In 1914 werd in het centrum van Los Angeles een frisdrankwinkel versierd met smetteloos vervaardigde tegels geopend voor het publiek. Het bedrijf duurde niet lang en in de loop van de tijd werden de tegels begraven onder jaren van renovatie. Maar nu, 100 jaar later, kijken natuurbeschermers naar de ruimte in de hoop dat de prachtige tegels weer zichtbaar zijn voor het publiek.
In een speelfilm voor Curbed schrijft Liz Arnold over het lot van de tegelmuurschilderingen van de oude Nederlandse Chocoladewinkel. De tegels waren op maat gemaakt, in opdracht van kunstenaar en ontwerper Ernest Batchelder, wiens prachtig betegelde foyers en open haarden nog steeds te vinden zijn in Zuid-Californië.
De tegels werden twee jaar geleden blootgelegd tijdens renovaties en tonen prachtige motieven van Nederlandse landtaferelen. Tegels als die van Batchelder worden nog steeds zeer gewaardeerd als overblijfselen van de Arts and Crafts-beweging, een kunstbeweging uit de late 19e en vroege 20e eeuw die de nadruk legde op handgemaakte ontwerpen.
Afhankelijk van de grootte, meldt Curbed, kunnen Batchelder-tegels verkopen van $ 150 voor een tegel van 4 inch bij 4 inch tot $ 6.500 voor zeldzamere stukken. De muurschilderingen in de chocolaterie zouden waarschijnlijk veel meer waard zijn. Maar Batchelder-fans (en het Los Angeles 'Office of Historic Resources) willen niet dat het historische interieur van de winkel stuk voor stuk wordt verkocht.
Plannen werden gemaakt om de chocoladewinkel te laten herboren, maar deze vervaagden snel onder moderne druk. De winkel is de afgelopen jaren dichtgetimmerd, met bestemmingsvereisten en leaseonderhandelingen die de huidige eigenaar van de ruimte verhinderen een restaurant te openen. De hoop van de tegelliefhebbers van LA is dat op een dag snel alle bestemmingsplannen en meningsverschillen zullen worden opgelost en de chocoladewinkel weer zal openen.
