemd vanwege het draaipunt op de kruising van 5th en Mission Streets. Het is een gebied gevuld met ondoorzichtige massagesalons en SRO's, waar drugsgebruik duidelijk is en werkgelegenheid niet. Het is ook de thuisbasis van een groot herontwikkelingsproject in uitvoering, dat het San Francisco Chronicle-gebouw als anker heeft, een overblijfsel van het publicatiemodel van het vorige millennium dat zijn rol grotendeels heeft afgestaan aan de meer actuele functies van een creatieve technologie-werkplek.
De makeathon vond plaats in dit gebouw en in de nabijgelegen TechShop, maar de ontwerpinterventies waren bedoeld om de straten buiten te richten. Teams vormden zich op vrijdagavond en hadden twee dagen om een tactische stedenbouw te plannen - een tijdelijke of mobiele ontwerpinterventie die burgers zou betrekken bij het vormgeven van hun eigen wijken. Uiteindelijk werd van teams verwacht dat ze een werkend prototype van hun idee presenteerden.
Ik woonde de openbare demosessie op zondagmiddag bij om te zien wat het weekend had opgeleverd. Ideeën waren een sidewalk nieuwticker waar voorbijgangers konden stemmen over het relatieve belang van wereldnieuwskoppen (zelf omschreven als "NYSE meets Reddit"); een winkel op zonne-energie waar "micro-ondernemers" goederen kunnen verkopen met behulp van mobiele betalingen en voetgangers hun apparaten kunnen opladen; een lichtprojectie-installatie die fel verlichte kunst op de muren van donkere steegjes zou plaatsen; een klein podium voor straatmuzikanten met bewegingsgeactiveerde verlichting en A / V; en een zoekerhack die live video van een andere locatie naar de lens van een openbaar kijkplatform streamt (afbeelding hierboven van dat project). 10 projecten werden gepresenteerd en vijf werden geselecteerd om een kleine subsidie te ontvangen waarmee ze hun concept verder kunnen ontwikkelen, klaar voor het komende Urban Prototyping Street Festival. (Alle ideeën zijn hier te zien, winnaars afgebakend met "UP Selection.")
Ik verliet de demo met een combinatie van indrukken. Aan de ene kant was het geweldig om te zien dat al deze mensen hun weekend doorbrachten met hun inspanningen als programmeurs en ontwerpers en makers om projecten te ontwikkelen die de stad veiliger en aangenamer konden maken. Aan de andere kant was het moeilijk om een directe lijn te trekken van deze geïnspireerde ideeën naar de problemen die de buurt momenteel teisteren. Het projecteren van afbeeldingen in donkere steegjes maakt ze minder donker en voegt een laag kunst toe, maar is het zinvol om meer voetverkeer in steegjes aan te moedigen? Om drugsgebruikers inpakken naar een andere locatie? Is de steeg bedoeld als een doorgang of een verzamelplaats? Hoeveel impact heeft een nachtprojectie op de lijst van dingen die deze zak van SoMa vriendelijker kunnen maken?
Een van de vele parklets van Park (ing) Day 2008 (afbeelding: Flickr, Sveden)
Het idee om burgers uit te nodigen om deel te nemen aan het vormgeven van hun eigen wijken is de laatste jaren op gang gekomen. Een van de meest geïnspireerde en meest virale is de nu internationaal beroemde Park (ing) Day, georganiseerd door Rebar Group, waarin mensen gedoseerde parkeerplaatsen voor de dag in parklets veranderen, de meter de hele tijd betalen maar de functie ondermijnen. Park (ing) Day glanst nog steeds als een voorbeeld van tactische stedenbouw omdat de aanpak buitengewoon eenvoudig is en de uitkomst overduidelijk. Stad heeft meer openbare buitenruimte nodig? Hier is een stuk grond dat iedereen kan huren voor een handvol munten. De onverwachtheid en zichtbaarheid van de parklets bereikte dat felbegeerde doel om barrières tussen mensen te slechten, interactie te stimuleren en uiteindelijk een gemeenschap op te bouwen. Ze waren ook een geweldige bron van empowerment en toonden aan dat iedereen zijn straat kon transformeren met niets anders dan een lege parkeerplaats, een stuk astroturf en een paar tuinstoelen. De omvang en kosten van het maken van een parklet waren aan de makers.
Het steegproject deed me denken aan een interventie in Parijs in 2006 door een collectief van architecten bekend als Atelier d'Architecture Autogérée. Het project, getiteld Passage 56, besloeg een interstitiële ruimte tussen twee gebouwen. In tegenstelling tot een steeg, hoefde het niet als doorgang voor voertuigen te fungeren, zodat de groep een structuur kon bouwen en groen kon planten. Passage 56 werd een gemeenschapshub waar burgers konden tuinieren, strategieën voor het bouwen van het milieu leren en zelfvoorzienende architectuur in actie zien. Hoewel er wat geld nodig was om het project te bouwen, kostte het niets.
In Milaan duikt het jaarlijkse Public Design Festival op tussen de waanzin van de Design Week van de stad, waardoor stedelingen worden aangemoedigd om in de relatie tussen mensen en ruimte te duiken en na te denken over manieren om het te verdiepen door creatieve projecten. Deze omvatten collectieve eetervaringen, wandeltochten, openbare meubels en containertuinen en experimenten met kleinschalige productie. Veel van de ingrediënten, methoden en producten die zijn verschenen tijdens het soortgelijke tijdsgebonden interventiefestival in Milaan, zijn dezelfde als die welke zijn voortgekomen uit de Urban Prototyping makeathon. Netwerken, gamen, landbouw, het delen van vaardigheden en optreden zijn allemaal geweldige hulpmiddelen om de dynamiek van de openbare ruimte te veranderen. De vraag is naar mijn mening of het inzetten van toplagen van ontwerpdenken de complexe sociale en economische lagen eronder kan doordringen. En hoe het gladstrijken van die lagen op de ene plaats ze op een andere kan doen rimpelen.
Op het Urban Prototyping Festival op 20 oktober presenteren de winnaars van de makeathon zich naast een ander cluster van projecten die over een langere periode werden voltooid en tijd hadden om iets van die complexiteit aan te pakken. Een dergelijk project, PPlanter genaamd, probeert op te lossen voor problemen met het openbaar urineren in de stad (wat, als je ooit in San Francisco bent geweest, een probleem is dat je neus niet kan negeren). De PPlanter is een modulair urinoir en wastafel ingebed in bamboe dat fungeert als een biofilter voor het behandelen van het afval. De ontwerpers denken dat het toepasbaar is in sommige van de nieuwe openbare amusementsruimtes van San Francisco, evenals in gebieden waar daklozen weinig toiletopties hebben.
Zal het werken? Moeilijk te zeggen. Op het gebied van stedelijke interventies heeft het het voordeel dat het praktisch en specifiek is, waarbij het een bekend probleem aanpakt dat in de weg staat van gemakkelijk te genieten openbare ruimte. Het nut ervan kan echter ook zijn nadeel zijn, gezien de vele echte uitdagingen van het proberen de infrastructuur voor openbare sanitaire voorzieningen te verbeteren.
Een voorbeeld van een digitale dead drop (afbeelding: deaddrops.com)
Een van mijn favoriete presentatoren van de makeathon was een project met de naam Dead Drop Noir. USB-sticks worden geïmplanteerd als 'dode druppels' in kleine gaten in bakstenen muren of gaten in een hek, vol met hoofdstukken van een mysterieuze roman. Deelnemers lezen het eerste hoofdstuk online en zoeken naar aanwijzingen die hen naar een plek in de buurt leiden waar ze een flashdrive vinden vol met het volgende hoofdstuk. Het boek lezen wordt een interactieve speurtocht. Het project heeft geen openlijke sociale impact, maar het is een eenvoudige stimulans om burgers de stedelijke omgeving in te krijgen, waarbij ze goed kijken naar over het hoofd geziene hoeken. Ik veronderstel dat het bijproduct een grotere interesse in de eigen fysieke positie in de stad zou zijn, en een beter begrip van de verbinding tussen mensen en plaats.
