"Als ik een oude vrouw ben, zal ik paars / met een rode hoed dragen die niet gaat en niet bij me past."
- "Waarschuwing", een gedicht van Jenny Joseph
Toen Sue Ellen Cooper uit Tucson, Arizona, deze lijn van poëzie voor het eerst las, verbond ze zich ermee. Ze had een felrode eigen fedora, die ze bij een plaatselijke kringloopwinkel had gekocht, en waardeerde de boodschap van het gedicht: veel plezier met ouder worden. Cooper gaf een rode hoed en een kopie van het gedicht aan een vriend voor haar verjaardag. Ze gaf hetzelfde aan andere vrienden en al snel werd het haar kenmerkende geschenk.
Een clan van rode hoedenmakers vormde zich en om hun zusterschap te versterken, kwamen ze in 1998 bijeen voor een theekransje in Fullerton, Californië. Ze droegen zelfs paarse jurken om het gedicht van Jenny Joseph volledig tot leven te brengen. De groep werd formeel de Red Hat Society, met Cooper gekroond tot 'verheven koningin-moeder'.
Sindsdien heeft de missie van de samenleving om een netwerk van vrouwen te creëren van 50 jaar en ouder die van elkaars gezelschap en gedeelde liefde voor plezier genieten, een snaar geraakt bij duizenden vrouwen. In slechts vijf jaar zijn er wereldwijd meer dan 40.000 hoofdstukken ontstaan.
De Red Hat Society heeft onlangs Cooper's originele rode fedora en een paarse verenboa geschonken aan het Smithsonian's National Museum of American History. "We verzamelen veel gemeenschapsgerelateerde objecten. Een van de dingen die voor ons erg interessant is, is dat er maar heel weinig samenlevingen of organisaties zijn die nu worden gestart, waar we toezicht op kunnen houden en waarmee we kennis kunnen nemen. Girl Scouts en Boy Scouts zijn begonnen en ze gaan verder. De YWCA en YMCA zijn begonnen en gaan verder, "zegt Nancy Davis, curator van de verdeling van het thuis- en gemeenschapsleven in het museum." Maar de Red Hat Society bevindt zich in een opkomende fase. We waren geïnteresseerd om iets meer over deze groep te weten te komen en de manier waarop deze werkt te begrijpen. "
Davis is van plan om half september Sue Ellen Cooper te interviewen, zodat het museum een mondelinge geschiedenis heeft van hoe ze deze grillige groep rode hoedenverzorgers in een professionele organisatie heeft veranderd en hoe ze de Red Hat Society in de toekomst ziet veranderen. Op dit moment is er geen vast plan voor het weergeven van de hoed en boa, wat vrij typisch is gezien het feit dat het museum voortdurend artefacten verzamelt.
"We verzamelen hedendaags materiaal dat aansluit bij de belangen van mensen vandaag", zegt Davis. De rode fedora en paarse boa voegen zich bij andere items, alles van Lance Armstrong Live Strong armbanden tot een Escaramuza-outfit, die mensen moeten dragen omdat ze affiniteit hebben met een organisatie of zaak.
