Lion Feuchtwanger, een internationaal bekende Duitse romanschrijver, was al sinds de jaren twintig een harde criticus van Adolf Hitler. Een van zijn romans, The Oppermanns, was een dun verhulde tentoonstelling van nazi-wreedheid. Hij noemde de Führer's Mein Kampf een boek van 140.000 woorden met 140.000 fouten. "De nazi's hadden me als vijand nummer één aan de kaak gesteld, " zei hij ooit. Ze ontdeden hem ook van zijn Duitse staatsburgerschap en verbrandden in het openbaar zijn boeken.
gerelateerde inhoud
- Kan Auschwitz worden gered?
- Wie heeft Machu Picchu ontdekt?
In juli 1940 hadden de nazi's net Parijs bezet, en Zuidoost-Frankrijk - waar Feuchtwanger woonde - werd gecontroleerd door een Franse regering met nazi-sympathieën. Toen de Franse autoriteiten in het zuiden de buitenlanders in hun midden begonnen te verzamelen, bevond Feuchtwanger zich in een licht bewaakt detentiekamp in de buurt van Nîmes, uit angst voor een dreigende overdracht naar de Gestapo. Op de middag van zondag 21 juli maakte hij een wandeling door een zwemgat waar gevangenen mochten baden, debatterend of ze het kamp moesten ontvluchten of moesten wachten op exitpapieren die de Fransen hadden beloofd.
Plots zag hij een vrouw die hij kende langs de weg naar het kamp en haastte zich naar hem toe. 'Ik heb hier op je gewacht, ' zei ze en leidde hem naar een auto. Een paar uur later was de schrijver veilig in Marseille, genietend van de gastvrijheid van een laaggeplaatste Amerikaanse diplomaat genaamd Hiram Bingham IV. Bingham, 37, stamt af van prominente politici, sociale wetenschappers en missionarissen. Zijn grootvaders boek A Residence of Twenty-One Years in the Sandwich Islands was een voorbode van Hawaii van James Michener. Zijn vader, Hiram Bingham III, was een gerenommeerd ontdekkingsreiziger en later een Amerikaanse senator. Na een voorbereidende school en Ivy League-opleiding leek Hiram, bekend als Harry, voorbestemd voor een briljante carrière in de Buitenlandse Dienst.
Toen de Tweede Wereldoorlog naderde, maakte Bingham een reeks levensveranderende keuzes. Door Feuchtwanger te beschermen in zijn privévilla, schond Bingham zowel de Franse wet als het Amerikaanse beleid. Om de aandacht te vestigen op honger en ziekte in de Franse kampen, daagde hij onverschilligheid en antisemitisme uit onder zijn superieuren. Bij het versnellen van visa en reisdocumenten bij het consulaat van Marseille, gehoorzaamde hij bevelen uit Washington. In totaal konden naar schatting 2500 vluchtelingen naar veiligheid vluchten vanwege de hulp van Bingham. Sommige van zijn begunstigden waren beroemd - Marc Chagall, Hannah Arendt, Max Ernst - maar de meeste niet.
Bingham volbracht dit alles in slechts tien maanden - totdat het ministerie van Buitenlandse Zaken hem summier uit Frankrijk overbracht. Tegen het einde van de Tweede Wereldoorlog was zijn hoop om ambassadeur te worden weggevaagd. Op 42-jarige leeftijd, na meer dan tien jaar in de Buitenlandse Dienst, verhuisde hij met zijn vrouw en groeiende gezin naar de boerderij die ze bezaten in Salem, Connecticut, waar hij de rest van zijn dagen doorbracht met het schilderen van landschappen en Chagallesque abstracts, het spelen van de cello en dabbling in zakelijke ondernemingen die nooit veel bedroeg.
Toen Bingham daar in 1988 stierf, op 84, bleven de verhalen over zijn dienst in Marseille onverteld. William Bingham, 54, de jongste van zijn 11 kinderen, zegt dat hij en zijn broers en zussen "nooit wisten waarom zijn carrière was verzuurd." Maar nadat hun moeder, Rose, stierf in 1996, op 87, kwamen ze erachter.
Tijdens het opruimen van een stoffige kast achter de open haard in de 18e-eeuwse boerderij, ontdekte William een strak gebonden bundel documenten die de oorlogsdienst van zijn vader schetste. Zo begon een campagne om zijn vader te rechtvaardigen. En toen zijn reddingspogingen aan het licht kwamen, werd hij omarmd door dezelfde regering die hem terzijde had geschoven.
Hiram Bingham IV werd geboren in Cambridge, Massachusetts, op 17 juli 1903. Zijn moeder, Alfreda Mitchell, was een kleindochter van Charles L. Tiffany, de oprichter van Tiffany & Co. Harry's vader, Hiram Bingham III, had geen interesse in het volgen van zijn ouders als protestantse zendelingen in de Stille Zuidzee. Vanaf 1911 leidde hij een reeks expedities naar Machu Picchu in de Peruaanse Andes; zijn reisverslag, Lost City of the Incas, maakte hem wereldberoemd. Na zijn Zuid-Amerikaanse avonturen trad de senior Bingham in 1917 in dienst als vlieger, bereikte de rang van luitenant-kolonel en was vlieginstructeur in Frankrijk. Als republikein diende hij Connecticut als luitenant-gouverneur en Amerikaanse senator, en hij was voorzitter van de Loyalty Review Board van de Civil Service Commission uit het McCarthy-tijdperk.
Zijn zeven zonen probeerden indruk op hem te maken. Harry, de tweede oudste, en zijn broer Jonathan (die een Democratisch congreslid uit New York zou worden) volgden de Groton School in Massachusetts, wiens illustere alumni Franklin D. Roosevelt waren. Harry had een boekachtige uitstraling maar blonk uit in tennis, voetbal, gymnastiek en andere sporten.
Degenen die Harry kenden, zeiden dat hij met animatie en overtuiging sprak nadat hij een eerste reserve had overwonnen. Familieleden herinnerden eraan dat hij altijd jongere studenten verdedigde tegen upperclassmen. Zijn broers vonden hem soms pompeus, misschien te serieus. Zijn klasgenoten noemden hem 'rechtvaardige Bingham'.
Harry deelde de reislust van zijn vader. Na zijn afstuderen aan de Yale University in 1925 ging hij naar China als medewerker van de Amerikaanse ambassade, volgde hij Harvard Law School en trad hij toe tot het State Department, dat hem uitzond naar Japan, Londen (waar hij Rose Morrison ontmoette, een debutante in Georgië, die hij snel getrouwd) en Warschau voordat hij hem op 34-jarige leeftijd in 1937 naar Marseille overbracht.
Europa zorgde voor oorlog, maar de eerste paar jaar van Bingham's opdracht lijken routinematig genoeg te zijn geweest - afgezien van een huiveringwekkend bezoek dat hij aan Berlijn bracht nadat Hitler in 1933 aan de macht kwam. In een zeldzame herinnering die door een tienerkleindochter voor een school werd vastgelegd project in de jaren 1980, Bingham zei dat hij en Rose waren afgeslagen toen ze 'de gebroken ramen hadden gezien waar de joodse winkels allemaal waren ingeslagen en er in de restaurants borden waren:' Geen joden of honden toegestaan '. "
In juni 1940 viel de Wehrmacht Frankrijk binnen via land en lucht. Bingham stuurde zijn zwangere vrouw en hun vier kinderen terug naar de Verenigde Staten, maar hij leek zelf afzijdig van het gevaar. "Nog twee luchtaanvallen", schreef hij op 2 juni terwijl hij Luftwaffe- aanvallen op Marseille zag. "Spannende duikbommen boven de haven ... verschillende hangars beschadigd en twee andere schepen raken." Iedereen op de ambassade was "erg enthousiast over de invallen, " merkte hij op. Daarna ging hij naar zijn club voor drie sets tennis, maar werd teleurgesteld toen één wedstrijd werd "afgelast omdat mijn tegenstander niet kwam opdagen".
Maar in de loop van een week - naarmate er meer bommen vielen, terwijl hij nieuws las over de Duitsers die België en Nederland overvielen, terwijl vluchtelingen Marseille binnenstroomden - klonk Bingham's spottingen op een meer dringende toon: "Lang gepraat met een Belgische vluchteling uit Brussel die erbarmelijk verhaal vertelde over schrijnende ervaringen tijdens de laatste dagen in Brussel en vlucht naar Frankrijk, "schreef hij op 7 juni." Geluid van sirenes en duikvliegtuigen terroriseerde hen ... mannen huilden Heil Hitler menselijke bruggen voor oprukkende troepen, stapels van lijken 5 voet hoog. "
Bingham maakte zich ook zorgen dat "de jonge nazi's [werden] vervormd en besmet met een fanatisme waardoor ze misschien jaren niet meer konden worden behandeld". Hij voegde eraan toe: "Hitler heeft alle deugden van de duivel - moed, doorzettingsvermogen, uithoudingsvermogen, sluwheid, doorzettingsvermogen."
Nadat hij Parijs op 14 juni 1940 had ingenomen, verdeelde Hitler Frankrijk in een bezette zone en een staat in het zuiden die bekend werd om zijn nieuwe hoofdstad Vichy. Tienduizenden Europese vluchtelingen waren samengebracht in smerige interneringskampen in heel Zuid-Frankrijk; Hitler verplichtte de Vichy-regering om de vluchtelingen vast te houden totdat Duitse inlichtingeneenheden hen konden onderzoeken. Naarmate meer vluchtelingen naar Zuid-Frankrijk stroomden, bereikten duizenden zo ver Marseille en honderden rijen bij het Amerikaanse consulaat op Place Félix-Baret om te smeken om documenten waarmee ze konden vertrekken. Maar het feitelijke Amerikaanse beleid was om te stoppen.
In Washington steunde James G. McDonald, hoofd van het Raadgevend Comité van de president voor politieke vluchtelingen, pleidooien van Joodse leiders en anderen dat de Verenigde Staten in grote getale vluchtelingen toelaten. Maar Breckinridge Long, een staatssecretaris en hoofd van de Divisie Speciale Oorlogsproblemen, was tegen dat standpunt. Xenofoob en mogelijk antisemitisch, Long deelde een wijdverbreide of ongegronde angst dat Duitse agenten zouden worden geïnfiltreerd onder de visumaanvragers. In een memorandum van 1940 schreef hij dat het ministerie van Buitenlandse Zaken goedkeuringen kon uitstellen "door onze consuls eenvoudig te adviseren om alle obstakels in de weg te zetten ... die het verlenen van de visa zouden uitstellen en uitstellen."
Als gevolg hiervan interpreteerden de meeste Amerikaanse consulaten in Europa de immigratieregels strikt. In Lissabon "zijn ze zeer terughoudend om wat zij noemen" politieke visa ", dat wil zeggen, visa aan vluchtelingen die in gevaar zijn vanwege hun politieke activiteiten in het verleden", schreef Morris C. Troper, voorzitter van de Amerikaanse Joodse Joint Distribution Committee, in 1940. "Vrijwel dezelfde situatie heerst in het Amerikaanse consulaat in Marseille, " ging hij verder, "hoewel een van de vice-consuls daar, de heer Hiram Bingham, het meest liberaal, sympathiek en begripvol is."
Bingham had in feite stilletjes de rangen gebroken. "[Ik] kreeg zoveel visa als ik kon voor zoveel mensen, " vertelde hij zijn kleindochter - in een gesprek dat de meeste familieleden pas jaren later zouden horen. "Mijn baas, die destijds de consul-generaal was, zei: 'De Duitsers gaan de oorlog winnen. Waarom zouden we iets doen om hen te beledigen?' En hij wilde deze Joodse mensen geen visum geven. "
De zaak van Lion Feuchtwanger, de eerste reddingsoperatie van Bingham, was ontstaan omdat de eerste dame, Eleanor Roosevelt, het ministerie van Buitenlandse Zaken vroeg om hem een uitreisvisum af te geven nadat de redacteur van Feuchtwanger in de Verenigde Staten haar op de hoogte had gesteld van zijn toestand. Maar terwijl hij in de villa van Bingham verbleef, hoorde de romanschrijver zijn gastheer ruzie maken met de superieuren en besefte dat Bingham alleen had gehandeld door hem te verbergen. Terwijl Bingham zocht naar een manier om Feuchtwanger veilig het land uit te krijgen, verborg hij hem de hele zomer van 1940. In augustus was in New York City een organisatie met de naam Emergency Rescue Committee opgericht; Feuchtwanger profiteerde opnieuw van het beschermheerschap van Eleanor Roosevelt. In vergaderingen met haar ontwikkelden de leden van het Rescue Committee een lijst van prominente ballingen die konden worden geholpen. Ze stuurden vervolgens de Amerikaanse journalist Varian Fry naar Marseille als hun vertegenwoordiger. Fry, wiens inspanningen om ongeveer 2.000 vluchtelingen uit Frankrijk te helpen ontsnappen, uiteindelijk goed verwoord en vereerd zouden zijn, nam snel contact op met Bingham.
Bingham gaf de schrijver een vals reisdocument uit onder de naam 'Wetcheek', de letterlijke vertaling van Feuchtwanger uit het Duits. Half september 1940 verlieten "Wetcheek" en zijn vrouw, Marta, Marseille met verschillende andere vluchtelingen; hij ging naar New York City aan boord van de SS Excalibur . (Zijn vrouw volgde op een apart schip.) Toen Feuchtwanger op 5 oktober van boord ging, meldde de New York Times dat hij "herhaaldelijk sprak over onbekende Amerikaanse vrienden die in verschillende delen van Frankrijk op wonderbaarlijke wijze opdoken om hem op cruciale momenten in zijn tijd te helpen vlucht." (Feuchtwanger vestigde zich in de regio Los Angeles, waar hij bleef schrijven. Hij stierf in 1958, op 74-jarige leeftijd.)
Het ministerie van Buitenlandse Zaken wist natuurlijk precies wie de Amerikaanse vrienden van Feuchtwanger waren. Kort nadat de schrijver Marseille had verlaten, heeft minister van Buitenlandse Zaken Cordell Hull de Amerikaanse ambassade in Vichy aangesloten: "[T] zijn regering kan de activiteiten zoals gemeld van ... Mr. Fry en andere personen, hoe goed bedoeld hun motieven kunnen zijn bij het uitvoeren van activiteiten die de wetten ontwijken van landen waarmee de Verenigde Staten vriendschappelijke relaties onderhouden. "
Bingham's baas in Marseille, consul-generaal Hugh Fullerton, adviseerde Fry om het land te verlaten. Fry weigerde. Bingham breidde op zijn beurt heimelijk zijn werk met Fry uit - hij zette hem bijvoorbeeld op bij een politie-aanvoerder die sympathiek was om aan operaties te ontsnappen. De vice-consul "aarzelde niet om met Fry te werken", zegt Pierre Sauvage, een filmmaker die materiaal verzamelt voor een documentaire over het werk van Fry in Marseille. "Als Bingham een manier kon vinden om zich aan de regels te houden, om tegemoet te komen aan iemand die eruit wilde, deed hij dat."
In de zomer van 1940 gaf Bingham ook geheime onderdak aan Heinrich Mann, broer van romanschrijver Thomas Mann; de romanschrijver, Golo, verliet ook Europa met de hulp van Bingham. Beide "hebben herhaaldelijk met me gesproken over je uitzonderlijke vriendelijkheid en onberekenbare hulp voor hen in hun recente behoefte en gevaar", schreef Thomas Mann Bingham op 27 oktober 1940. "Mijn gevoel van dankbaarheid en dankbaarheid jegens jou is heel groot."
Bingham bezocht ook Marc Chagall, een Jood, in het huis van Chagall in het Provençaalse dorp Gordes en haalde hem over om een visum te accepteren en naar de Verenigde Staten te vluchten; hun vriendschap bleef de rest van hun leven bestaan. Op het consulaat bleef Bingham visa en reispapieren afgeven, die in veel gevallen in beslag genomen paspoorten vervingen. Fred Buch, een ingenieur uit Oostenrijk, ontving een uitreisvisum en tijdelijke reisdocumenten; hij verliet Marseille met zijn vrouw en twee kinderen en vestigde zich in Californië. "God, het was zo'n opluchting, " vertelde Buch Sauvage in een interview uit 1997. "Wat een lieve stem. Je voelde je zo veilig daar in het consulaat toen hij daar was. Je voelde dat een nieuw leven zal beginnen." Bingham "zag eruit als een engel, alleen zonder vleugels, " voegde Buch eraan toe. "De engel van bevrijding."
Uit dossiers van het ministerie van Buitenlandse Zaken blijkt dat Bingham dagelijks tientallen visa uitgaf en dat vele andere elementen van zijn werk - vluchtelingen opvangen, reisdocumenten schrijven, ontmoetingsgroepen met vluchtelingen - niet altijd werden geregistreerd. "Mijn vader moest geheim houden wat hij deed, maar ik denk dat mensen het vermoedden", zegt William Bingham. "Vanuit zijn perspectief, wat hij deed door de directe bevelen [van zijn eigen regering] te trotseren, was het voldoen aan het internationale recht."
De volgende act van Bingham was echter nog provocerender: met de winter in aantocht begon hij aan te dringen op Amerikaanse steun voor hulpverlening in de detentiekampen rond Marseille.
In 1940 waren er ongeveer twee dozijn van dergelijke kampen in Vichy Frankrijk, waarvan vele oorspronkelijk in de jaren dertig waren opgezet voor emigranten uit Spanje tijdens de Spaanse burgeroorlog. Zelfs voordat de nazi's Parijs in juni namen, gaven de Franse autoriteiten Europese buitenlanders opdracht om zich te melden voor internering op grond dat de criminelen, spionnen en anti-overheidsfunctionarissen onder hen moesten worden uitgeroeid. Van 27 november tot 1 december bezocht Bingham kampen in Gurs, Le Vernet, Argelès-sur-Mer, Agde en Les Milles, vergezeld door een ambtenaar die het werk van 20 internationale hulporganisaties in Marseille coördineerde.
Franse autoriteiten verwelkomden dergelijke hulpmissies eigenlijk, omdat lokale functionarissen niet over de infrastructuur en voorzieningen beschikten om de gevangenen adequaat te verzorgen. In een rapport dat Bingham over zijn reizen schreef, noemde hij 'immigratieproblemen' als de reden voor zijn reis, maar zijn account portretteert een verzameltragedie voor de 46.000 kampbewoners. Gurs, een van de grootste kampen, schreef hij, hield ongeveer 14.000 mensen vast, waaronder 5.000 vrouwen en 1.000 kinderen, en veel van de gevangenen waren ziek, ondervoed of slecht gehuisvest. Driehonderd gevangenen waren daar in november gestorven, 150 in de eerste tien dagen van december. "Wanneer het tekort aan voedsel groter wordt, kunnen de kampen worden gebruikt als centra van onrust, " schreef Bingham. "Resulterende rellen kunnen desgewenst worden gebruikt als excuus voor interventie en militaire bezetting van heel Frankrijk."
Toen het rapport van Bingham op 20 december 1940 werd doorgestuurd naar staatssecretaris Hull, werd het voorafgegaan door een waarschuwing van de baas van Bingham, consul-generaal Fullerton: "De reis van de heer Bingham naar de kampen was op dit moment officieel en in opdracht van het ministerie van Buitenlandse Zaken, "Had Fullerton geschreven. "Het is in feite op eigen kosten gemaakt."
In Washington bleef het immigratiebeleid ongewijzigd. Later die maand schreef Eleanor Roosevelt aan het ministerie van Buitenlandse Zaken om te vragen wat er aan de vluchtelingencrisis in Frankrijk kon worden gedaan; ze heeft het rapport van Bingham misschien niet gezien, maar ze stond nog steeds in nauwe communicatie met het Emergency Rescue Committee. Op 10 januari gaf de staatssecretaris Sumner Welles de Fransen de schuld: "De Franse regering is niet bereid of heeft de vereiste exit-vergunningen niet verleend met als gevolg dat deze personen niet in staat zijn geweest naar de Verenigde Staten door te gaan en op Frans grondgebied te blijven waar ze moeten worden verzorgd en gevoed, "schreef hij en voegde er vervolgens nadrukkelijk aan toe:" Ik geloof dat, ondanks sommige critici die niet op de hoogte zijn van de feiten, de machines die we hebben opgezet om het noodvluchtelingenprobleem aan te pakken, effectief en goed functioneren ."
Maar Bingham bleef, ondanks de terughoudendheid van het State Department, werken met hulporganisaties buiten de overheid. Met zijn hulp verzamelden Martha Sharp van het Unitarian Service Committee en anderen 32 vluchtelingen, waaronder 25 kinderen, en brachten ze op een schip dat op 23 december in New York aankwam.
Robert C. Dexter, een directeur van het in Boston gevestigde comité, schreef aan Hull om "de sympathieke en begripvolle manier te prijzen waarop vice-consul Hiram Bingham, Jr. zijn verantwoordelijkheden bij het consulaat uitvoerde ... Mevr. Sharp rapporteert dat zijn hele gedrag andere Amerikanen trots maakte op de manier waarop hij hun regering vertegenwoordigt tegenover buitenlanders die voor hem komen voor hulp. "
Breckinridge Long, de assistent-staatssecretaris die onvermurwbaar was geweest bij het sluiten van de poorten voor immigranten, antwoordde dat 'het ministerie altijd blij is te horen dat zijn officieren in het buitenland zich bewijzen aan Amerikaanse burgers en hun belangen.' De lauwe reactie van Long weerspiegelde de groeiende bezorgdheid onder de superieuren van Bingham over zijn activiteiten. "Over het algemeen verlegde Bingham de grenzen", zegt historicus Richard Breitman, die uitgebreid over de periode heeft geschreven. "Bingham was aan de ene kant en Long en de meerderheid van de consuls waren aan de andere kant."
In de winter van 1941 schreef William L. Peck, een van Bingham's oversten in Marseille, een memo waarin hij de inspanningen van Peck beschrijft om oudere mensen, met name in de kampen, humanitaire aandacht te geven. Dit zijn de echte slachtoffers en degenen die sterven ." Hij voegde eraan toe: "De jongeren lijden misschien, maar de geschiedenis van hun ras laat zien dat lijden velen van hen niet doodt. Bovendien zullen de oude mensen zich niet voortplanten en ons land geen kwaad kunnen doen, op voorwaarde dat er voldoende bewijs is van ondersteuning." Een dergelijke uitdrukking van antisemitisme binnen de regering, die werd doorgestuurd naar de staatssecretaris, evenals naar de consulaten in Lyon en Nice, was niet ongebruikelijk tijdens de oorlog, zegt Breitman; het openlijke antisemitisme nam pas af nadat de nazi-concentratiekampen in 1945 werden bevrijd en de ware dimensies van de Holocaust begonnen te ontstaan.
Hoewel Bingham geen verslag achterliet dat hij problemen voelde, was zijn tijd in Marseille bijna op. In maart 1941 bracht Long McDonald's pleidooien voor een meer open immigratiebeleid effectief tot zwijgen; in het officiële sentiment van Washington voor het helpen van vluchtelingen verdampte.
In april werd Bingham gedelegeerd om de nieuwe Amerikaanse ambassadeur naar Vichy, gepensioneerde William D. Leahy, te vergezellen tijdens Leahy's officiële bezoek aan Marseille. Niets gaf enige indicatie van spanningen, en daarna stuurde Bingham een briefje naar de ambassadeur met de woorden: "Het was een groot voorrecht voor mij om tijdens uw korte bezoek hier bij u en mevrouw Leahy te zijn geweest."
Een paar dagen later arriveerde een draad uit Washington in Marseille: "Hiram Bingham, Jr., Klasse VIII, $ 3600, Marseille heeft Vice Consul in Lissabon toegewezen gekregen en heeft zo snel mogelijk geleid doorgaan ... Deze overdracht is niet doorgegaan naar zijn verzoek noch voor zijn gemak. "
Er is geen verklaring in de officiële verslagen voor de overdracht, hoewel aantekeningen in de kranten van Bingham de redenen suggereren: "Waarom ben ik overgebracht naar Lissabon, " schreef hij. "Houding ten opzichte van Joden - ik in visumgedeelte ... houding ten opzichte van Fry." Hoe dan ook, op 4 september, terwijl Bingham met verlof was, ontving hij nog een telegram van het ministerie van Buitenlandse Zaken: "U bent toegewezen Vice Consul in Buenos Aires en u moet doorgaan met de beëindiging van uw verlof."
Bingham was in Buenos Aires toen de Verenigde Staten de Tweede Wereldoorlog ingingen. Hij bracht de rest van de oorlog daar door in de rang van vice-consul en was een aanhoudende irritatie voor het ministerie van Buitenlandse Zaken met zijn klachten over nazi's die uit Europa waren verdwenen. Ze opereerden openlijk in nominaal neutraal Argentinië, wiens militaire regering werd gedomineerd door kolonel Juan Domingo Perón nauwelijks zijn fascistische sympathieën verhulde. "Perón en zijn hele bende zijn volledig onbetrouwbaar, en wat er ook gebeurt, alle landen in Zuid-Amerika zullen na de oorlog zaaibedden zijn van het nazisme, " schreef Bingham in een vertrouwelijk memo aan zijn superieuren.
Toen na de oorlog het verzoek van Bingham om te worden geplaatst bij nazi-jachtoperaties in Washington, DC werd afgewezen, nam hij ontslag bij de Buitenlandse Dienst en keerde terug naar de familieboerderij in Connecticut. "Voor de kinderen was het geweldig. Papa was er altijd", zegt zijn dochter Abigail Bingham Endicott, 63, zangeres en stemleraar in Washington, DC "Hij bracht een deel van de dag met de kinderen door en veel tijd in zijn studie, nieuwe zakelijke ideeën bedenken. " Hij ontwierp een apparaat genaamd de Sportatron, een omsloten hof van 12 bij 24 voet met verschillende hulpstukken en aanpassingen waarmee de gebruiker handbal, tennis, basketbal en zelfs honkbal in beperkte ruimtes zou kunnen spelen. "Helaas beheerste hij de vaardigheid om iets op grote schaal te verkopen en te promoten", zegt Abigail. Na een tijdje, zegt ze, verloor hij zijn patent op het apparaat.
Bingham ging door zijn erfenis. Omdat hij van het land wilde leven en geld wilde besparen, kocht hij een koe en kippen. Rose werd een vervangende leraar. "Ik was vrijwel gekleed in hand-me-downs", zegt William Bingham. Zijn vader "probeerde dingen rond het huis te repareren, maar was er niet goed in."
Temidden van Harry's financiële ontbering, richtte zijn vader, die in Washington woonde, een trustfonds op om Harry's kinderen te onderwijzen. Abigail herinnert zich een zeldzaam bezoek van de beroemde oude ontdekkingsreiziger. "Hij droeg een wit linnen pak en zorgde ervoor dat we in volgorde van leeftijd stonden", zegt ze. "Er waren misschien acht of negen van ons, en hij gaf elk van ons een vers geslagen zilveren dollar."
In zijn latere jaren, zegt Abigail, vertelde Harry Bingham "mijn oudere zus dat het hem heel erg speet dat hij geen geld voor het gezin had kunnen achterlaten, maar dat hij erg arm was." ("Oh, papa, je hebt ons elkaar gegeven, " antwoordde ze.) Nadat zijn weduwe, Rose, stierf, ging het huis over in een vertrouwen waardoor de Bingham-kinderen en anderen het konden gebruiken, zo kwam William naar ontdek de documenten die zijn vader had achtergelaten.
De ontdekking van William hielp een nieuwsgierigheid te bevredigen die was toegenomen sinds de familie Bingham in 1993 was uitgenodigd voor een eerbetoon aan Varian Fry en andere redders, gesponsord door het Amerikaanse Holocaust Memorial Museum in Washington. In 1996 bracht William de gevonden documenten naar het museum, waar een curator belangstelling toonde voor het opnemen van informatie over Harry in toekomstige tentoonstellingen. In 1998 eerde het Yad Vashem Memorial in Jeruzalem Bingham en tien andere diplomaten omdat ze tijdens de oorlog ongeveer 200.000 levens hebben gered.
Robert Kim Bingham, 66, Harry's zesde kind, dat naar Jeruzalem ging voor de Yad Vashem-ceremonies, voerde een campagne voor erkenning van zijn vader in zijn eigen land; in juni 2002 werd de "constructieve afwijkende mening" van Bingham erkend toen hij werd benoemd tot een moedige diplomaat door de American Foreign Service Association, de vereniging van professionals uit de buitenlandse dienst, bij het State Department. Bingham, zei staatssecretaris Colin L. Powell, had 'zijn leven en zijn carrière op het spel gezet, om meer dan 2500 joden en anderen die op de nazi-dodenlijsten stonden, te helpen Frankrijk in 1940 en 1941 te verlaten voor Amerika. Harry was bereid dat risico in zijn carrière te nemen om datgene te doen waarvan hij wist dat het juist was. "
Daarna heeft de afdeling de biografische vermelding van Bingham in zijn officiële geschiedenis herzien, met de nadruk op zijn humanitaire dienst. In 2006 bracht de posterijen een postzegel uit met de gelijkenis van Bingham.
Terwijl het verhaal van Harry Bingham zich verspreidde, kwamen enkele tientallen mensen die hij had geholpen en hun overlevenden naar voren, schreven naar zijn kinderen en vulden het portret van hun vader in. "Hij redde mijn moeder, mijn zus en ik, " schreef Elly Sherman, wiens familie zich uiteindelijk in Los Angeles vestigde, aan Robert Kim Bingham. Ze nam een kopie van een visum met Harry's handtekening mee en dateerde op 3 mei 1941 - tien dagen voordat hij Marseille verliet. "Zonder hem hadden we het concentratiekamp waaraan we twee dagen later waren toegewezen niet kunnen vermijden."
Abigail Bingham Endicott zegt dat ze wou dat haar vader wist hoe trots zijn kinderen op hem zijn. "We hadden geen idee over de omvang van wat hij had gedaan", zegt ze. Ze herinnert zich een hymne die de familie vaak zong tijdens bijeenkomsten en daarin hoort ze een suggestie van de hachelijke situatie van haar vader in Marseille:
Eenmaal voor elke man en natie, komt het moment om te beslissen,
In de strijd van waarheid met valsheid, voor de goede of slechte kant;
Een goed doel, een goede beslissing,
het aanbieden van elk de bloei of vloek,
En de keuze gaat voor altijd door,
'twxtxt die duisternis en dat licht.
Peter Eisner heeft drie boeken geschreven, waaronder The Freedom Line, over de redding van geallieerde vliegeniers die over Europa zijn neergeschoten.
Lion Feuchtwanger bracht de zomer door in het geheim in de villa van Bingham, waar de schrijver Harry ruzie hoorde maken met zijn superieuren. (Sasha / Getty Images) 
In slechts tien maanden verleende Bingham (in Marseille) hulp, inclusief reisdocumenten, aan ongeveer 2500 joodse vluchtelingen, waardoor zijn carrière effectief werd beëindigd. (USHMM, Courtesy of Hiram Bingham) 
Marc Chagall was een van degenen die werden geholpen door Harry Bingham. (LIMOT / Rue Des Archives / Granger Collection, New York) 
Hannah Arendt was een van degenen die werden geholpen door Harry Bingham. (Granger Collection, New York) 
Max Ernst was een van degenen die werden geholpen door Harry Bingham. (Claude Huston / Pix, Inc. / Time Life Pictures / Getty Images) 
Bingham hielp Lion Feuchtwanger en probeerde hulp te krijgen voor gevangenen die zich in Franse kampen (Gurs) hadden verzameld. (USHMM, Courtesy of Hanna Meyer-Moses) 
"Als Bingham een manier kon vinden om zich aan de regels te houden, om tegemoet te komen aan iemand die eruit wilde, deed hij dat." (USHMM, Courtesy of Joseph Schachter) 
Uit dossiers van het State Department blijkt dat Bingham dagelijks tientallen visa uitgeeft. (USHMM, Courtesy of Joseph Schachter) 
Het meeste werk van Bingham, zoals het opvangen van vluchtelingen, het schrijven van reisdocumenten en het ontmoeten van vluchtgroepen, werd niet altijd geregistreerd. (USHMM, Courtesy of Joseph Schachter) 
In 1940 waarschuwde staatssecretaris Cordell Hull het consulaat van Marseille om daar geen Amerikanen te helpen die Joden wilden helpen Frankrijk te verlaten. (Robert Kim Bingham-collectie) 
Het Amerikaanse beleid was om immigratie ernstig te beperken, uit angst dat Duitse spionnen tot de visumaanvragers zouden behoren. (Robert Kim Bingham-collectie) 
Na de rest van de Tweede Wereldoorlog in Buenos Aires te hebben doorgebracht, keerde Bingham (met familie, 1953) terug naar Connecticut. (Robert Kim Bingham-collectie) 
In 2006 bracht de posterijen een stempel uit met het gezicht van Bingham. (Met dank aan de US Postal Service) 
In 2003 bracht staatssecretaris Colin L. Powell (met Abigail Bingham Endicott en Robert Kim Bingham) hulde aan het werk van Harry Bingham in Marseille. (Robert Kim Bingham-collectie)
