Om zich aan te passen aan de klimaatverandering, omdat het al het leven op aarde knijpt, moeten organismen in hun genen graven om te kunnen omgaan met omstandigheden die noch zij, noch hun voorouders in een lange, lange tijd of ooit hebben meegemaakt. Maar in gewasplanten, waarvan de genomen is geperst en gestroomlijnd door domesticatie, kunnen deze genen verdwenen zijn. Dit is grotendeels het geval voor de meeste appels ter wereld, zegt Josie Glausiusz voor National Geographic .
Net als honden zijn appels genetisch gevormd door menselijke handen. Boeren hebben gekozen en gekozen, waarbij ze eigenschappen benadrukken en anderen onderdrukken om zeer uniforme gewassen met verschillende smaken, texturen en kleuren te creëren. "Maar in het proces bleven veel eigenschappen die misschien nog waardevol zijn - genen voor ziekteresistentie, of hittetolerantie - achter", zegt Glausiusz.
Er zijn ongeveer 3.000 soorten appel in de wereld, maar boeren hebben de neiging om slechts 15 van deze te kweken. En als de omstandigheden veranderen, kunnen deze gedomesticeerde rassen het niet bijbenen. Dus om onze gewassen te redden, zeggen Glausiusz, wenden wetenschappers zich tot het verleden.
De oude voorouders van moderne appels zijn er nog steeds, en een van de belangrijkste soorten, Malus sieversii, groeit in Kirgizië. De genetische diversiteit die wordt gezien in Malus sieversii is verbluffend in vergelijking met gedomesticeerde appels, zegt Glausiusz, en wetenschappers hopen dat deze boom, samen met andere voorouderlijke appelbomen, genen kan leveren die kunnen worden gekruist of gemanipuleerd in onze gedomesticeerde appels om hen te helpen gedijen.
In haar National Geographic- verhaal onderzoekt Glausiusz enkele van de wereldwijde inspanningen om deze soort te redden. Zoals bij veel soorten die niet met opzet worden gevist, gekweekt of opzettelijk worden bedreigd, worden Malus sieversii en andere voorouderlijke appelsoorten met uitsterven bedreigd. De toekomst van gedomesticeerde appels hangt af van ons vermogen om hun afkomst te beschermen.
