Het lijkt misschien alsof elke dag in Finland Saunadag is - de meerderheid van de bevolking bezit er minstens één, en inwoners van het Noordse land vonden de stomende ruimte meer dan 2000 jaar geleden uit als een uitbreiding van hun huizen. Maar op 12 maart brengt Helsinki zijn zwoele traditie op straat met zijn inaugurele saunadag, een evenement waar huizen en bedrijven hun privésauna's gratis voor publiek gebruik openen. De ongeveer 30 sauna's die voor de dag worden geopend, bieden een scala aan interessante plekken om te koesteren in de hitte, en Finnen naar yurts, eilanden, daken en zelfs een oud kasteel te wenken om te genieten van de hete, vochtige traditie.
Yhteismaa, de sociale innovatiegroep die het evenement van maart runt, is gespecialiseerd in unieke feesten. Ze hebben al verschillende andere festivals georganiseerd in Helsinki, waaronder een marktdag waar bewoners hun huizen hebben opgeruimd en hun spullen hebben verkocht in een stedelijke rommelmarkt in de stad, een woonkamer-galerijevenement dat van woonkamers kunstvitrines maakte en een saunatheaterfestival waar toneelstukken werden gespeeld in de sauna's.
"De afgelopen vijf jaar is er een soort stemming in Helsinki, " vertelde Jaakko Blomberg, de man die Yhteismaa oprichtte, aan Smithsonian.com. “Mensen willen dingen samen doen. Meestal zijn Finnen nogal verlegen en niet zo sociaal, maar tegelijkertijd is er behoefte aan dit soort actie. De zomer heeft het, maar de zomer is echt kort in Finland. Wat gaan we de rest van het jaar doen? Welke ruimtes kun je gebruiken als het buiten te koud is? '
Sauna's natuurlijk. Er zijn ongeveer drie miljoen sauna's in Finland - en slechts vijf miljoen Finnen. De hotbox-kamers zijn een Finse traditie, een verzamelplaats voor een typisch gereserveerde natie waar iedereen met iedereen over alles kan praten en waar volgens Blomberg alle belangrijke beslissingen worden genomen.
De oorspronkelijke Finse sauna's verschenen rond de vijfde eeuw als een zweetbad genaamd "rook sauna's" gegraven in heuvels. Destijds werden stenen verwarmd in een houtkachel en rook van het vuur vulde de kamer. Toen het warm genoeg was, lieten eigenaren de rook de deur uit en iedereen stapelde naar binnen. Blomberg zegt dat zodra sauna's vrijstaande gebouwen werden en ventilatie arriveerde, bijna alles begon te gebeuren in de sauna, van het verwarmen en conserveren van voedsel tot het baren.
"Vaak toen je naar een nieuw gebied verhuisde, was het niet het huis dat je eerst bouwde, maar de sauna, " zei hij. "Je kunt de sauna voor alles gebruiken, maar niet voor het huis."
Moderne sauna's zijn niet langer rokerige lodges - ze zijn over het algemeen ofwel met hout verwarmd of elektrisch, en wanneer stenen boven op de saunakachel heet genoeg zijn, wordt er water op geschept om stoom te creëren. Je wacht niet tot de rook is verdwenen; in plaats daarvan geniet u van de stoom.
Sauna's zijn misschien universeel in Finland, maar het proces verandert, of je nu in een stad bent of in een cottage, zegt Blomberg. In zijn appartementsauna in de stad gaan hij en zijn vrienden drie rondjes door - even in de sauna, dan een pauze voor bier, dan terug in de sauna, nog een pauze, dan nog een rondje warmte. "Je hebt wat pauzes zodat je langer in de sauna kunt blijven, " zei hij. “Je gaat niet zomaar een paar minuten. Het gaat meer om tijd nemen en ontspannen, niet iets om te doen in een haast. "
In het land is de traditie nog meer betrokken. Mensen koken saunamakara (worst) boven de houtgestookte saunakachels. Ze slaan elkaar met gebundelde berkentakken bij speciale gelegenheden om spieren te ontspannen, de huid op te fleuren en muggenbeten te verlichten. En in de winter, tijdens saunapauzes, springen ze in een ijsgat of rollen in de sneeuw.
Maar het maakt niet uit waar je bent, stad of landhuis, wees bereid om alles te onthullen. "Je moet naakt zijn, " zei Blomberg. “Iedereen zit op hetzelfde niveau. Alle voorwendselen zijn verdwenen. '
In Case You Miss It : Kun je Helsinki voor Sauna Day niet bereiken? Maak je geen zorgen. De stad heeft verschillende openbare het hele jaar door beschikbaar.
