Een asteroïde met de naam 2015 PDC is zojuist ontdekt, leren de teams. Het verloop ervan zal het op 3 september 2022 zenuwachtig dicht bij de aarde slingeren. Op 4 april 2016 weten ze dat de kans op een impact 43 procent is. In december van dat jaar strekt de voorspelde "risico-corridor" zich uit van de westelijke Stille Oceaan over de Filippijnen, Zuidoost-Azië, India, Iran en naar Turkije. Impact is nu zeker.
gerelateerde inhoud
- Rusland wil van oude raketten een asteroïde verdedigingssysteem maken
- An Asteroid Will Buzz van Earth on Halloween
Gelukkig is dit scenario volledig hypothetisch en is de PDC van 2015 niet echt. De asteroïde is een uitdaging voor teams tijdens de Planetaire Defensieconferentie, die momenteel in Italië plaatsvindt. Chris Mills rapporteert over de "asteroid war games" voor Gizmodo :
In de loop van vijf dagen spelen de deelnemers van de conferentie een asteroïde scenario dat, in reële termen, ongeveer zeven jaar zou duren. Mensen zoals ik, vast op een ander continent, kunnen online volgen. De oefening begon met het waarnemen van onze hypothetische wereldvernietiger, asteroïde 2015 PDC.
Elke dag van de conferentie komt overeen met het passeren van tijd en meer informatie in het hypothetische asteroïde scenario. 2015 PDC begint als een brok ruimterots van 1.200 voet lang, waarvan Mills rapporteert dat bij een impact gelijk aan 2.250 miljoen ton TNT energie zou vrijkomen. Op het land zou het alles binnen 20 mijl vernietigen. In de oceaan zou het een 20-voet hoge tsunami veroorzaken.
Dus de teams in Italië proberen de koers van het belemmeren van de ondergang af te wenden. Matt Holman, directeur van het Minor Planet Center bij Smithsonian, vertelde Gizmodo :
Je probeert niet echt van richting te veranderen. Stel je het voor als een kruising - er komt een punt in de tijd waar de asteroïde en de aarde zich op dezelfde plaats bevinden. Je kunt de wegen waarop ze rijden niet veranderen, maar je kunt het wel versnellen of vertragen, zodat ze elkaar vermijden.
De poging om af te weren omvat het sturen van zes ruimteschepen van Kinetic Impactor die in augustus 2019 zijn aangekondigd.
De zes onderscheppingsmissies moeten meer dan genoeg zijn om de asteroïde weg te buigen van zijn ramkoers, maar de precieze grootte van de afbuiging kan niet worden voorspeld omdat deze sterk afhankelijk is van de onzekere grootte en massa van de asteroïde.
Van de zes ruimtevaartuigen slagen er slechts vier erin om het verschil te maken. Men slaagt er niet in zijn raketten te lanceren; een ander mist de asteroïde. Maar de succesvolle vier kloppen een enorm stuk van de asteroïde op een baan zonder aarde. Helaas blijft een klein fragment op het ramkoers. Dat is de eerste update voor dag vijf van de conferentie.
Dit soort oefeningen zijn niet alleen voor trappen. Ze helpen onderzoekers te anticiperen op wat nodig zou kunnen zijn tijdens een real-world impact case. Mills schrijft:
Een interessant - en zeer realistisch - aspect van het asteroïde-scenario zijn de mediarelaties en geopolitiek die zich elke dag afspelen. Deelnemers aan de conferentie hebben kleurgecodeerde lanyards: rood voor wereldleiders, groen voor media, anderen voor wetenschappers en leden van het publiek.
Naast het uitwerken van de fysica om de asteroïde te verslaan, moeten de teams ook de delicate geopolitiek uitwerken (die lijst van risicovolle landen is niet bepaald de meest stabiele) en het beste mediaplan uitwerken om het publiek te informeren, zonder het lidmaatschap van doomsday cults te veel te stimuleren.
Tegen de dag van de impact in 2022 (later op dag vijf) hebben de teams bepaald dat het fragment de aardatmosfeer boven Dhaka, Bangladesh zal binnenkomen, maar het zou moeten breken en verbranden tijdens binnenkomst. Dus dit jaar werd de ramp afgewend. Laten we hopen dat we dat trackrecord kunnen bijhouden.
