Terwijl de Tweede Wereldoorlog Europa greep, wist Winston Churchill dat het conflict op twee fronten zou worden gevochten - op het slagveld en in het wetenschappelijk laboratorium. De race tussen de geallieerden en de Asmogendheden om technologische en innovatieve vooruitgang te bereiken was wat Churchill de 'Tovenaarsoorlog' noemde. Zonder wetenschap en technologie 'al de dapperheid van de vechtende vliegeniers. . . zou tevergeefs zijn geweest, 'schreef hij.
Een van de technologieën om te ontwikkelen van deze uitbarsting van oorlogstijd innovatie was radar, tovenarij die uiteindelijk zou leiden naar de transistor. In december 1947 debuteerden ingenieurs John Bardeen, Walter Brattain en William Shockley het transistoreffect, de bouwsteen voor alle moderne elektronische apparaten, op het hoofdkantoor van Bell Labs in Murray Hill, New Jersey.
Terwijl de apparaten van die tijd vooral afhankelijk waren van de meer delicate, energie-inefficiënte vacuümbuistechnologie, maakte de transistor, die halfgeleidermaterialen gebruikte om elektronische signalen te versterken, producten mogelijk die kleiner, duurzamer en gemakkelijker te produceren waren. Hiervoor zouden ze alle drie de Nobelprijs voor natuurkunde uit 1956 ontvangen.
Het Amerikaanse leger, dat het potentieel van de transistors zag om alles te verbeteren, van radars tot raketten, greep snel de nieuwe technologie in, in zo'n mate dat het enkele jaren verstreek voordat het op consumentenproducten werd toegepast. "Het leger koopt al deze dingen die ze te pakken kunnen krijgen", zegt Harold Wallace, conservator van het National Museum of American History. “Maar het was voor iedereen duidelijk dat radio's van consumentenkwaliteit op basis van transistors een goede zaak zouden zijn. De vraag is, wanneer kunnen ze het laten gebeuren? "
Het antwoord kwam in 1951, toen twee bedrijven samenwerken om een nieuw idee te onderzoeken: een kleine, draagbare radio. Texas Instruments leverde de transistors aan Idea Inc., die de Regency TR-1 in november 1954 ontwierp, produceerde en - drie jaar later - net op tijd voor het vakantieshopseizoen. In de collecties van het American History Museum bevindt zich een van de originele Regency-modellen, geschonken in 1984 door Dr. Willis Adcock, lid van het oorspronkelijke transistorteam van Texas Instruments, voor een tentoonstelling over micro-elektronica in 1986. Slechts een paar centimeter lang en ingepakt in rood plastic, verkocht de radio oorspronkelijk voor $ 50 - ongeveer $ 400 vandaag.
Bijna onmiddellijk veranderde het veelgevraagde kerstcadeau van 1954 de manier waarop Amerikanen hun muziek consumeerden; radio, ooit een gezinsactiviteit waar iedereen zich rond een enkele statische machine verzamelde, kon nu een eenzame bezigheid worden, een die een persoon volgde waar ze ook gingen.
“Vóór [het regentschap] waren radio's groot. Je moest ze aansluiten en ze zaten op een tafel of een vloer. Het waren meubels ', zegt Michael Jack, een muziekproducent in Ontario en verzamelaar van transistorradio's (in totaal schatte hij dat hij er ongeveer 1.100 heeft gekocht en gerestaureerd). “Dan zou je ineens iets in je zak kunnen steken. Het was een soort van het begin van deze sociale revolutie waar mensen hun muziek met zich mee konden dragen. ”
Northpoint 190500 Retro-transistor
KopenVoor Idea Inc., dat al snel uit het transistorradiospel werd verdreven door grotere en productievere bedrijven met goedkopere modellen, was het succes van het Regency-model robuust maar van korte duur. Voor de muziekindustrie kon de timing van het bedrijf echter niet beter zijn geweest.
"Toen de transistorradio halverwege de jaren vijftig werd geïntroduceerd, was het tegelijkertijd dat rock and roll evolueerde", zegt Jack. “Nu zouden tieners kunnen zeggen: 'Ik kan deze muziek niet beluisteren op de familieradio, dus ik kan een transistorradio kopen en luisteren naar wat ik wil ... Het was de eerste keer in de geschiedenis dat tieners konden luisteren hun eigen muziek en niemand kon hen vertellen dat niet te doen. '
Tegenwoordig hoeft een persoon alleen zijn koptelefoon op zijn iPhone aan te sluiten - zijn eigen stukje technologische tovenarij - om de betekenis van de transistorradio te waarderen. Bloomberg meldde onlangs dat Apple tussen nu en het einde van het jaar weer een iPhone-gevoed vakantierecord verwacht. De gelijkenis met de transistorradio uit 1954 - een apparaat voor het afspelen van muziek in plastic, een paar centimeter breed en een paar centimeter lang - geeft geloof aan het oude gezegde "hoe meer dingen veranderen, hoe meer ze hetzelfde blijven". En aangezien Apple een sterke verkoop voor zijn nieuwste modellen voorspelt, zijn Radio Shack en Amazon onlangs begonnen met het aanbieden van een reeks transistorradio's in vintage-stijl - net op tijd voor de vakantie, 60 jaar later.
