De scènes die zijn afgebeeld in de beroemde serie houtblokkenprint van Katsushika Hokusai, “36 Views of Mt. Fuji, 'zijn meestal rustig - vissers, boeren en metselaars die hun dagelijkse gang gaan in de schaduw van Mt. Het altijd aanwezige profiel van Fuji. De realiteit was echter onrust. In het 19e-eeuwse Japan is 'de politieke hoofdstad gespannen van actie', legt James Ulak, conservator Japanse kunst in de Sackler Gallery, uit. “De regering wiebelt, ze hebben tien jaar een eigenzinnige periode gehad, maar de dingen zijn instortend. Er zijn twee grote facties in de Japanse regering: een klaar om zich open te stellen voor het westen, te moderniseren en de andere om dingen af te sluiten. ”Deze spanning kwam tot een hoogtepunt in 1854, toen Commodore Matthew Perry's“ Black Ships ”binnenvaren Edo Bay eist dat Japan zijn havens openstelt voor handel, en daarmee tweehonderd jaar sakoku of afzondering van de wereld beëindigt.
En terwijl dit politieke klimaat broeide, begonnen Japanse en westerse kunst te ontwaken voor elkaars bestaan.
De tentoonstelling van de Sackler Gallery over Hokusai's “36 Views of Mt. Fuji 'brengt het begin van deze relatie in kaart. De tentoonstelling maakt deel uit van het honderdjarig bestaan van het Cherry Blossom Festival van het oorspronkelijke Japanse geschenk van 3.000 kersenbomen aan Washington - en benadrukt in deze geest de culturele uitwisseling die in Japanse kunst begon te sluipen.
Katsushika Hokusai (1760-1849) was een van de eerste prentkunstenaars van zijn tijd die buitenlandse invloeden in zijn werk opnam. Hij bestudeerde verboden Nederlandse pastorale landschappen die door handelaren naar Japan waren gesmokkeld, en gebruikte westerse stijlen van realisme, perspectief en schaduw om een nieuwe Japanse printstijl te creëren.
“Ik denk dat wat hij naar de Japanse prent bracht, de combinatie was van Chinese, Japanse en Europese ideeën. En zijn ideeën veranderden altijd ”, zegt curator Ann Yonemura van de show. Hokusai's "36 Views" was op 70-jarige leeftijd revolutionair en was de eerste grote Japanse prentenreeks die landschappen afbeeldde. Zijn interesse in gewone mensen was ook een belangrijke afwijking van de norm.
"De Japanse prent was echt gericht op beroemdheden, op courtisanes en kabuki-acteurs, " legt Yonemura uit. "Het werk van Hokusai is anders omdat het gewone mensen omvat, boeren, mensen die gewoon hard werken."
Voor Hokusai waren gewone mensen niet alleen passieve onderwerpen, maar ook mogelijke kunstenaars. "Hij had het idee dat iedereen kon tekenen, " zegt Yonemura. "Dus deed hij een aantal geïllustreerde schilderhandleidingen om amateurkunstenaars en kunstenaar Wannabes en Hokusai Wannabes te leren hoe de 'Hokusai'-methode te doen." iets en leg het vast. "
Zoals Hokusai zelf zei: “Op drieënzeventig begon ik de structuren van vogels en dieren, insecten en vissen te begrijpen, en van de manier waarop planten groeien. Als ik blijf proberen, zal ik ze zeker nog beter begrijpen tegen de tijd dat ik zesentachtig ben, zodat ik tegen negentig ben doorgedrongen tot hun essentiële aard. Bij honderd heb ik misschien een positief goddelijk begrip van hen, terwijl ik bij honderddertig, veertig of meer het stadium heb bereikt waarin elke stip en elke streek die ik schilder zal leven. '
'The Old Man Mad About Art', zoals hij zichzelf noemde, haperde nooit in zijn toewijding aan deze missie. "36 Views" leeft nog steeds levendig, zelfs 150 jaar na zijn dood op 88 in 1849. Lang nadat Sakaku eindigde, blijft de invloed van Hokusai op artiesten die na hem kwamen, zowel Oosters als Westers, sterk. De Mt. Fuji-afdrukken zijn overal ter wereld bekend ('The Wave' lijkt een verplichte versiering voor elke studentenkamer te zijn). Toch hebben maar weinig mensen ooit de hele serie prints op één plek gezien. "Dit is de enige keer dat ik de serie in één keer heb gezien", zegt Yonemura. “Het is een uiterst zeldzame kans. Het is waarschijnlijk een keer in je leven. '
"Hokusai: 36 Views of Mount Fuji" wordt morgen in de Sackler Gallery geopend en is tot en met 17 juni te zien. Bekijk hier de online tentoonstelling.
