Op het jaarlijkse ZooLights-vakantiefestival van de Nationale Zoo lijkt de ijsbaan op een typisch winters tafereel. Menigten van kinderen schaatsen over de ijsbaan, lachen en nemen af en toe een val. Vanwege Washington, het milde klimaat van DC, is er echter iets ongewoons aan deze ijsbaan, die schaatsers misschien niet opmerken totdat ze hun schaatsen aantrekken en beginnen met schaatsen. Het is niet gemaakt van ijs.
De ijsbaan is een hightech-innovatie, gemaakt door het bedrijf All Year Sports Galaxy, en gemaakt van gerecycled acrylmateriaal. "Het is echt heel vergelijkbaar met een ijsbaan, " zegt Joe Sacco, Associate Director of Education in the Zoo. “De manier waarop een ijsbaan werkt, is dat je echt op een dunne laag water schaatst - terwijl het mes over het ijs snijdt, smelt de wrijving het ijs. Dit is een zeer vergelijkbaar proces: als je over het plastic schaatst, schaats je op een smeermiddel dat wordt veroorzaakt door de wrijving. ”De acrylpolymeren waaruit de ijsbaan bestaat, zijn speciaal ontworpen om het chemische smeermiddel vrij te geven in aanwezigheid van wrijving.
Ondanks het ongebruikelijke materiaal lijkt schaatsen op de ijsloze ijsbaan erg op schaatsen op een conventionele ijsbaan. Bezoekers huren normale schaatsen en hebben een zeer vergelijkbare ervaring als ze de ijsbaan doorkruisen. "Als je een ervaren skater bent, denk ik dat je zult opvallen dat je een beetje harder moet pushen, " zegt Sacco. "Maar als je een skater bent zoals ik, zul je niets merken - je zult evenveel down zijn als je."
De dierentuin koos om een aantal redenen voor de ijsloze ijsbaan, waaronder het gemak van installatie en installatie, maar de problemen van warm weer voor een traditionele ijsbaan waren de beslissende factor. “Dit soort ijsbaan past echt beter bij ons klimaat. Vorig weekend was het warm, het was meer dan 60, dus als we een regelmatige ijsbaan hadden, zou het echt schaatsen zijn geweest, "zegt Sacco. "Deze ijsbaan kan onder alle weersomstandigheden worden gebruikt - hij kan 90 graden zijn of eronder 20."
De milieuvoordelen van dit type ijsbaan waren ook aantrekkelijk voor medewerkers van Zoo. "Het is gemaakt van gerecycled acryl en ze zijn niet giftig", zegt Sacco. “Het is echt geweldig om daar aan te denken met al deze kunststoffen die we weggooien, dat ze worden gebruikt en niet in de vuilnisbak worden weggegooid.” In een traditionele ijsbaan kunnen de kosten van temperatuurregeling en het toevoegen van water oplopen.
Het instellen van de ijsbaan is ook veel eenvoudiger dan het installeren van een ijsbaan. De stukjes plastic zijn 4 bij 8 voet en passen in elkaar als een puzzel. Er is geen zamboni nodig: de ijsbaan wordt eenvoudig gereinigd door stofzuigen of een bladblazer om vuil te verwijderen en kan met een hogedrukreiniger in een nieuwe staat worden teruggebracht.
Dit is het vijfde jaar van het ZooLights-festival, maar de eerste met een ijsbaan en de ijsloze ijsbaan is de eerste in zijn soort in het gebied. "Elk jaar proberen we iets nieuws en spannends te hebben, en aangezien ZooLights een viering van de winter is, was het hebben van een ijsbaan waar mensen skaten een geweldige pasvorm, " zegt Sacco. “Ik sprak eerder vanavond met een paar kinderen, en ze hadden gewoon een geweldige tijd. Er zijn echt niet veel plekken om te skaten in de buurt, dus dit is een geweldige optie. ”
Bezoek ZooLights, het gratis vakantielichtfestival van de dierentuin, van 17 tot 21 uur tot 1 januari. De ijsbaan kost $ 5 voor een sessie van 30 minuten en de skate-huur is $ 2.
De winter in Washington, DC is misschien te warm voor buiten schaatsen, dus organisatoren in de National Zoo brachten een speciaal soort ijsbaan voor hun jaarlijkse "Zoo Lights" -viering
