Hoeveel plas zit er in je zwembad? Het is een vraag waar wetenschappers en zwemmers zich al lang mee bezighouden. En nu, meldt Steph Yin voor The New York Times, is er een nieuwe manier om erachter te komen met kunstmatige zoetstof.
In een paper gepubliceerd in het tijdschrift Environmental Science & Technology Letters, onthult een team van Canadese onderzoekers dat een kunstmatige zoetstof genaamd acesulfaam kalium kan helpen de hoeveelheid urine in een waterlichaam te schatten.
Het idee is eenvoudig: omdat het menselijk lichaam de zoetstof niet kan metaboliseren, verschijnt het in de urine. En omdat menselijke urine zo diep in zwembaden opduikt, is het een geweldige proxy voor plassen.
Het zoetzure additief staat bekend als 'niet-voedzaam', wat betekent dat het geen calorieën toevoegt aan voedsel. Dus het wordt steeds populairder sinds het werd goedgekeurd door de FDA in 1988. Milieuwetenschapper Bill Chameides noemt het "de meest gebruikte zoetstof waar je nog nooit van hebt gehoord, " en het is te vinden in alles, van Kool-Aid tot frisdrank en zelfs recept medicijnen.
Toen de wetenschappers ernaar gingen zoeken in pools in Canadese steden, vonden ze de stof in elke studie die ze bestudeerden. Ze gebruikten een methode genaamd high-performance vloeistofchromatografie om alle chemische componenten in de vloeistof te scheiden en gebruikten vervolgens massaspectrometrie om erachter te komen hoeveel acesulfaam-kalium in elke gallon water was. Op basis van de gemiddelde concentratie van die kunstmatige zoetstof in urine en het volume van elke plas konden ze uiteindelijk de hoeveelheid plassen berekenen.
De resultaten waren ... interessant. Hoewel de hoeveelheden urine per pool varieerden, was er veel plas. Een zwembad van 110.000 gallon had 7, 9 gallons urine; een andere pool van 220.000 gallon had bijna 20 gallons.
Dat aantal lijkt misschien alarmerend - vooral gezien het feit dat plas plassen zowel longproblemen als geïrriteerde ogen kan veroorzaken wanneer het zich met chloor mengt. Maar een minder gruwelijke manier om het te bekijken is in procenten; de hierboven aangehaalde concentraties komen beide uit op maar liefst 0, 01 procent.
Toch is dat geen excuus om de badkamer over te slaan - en volgens een onderzoek uit 2012 maakt 19 procent van de zwemmers zich schuldig aan het bijdragen aan die plaspercentages. Kunstmatige zoetstof zou wetenschappers kunnen helpen erachter te komen hoeveel urine er in een openbaar zwembad zit, maar het zou nog zoeter zijn als meer basishygiëne zou kunnen oefenen en afzien van plassen in het zwembad.
