Er zijn veel goede redenen waarom The Villages bekend staat als 'Disney voor senioren'.
gerelateerde inhoud
- Massive Sinkhole opent in Nieuw-Zeeland
- Wat zijn alle manieren waarop het land onder uw voeten kan verdwijnen?
The Villages, de grootste pensioneringsgemeenschap ter wereld, is ook een van de veiligste en meest ontspannen plekken van Amerika om te wonen. Sumter County, bijna volledig bevolkt door dorpelingen, is 62e onder 67 provincies in Florida voor gewelddadige misdaad - waarschijnlijk omdat de gemiddelde leeftijd 66, 6 is, de oudste van alle Amerikaanse provincies. De alomtegenwoordigheid van poorten, wachthokjes en verplichte bezoekersidentiteitskaarten leent de lage criminaliteit. Het aantal verkeersdoden is erg laag, wat logisch is gezien het feit dat dorpsbewoners meer pendelen in golfkarretjes dan auto's. The Villages ligt ook in het veiligste gebied van Florida voor orkanen.
Maar dorpsbewoners zijn in toenemende mate bang voor een groeiende, surreële dreiging: de grond opent zich plotseling en slikt ze heel door.
"Iedereen maakt zich zorgen, " vertelde een 10-jarige inwoner van het dorp Calumet Grove me in maart, wijzend op een schotelvormig gat op zijn stoep waar specialisten in het zinkgat boorden om te controleren op zwakke plekken. Een maand eerder, half februari, openden zeven zinkgaten aan de overkant van de straat een golfbaan en vormden een zigzagscheur over de gevel van een huis en zorgden ervoor dat vier huizen evacueerden. Men is nu veroordeeld. Een stadhuis trok die week vijf keer meer dorpelingen dan normaal. "Het is geen goed moment om te verkopen, " zegt de oudere buurman met een vermoeide lach. (Hij vroeg me zijn naam niet te gebruiken.)
In tegenstelling tot zijn verder serene status is The Villages een broeinest van sinkholes. Ze komen vaker voor in Florida dan in elke andere staat, hoewel we ze deze week op Maryland-wegen en zelfs voor het Witte Huis hebben zien verschijnen. En The Villages ligt pal in het midden van Sinkhole Alley - een strook provincies in Centraal Florida die het grootste risico met zich meebrengen. (Een Duitse bakkerij in de buurt van The Villages verkoopt zelfs een populair gebak genaamd de Sinkhole.)
Meestal zijn sinkholes niet meer dan hoofdpijn voor eigenaren van onroerend goed, maar wanneer er een ramp toeslaat, zijn dat nachtmerries. Een van de zes geregistreerde sterfgevallen door sinkholes in de geschiedenis van Florida is Jeffrey Bush, die in zijn slaapkamer sliep toen een sinkhole hem 20 voet ondergronds zoog. Zijn lichaam is nooit teruggevonden.
Het aantal gerapporteerde sinkholes in The Villages heeft de afgelopen jaren een piek bereikt. Een ambtenaar bij de afdeling openbare veiligheid van de dorpen vertelde de Orlando Sentinel dat bewoners in 2016 "verschillende" zinkgaten hadden gemeld, hoewel geen enkele invloed had op huizen - een beoordeling die werd geëvenaard door de archieven van Villages-News . Idem voor 2015; in 2014 troffen drie sinkholes zes huizen aan.
In 2017 werden daarentegen door die onafhankelijke nieuwssite ten minste 32 sinkholes gemeld. Ten minste acht huizen werden getroffen, plus een country club, een druk kruispunt, een winkel voor woningverbetering van Lowe en de lokale American Legion-post, de grootste ter wereld. (The Daily Sun, een grote krant die eigendom is van de ontwikkelaar van The Villages, rapporteerde over geen van hen behalve die op het drukke kruispunt, alleen om te zeggen dat het gat "later onwaarschijnlijk was" een zinkgat.) In slechts de eerste drie maanden van 2018 werden ten minste 11 sinkholes gemeld door Villages-News, met gevolgen voor acht huizen - allemaal voordat het sinkhole-seizoen zelfs begon, in het vroege voorjaar. Nog vier sinkholes ontstonden deze week.
Golfkarren geparkeerd langs de hoofdstraat in de pensioengemeenschap van de dorpen in Centraal Florida. (RSBPhoto / Alamy) Dat er zoiets bestaat als "sinkhole-seizoen", net zoals er een "tornado-seizoen" en "orkaanseizoen" zijn, spreekt tot de vele factoren die bijdragen aan de dreiging. Aan de basis ligt allemaal het feit dat Florida is gebouwd op een bodem van carbonaat, voornamelijk kalksteen. Dat gesteente lost relatief gemakkelijk op in regenwater, dat zuur wordt als het door de grond sijpelt. Het resulterende terrein, "karst" genoemd, is bedekt met holtes. Wanneer een holte te groot wordt om het plafond te ondersteunen, maakt deze plotseling plaats en stort de klei en het zand erboven in om een holle opening aan de oppervlakte achter te laten.
De belangrijkste trigger voor zinkgaten is water - te veel of te weinig. De normaal vochtige grond van Florida heeft een stabiliserend effect op karst. Maar tijdens een droogte, holten die werden ondersteund door grondwater leeg en onstabiel. Tijdens een zware regenbui kan het gewicht van samengevoegd water de bodem belasten, en de plotselinge instroom van grondwater kan holten wegspoelen. Midden-Florida was begin 2017 in een ernstige droogte, gevolgd door de intense regenval van orkaan Irma die in september de dorpen trof - en een stortvloed na een droogte is de optimale voorwaarde voor een uitbraak in een zinkput.
Maar die grote gebeurtenissen uit Moeder Natuur in 2017 zijn al niet verantwoordelijk voor de golf van sinkholes dit jaar. Het weer in Sumter County is behoorlijk typisch geweest. Dus wat is er aan de hand?
Door de mens veroorzaakte ontwikkeling is de meest hardnekkige factor voor verhoogde zinkgaten. Grondverzetmachines schrapen beschermende grondlagen weg; parkeerplaatsen en verharde wegen leiden regenwater af naar nieuwe infiltratiepunten; het gewicht van nieuwe gebouwen drukt op zwakke plekken; begraven infrastructuur kan leiden tot lekkende leidingen; en misschien bovenal verstoort het pompen van grondwater de delicate waterspiegel die de karst stabiel houdt. "Ons voorlopige onderzoek geeft aan dat het risico van sinkholes 11 keer groter is in ontwikkelde gebieden dan niet-ontwikkelde", zegt George Veni, de uitvoerend directeur van het National Cave and Karst Research Institute, die een veldonderzoek uitvoerde in Sinkhole Alley.
En The Villages is in ontwikkeling geweest. Het was het snelst groeiende grootstedelijk gebied in de VS. vier jaar op rij (2013-16), en het staat nog steeds in de top 10. In zijn boek Leisureville uit 2008 rapporteerde journalist Andrew Blechman dat The Villages "zijn build-out zou afmaken - een industriële term voor een project compleet - in de zeer nabije toekomst, 'piekend op' 110.000 inwoners '. Maar een decennium later is de bevolking voorbij 125.000 gegaan. Vorig jaar rapporteerden de dorpen een groei van 93 procent in de woningbouw en een nieuwe aankoop van grond die tot 20.000 huizen zal opleveren. Een andere gronddeal voor 8.000 nieuwe woningen nadert zijn voltooiing.
Die nieuwe huizen zullen meer golfbanen brengen, en The Villages heeft er al 49 (# 2 per hoofd van de bevolking van alle Amerikaanse provincies). De retentievijvers die op die banen zijn gebouwd, kunnen in de karst lekken en zinkgaten activeren. Het irrigeren van die 49 banen en de tienduizenden gazons in The Villages is ook een belangrijke risicofactor. In zijn 2016-boek Oh, Florida, onthult veteraanverslaggever Craig Pittman hoe zijn vriend die bij de Daily Sun werkte zei dat het personeel nooit twee dingen moest schrijven: 1) alles complementair aan Barack Obama, en 2) "De vele sinkholes die opengaan omdat al het water uit de aquifer wordt gepompt om gazons en golfbanen groen te houden. "
In een vernietigende column merkt Lauren Ritchie van Orlando Sentinel op hoe de jonge gemeenschap in 1991 een watervergunning had om 65 miljoen gallons per jaar te gebruiken, maar tegen 2017 bereikte dat percentage "een verbluffende 12, 4 miljard gallons per jaar." Sumter County wordt ook bedreigd door een controversieel plan door een bottelbedrijf om bijna een half miljoen liter water per dag te pompen - en dat aantal tijdens piekmaanden te verdubbelen. Ondanks de protesten van de dorpsbewoners die bezorgd zijn dat een vallende watertafel zinkgaten zal aansporen, zal het pompen snel beginnen.
.....
Een screenshot gemaakt van een YouTube-video na vier sinkholes opende onlangs in de dorpen. (Marion County Sheriff's Office) De dorpen mogen niet worden uitgekozen als het gaat om sinkholes. Marion en Lake, de twee provincies waar The Villages in steekt, staan respectievelijk # 4 en # 10 op de 2011-lijst van RiskMeter van de meest sinkhole-gevoelige provincies in Florida. Nummer één is Pasco, dat aan het zuiden grenst aan Sumter. Afgelopen zomer geeuwde een 260-voet brede zinkput onder een Pasco-wijk, verbruikt twee huizen en veroordeelt er nog zeven, waardoor het de grootste van de provincie in 30 jaar is. Die enorme kloof wedijverde met de epische Winterpark-sinkhole in Orange County - # 8 voor RiskMeter, een online tool voor gevarenanalyse voor verzekeraars.
Citrus, direct ten westen van Sumter, is zowel # 6 voor RiskMeter als de vierde "grijsste" county in de VS, op basis van het percentage inwoners ouder dan 65 jaar. Pasco en Marion behoren ook tot de top 10 van de provincies met beide een hoge concentratie en hoog aantal ouderen.
In Ocala, in de buurt van The Villages, slikte een zinkgat in een fastfoodpartij een auto in en dwong het bejaarde echtpaar naar binnen te kruipen. Een man die gewoon in het gras in de dorpen stond, glipte door een valluik van een gat van vijf voet. In het dorp Glenbrook vond een gepensioneerd echtpaar letterlijk een zinkput voor de deur. Een andere dorpeling meldde een "prooi" aan 911 om in plaats daarvan een donkere leegte te ontdekken. In de nabijgelegen stad Apopka stortte het huis van een half echtpaar in en 'zweefden bijna 50 jaar herinneringen mee'.
Ik sprak met geoloog en sinkhole-expert David Wilshaw op dezelfde dag dat hij terugkeerde van een reis naar The Villages om een vermoedelijk sinkhole te inspecteren. Het bleek een vals alarm te zijn - de kleine depressie werd veroorzaakt door een lekkende irrigatielijn - maar de geschokte bewoner vertelde Wilshaw dat ze de hele nacht niet had geslapen, bang dat de grond haar zou opslokken. Verwondingen door zinkgaten zijn zeldzaam, maar "perceptie is alles", zegt Wilshaw, "vooral bij de oudere bevolking. Ze zijn ook bang dat ze hun beste investering verliezen "- hun huis -" en verliezen tijdens hun pensioenjaren, "wanneer ze het meest kwetsbaar zijn.
Centraal in die angstfactor staat hoe onvoorspelbaar zinkgaten zijn. Ze vormen zich meestal zonder waarschuwing en het is moeilijk om zwakke plekken in de grond te detecteren. "Het boren van exploratiegaten in The Villages is een uitdaging, " zegt Wilshaw, "omdat rots op sommige plaatsen 5 voet naar beneden zal zijn en 100 voet naar beneden als je 20 voet naar de zijkant gaat." Wilshaw, die zijn eigen bedrijf runt dat gespecialiseerd is in het beoordelen van sinkhole-risico, wordt vaak ingehuurd om sites te inspecteren met behulp van grondpenetraterende radar (GPR), wat de beste manier is om holten te detecteren. Maar hij zegt dat veel huizenbouwers "absoluut niets zullen doen en in plaats daarvan op de eindgebruiker vertrouwen" om te controleren op gaatjes, omdat de wet van Florida dit niet vereist. "Het is een klein beetje van het Wilde Westen, " zegt hij.
Kan iets anders dan GPR zinkgaten helpen voorspellen? NASA-technologie heeft potentieel aangetoond: interferometrische synthetische diafragma-radar (InSAR) detecteert subtiele veranderingen in grondhoogte in de loop van de tijd wanneer de sensor herhaaldelijk wordt gevlogen over een gebied dat gevoelig is voor sinkholes, met name de langzaam vormende gebieden die "verzakking" genoemd worden. want InSAR ontstond in 2014, het Florida Department of Environmental Protection (DEP) nam contact op met NASA voor hulp, maar toen ik incheckte met een DEP-woordvoerder zei ze dat dit niet snel gebeurt.
Zelfs wanneer een site wordt onderzocht en als veilig wordt beschouwd voor sinkholes, kan men zich nog een paar jaar later vormen, gezien de precaire aard van karst. "Het is het beste om gewoon met je vingers te kruisen en een verzekering te kopen", zegt Wilshaw. Maar de verzekering voor huiseigenaren dekt alleen "catastrofale grondinstorting" - wanneer een sinkhole een huis onbewoonbaar maakt. Eventuele schade net daaronder moet worden gedekt door de sinkhole-verzekering, waarvan het eigen risico in Florida is meestal 10 procent van de waarde van het huis.
"Niet alle huizen komen in aanmerking voor [die] bredere dekking, wat weliswaar een enge propositie is in Florida, " volgens een artikel op de voorpagina in het mei 2018 nummer van The Bulletin, gepubliceerd door de Property Owners 'Association (POA) van The Villages. (De groep is niet gelieerd aan de ontwikkelaar).
Zelfs wanneer een zinkgat wordt gerepareerd ("gesaneerd" is de technische term), wordt het soms opnieuw geopend. Misschien is de meest dramatische zinkput die ooit in Thewoodges is geraakt, in Buttonwood - kijk maar naar deze foto - een paar maanden na het begin van de sanering opengegaan. Dat deed de zinkput die Jeffrey Bush doodde.
.....
Een voorspellende kaart die deel uitmaakte van het rapport van Kromhout 2017. Sumter County is wit omlijnd. Opvallend afwezig in de top 10-lijst van RiskMeter is Sumter County. Die lijst van 2011 was echter gebaseerd op claims in de sinkhole-verzekering, en een groot aantal daarvan werd valselijk gerapporteerd in de jaren vóór 2011, toen de wetgevers in Florida het misbruikte systeem reviseerden. Twee jaar later volgde een veel betere maatstaf voor het sinkhole-risico (net toen The Villages aan zijn groeistrategie van vier jaar begon): het Hazard Mitigation Plan 2013, gecreëerd door de Florida Division of Emergency Management (DEM), dat Sumter een 'medium' gaf ”Risico voor zinkgaten. Slechts acht andere provincies kregen een hoger risiconiveau.
Maar zoals DEM erkende, was die beoordeling in 2013 "onnauwkeurig en slecht onderbouwd door beschikbare geologische gegevens" omdat het voornamelijk was gebaseerd op burgerrapporten van sinkholes die niet zijn geverifieerd door geologen. Doe mee met Clint Kromhout van de Florida Geological Survey: in 2013 wonnen hij en zijn team meer dan $ 1 miljoen aan federale fondsen om rond Florida te reizen om die sinkholes te verifiëren en een voorspellende kaart te maken die laat zien welke gebieden de "relatieve kwetsbaarheid" hebben. verslaggevers waar Kromhout tijdens de driejarige studie over sprak, was James L. Rosica van Tampa Bay Times, die opmerkte: “Het doel voor de schaal van de staatskaart is op zijn minst het provincieniveau, maar Kromhout zei dat hij hoopt dat ze krijg een detail per buurt. ”
Veni, de karst-expert die ik heb geïnterviewd, noemt het rapport van Kromhout uit 2017 "de meest gedetailleerde en uitgebreide analyse van het sinkhole-risico die ik ken." (Kromhout weigerde voor dit verhaal te worden geïnterviewd, net als een vertegenwoordiger voor The Villages.) langverwachte voorspellende kaart werd opgenomen in het 2018 Hazard Mitigation Plan dat in februari uitkwam.
Dat is zo gedetailleerd als de kaart krijgt. Zoals in het Sinkhole-rapport wordt vermeld: 'Het belangrijkste is dat de kaart met voorkeurstypes niet voldoende gedetailleerd is om site-specifieke informatie te geven over de vorming van zinkputten.' De dorpen liggen voornamelijk in het noordelijke deel van Sumter County, dat zich bijna volledig in de rode zone bevindt.
Hoe nuttig is het Sinkhole-rapport? "Ik denk niet dat het het voorspellingsmodel is waar sommigen op hoopten (het zou heel moeilijk zijn om er een te maken), maar het bevordert de wetenschap, " zegt Robert Brinkmann, een professor geologie aan Hofstra University die Florida Sinkholes schreef : Wetenschap en beleid en bezit een huis in Sinkhole Alley.
"De echte uitdaging hier is dat de staat niet echt veel sinkhole-onderzoek financiert, vooral omdat onroerend goed een van de drijvende economische motoren in de staat blijft", voegt Brinkmann eraan toe. “De federale overheid heeft niet echt belangrijke studies over dit onderwerp gefinancierd, behalve deze bescheiden. Miljoenen federale dollars gaan elk jaar naar tsunami's, aardbevingen, vulkanen en orkanen, maar weinig of niets gaat naar het bestuderen van sinkholes. Zeker [eerstgenoemde] zijn verschrikkelijk, maar het zijn eenmalige dramatische gebeurtenissen. Sinkholes vormen een constante bedreiging en veel van de schade gebeurt langzaam in de tijd. De jaarlijkse schade aan eigendommen door zinkgaten is enorm ”- $ 300 miljoen is een conservatieve schatting.
Die schade kan escaleren naarmate de klimaatverandering toeneemt. "Als de zeespiegel stijgt als reactie op de klimaatverandering, zullen de grondwaterstanden in de nabije kustgebieden ook stijgen en resulteren in een verhoogde overstroming van sinkholes, " voorspelt Veni. "Studies over de potentiële mate van dergelijke overstromingen en de aanzet tot nieuwe instortingen in het zinkgat zijn nog maar net begonnen." Hij bevindt zich in de voorbereidende fase van zo'n studie met een collega in Florida.
Sommige dorpelingen komen in de verleiding om de handdoek in de ring te gooien. "Toen we in 2012 [naar het dorp Glenbrook] verhuisden, dachten we dat we hier de rest van onze dagen zouden blijven", schreef een lid van het webforum "Talk of the Villages" op 5 maart nadat een zinkgat zijn buren dwong evacueren, maar "nu overwegen we weer te verhuizen, wat het laatste is dat ik wilde doen." (Minder dan twee maanden later zouden nog eens acht gezinnen hun huizen evacueren toen een dozijn sinkholes verschenen in een Ocala-wijk niet ver van Glenbrook, nationaal nieuws maken.) Een andere dorpeling voegde er onheilspellend aan toe: "Ik vrees wanneer het regenseizoen begint" - 27 mei, gemiddeld voor het gebied.
Maar het regenseizoen kwam dit jaar vroeg: op 20 mei, na een week van aanhoudende regen, troffen vier sinkholes Calumet Grove, het dorp dat in februari zeven sinkholes leed. Verwacht wordt dat onweersbuien doorgaan dankzij een subtropisch stormsysteem dat zich voor de kust vormt. Een van de bewoners die in februari uit zijn huis werd gedwongen, de 80-jarige Frank Neumann, sprak met Villages-News . "Voorafgaand aan de sinkhole-activiteit van maandag zei Neumann dat hij hoopte dat zijn huis zou worden gerepareerd en dat hij 14 jaar in de buurt zou blijven waar hij woonde - grotendeels vanwege de vriendschappen die hij en zijn vrouw daar hebben gevormd", aldus de site. "Maar toen hij in zijn voortuin stond te kijken naar de tweede golf van vernietiging om zijn eigendom binnen 95 dagen te raken, zei hij niet zo zeker dat het een goed idee was om in De Dorpen te blijven."
