Het huidige Schotland heeft de Picts veel te danken. Als de inheemse bewoners van het gebied de Romeinen en later de Germanic Angles-indringers niet hadden afgestoten, is het onwaarschijnlijk dat we Schotland zouden beschouwen als zijn eigen onafhankelijke cultuur en regio. Ondanks hun historisch belang weten archeologen tegenwoordig echter heel weinig over de Picts, die soms worden beschreven als een van de verloren volkeren in Europa. Maar een nieuwe opgraving van een oud fort in Burghead in Moray, Schotland, levert enkele nieuwe aanwijzingen op, meldt de BBC.
Wat onderzoekers wel weten over de Picts komt uit de geschriften van de Romeinen en de Angels, evenals enkele stenen beelden en artefacten van archeologische vindplaatsen. Historici zijn niet eens zeker wat de losse confederatie van stammen zichzelf noemde, omdat pict waarschijnlijk is afgeleid van het Latijnse picti of de 'geschilderde' die de Romeinen ze noemden vanwege hun praktijk van tatoeëren en schilderen van hun lichamen voor de strijd. De picts verschijnen voor het eerst in het geschreven record in 297 voor Christus en worden afgebeeld als een late ijzertijd en vroege middeleeuwse krachtpatser, die het oosten en noorden van Schotland regeert. In 900 na Christus stopten schriftelijke archieven echter met het vermelden ervan, en ze werden waarschijnlijk verzwolgen door de opkomende Gaelische cultuur.
Tia Ghose op LiveScience meldt dat de lokale bevolking al sinds de middeleeuwen op de hoogte was van de locatie van het Pictische fort in Burghead. Volgens het Burghead Visitor's Centre vonden opgravingen op de site plaats in de 19e eeuw. Onderzoekers ontdekten muren van 26 voet dik en bijna 20 voet hoog, met keien in de fundering. Men geloofde dat de muren rond 400 na Christus werden gebouwd en rond 800 of 900 na Christus door brand werden verwoest
Onderzoekers in 1809 ruimden ook een structuur op die nu bekend is bij de Burghead Well, een trap die leidt naar een ondergrondse kamer met een tank gevoed door veren. Onderzoekers geloven dat het een ceremoniële betekenis had en mogelijk is gebruikt om mensen door verdrinking te executeren.
Volgens een persbericht denken onderzoekers dat Burghead Fort een belangrijke zetel van de Pictische macht was tussen 500 en 1.000 na Christus, maar hoewel er in de jaren 1800 een ondergrondse put werd ontdekt, dachten archeologen lang dat de meeste artefacten van de Picten in de jaren waren vernietigd sinds.
Toen, in 2015, besloten onderzoekers van de Universiteit van Aberdeen om op de site te graven om te zien of er iets was overgebleven. Nu hebben ze de overblijfselen ontdekt van een Pictisch langhuis met een goed gebouwde stenen haard en een munt uit de tijd van Alfred de Grote, koning van Wessex van 871 tot 899, wat aangeeft dat de site op dat moment nog in gebruik was .
“De veronderstelling is altijd geweest dat er niets meer over was in Burghead; dat het allemaal in de 19e eeuw werd verwoest, maar dat niemand echt naar het interieur heeft gekeken om te zien of er iets is dat in het fort overleeft, ”zegt archeoloog Gordon Noble van de Universiteit van Aberdeen in de release. “Maar onder het puin van de 19e eeuw zijn we begonnen met het vinden van belangrijke Pictische overblijfselen ... Over het algemeen suggereren deze bevindingen dat er nog steeds waardevolle informatie kan worden teruggevonden van Burghead die ons meer zou vertellen over deze samenleving op een belangrijk moment voor Noord-Schotland - alleen terwijl de Noorse kolonisten hun macht in Shetland en Orkney consolideerden en aanvallen op het vasteland van Schotland begonnen. "
Het longhouse helpt onderzoekers meer te weten te komen over de architectuur en bouwmethoden die door de Picts worden gebruikt, en verdere opgravingen kunnen nog meer onthullen over de weinig begrepen cultuur.
“De betekenis van [Burghead] is echter alleen maar toegenomen met deze ontdekking. Het feit dat we vanaf deze datum gebouwen en verdiepingen hebben, is gewoon ongelooflijk, ”zegt Bruce Mann, archeoloog voor de Archeologische Dienst van de Aberdeenshire Council, in de release. "En het werk van de universiteiten werpt licht op wat te vaak ten onrechte de 'Dark Ages' wordt genoemd."
Burghead is niet de enige Pictische site waar archeologen naar kijken. In feite is er momenteel een grote duw in het ontdekken van Pictische sites onder leiding van Noble via zijn Northern Picts-project. In de afgelopen jaren hebben onderzoekers een onbekend koninklijk centrum in Rhynie ontdekt, een zilveren schat in Gaulcross en een fort bovenop een zeestapel bekend als Dunnicaer.
