Lang voordat een zwart gezin zijn intrek nam in de vertrekken van de president aan de Pennsylvania Avenue 1600 in 1600, was Washington DC een Afro-Amerikaanse hoofdstad: al in de wederopbouw gingen zwarte gezinnen op weg naar het noorden op weg naar de stad. Aan het begin van de 20e eeuw had het District of Columbia een sterke en ambitieuze zwarte middenklasse, wiens leden bijna elke handel in de stad beoefenden. Maar in 1894 merkte een zwarte bedrijfsleider met de naam Andrew F. Hilyer een afwezigheid op: "Er is een prachtige opening voor een eersteklas Afro-Amerikaanse fotograaf, omdat we allemaal graag onze foto's laten maken."
Van dit verhaal
[×] SLUITEN
Al meer dan 80 jaar heeft de Scurlock-fotostudio de levens van de zwarte middenklasse van Washington, DC gecatalogiseerd (de tentoonstelling, The Scurlock Studio en Black Washington: Picturing the Promise, is te zien in het National Museum of American History tot 15 november, 2009. Met dank aan Lonnie Bunch, directeur van het National Museum of African American History and Culture, die de tentoonstelling mede organiseerde)
Video: The Scurlocks and Black Washington
gerelateerde inhoud
- Lost and Found Again: foto's van Afro-Amerikanen op de vlaktes
Addison Scurlock vulde de rekening. Hij was met zijn ouders en twee broers en zussen in 1900 vanuit Fayetteville, North Carolina, naar Washington gekomen. Hoewel hij slechts 17 was, vermeldde hij "fotograaf" als zijn beroep in de volkstelling van dat jaar. Na in de leer te zijn geweest bij een witte fotograaf genaamd Moses Rice van 1901 tot 1904, startte Scurlock een kleine studio in het huis van zijn ouders. Tegen 1911 had hij een winkelstudio aan U Street geopend, de hoofdstraat van de Afrikaans-Amerikaanse gemeenschap van Washington. Hij plaatste zijn beste portretten voor het raam.
"Daar zou een foto zijn van iemands neef, " herinnerde Scurlock's zoon George zich veel later, "en ze zouden zeggen: 'Hé, als je hem er zo goed kunt laten uitzien, kun je me er beter uit laten zien.' 'Als al zijn onderwerpen er goed uitzien, zou dit een Scurlock-kenmerk blijven, gedragen door George en zijn broer Robert.
Een Scurlock-camera was 'aanwezig op bijna elk belangrijk evenement in de Afro-Amerikaanse gemeenschap', herinnert zich voormalig DC-raadslid Charlene Drew Jarvis, wiens vader, arts Charles Howard van Howard University, vaak onderwerp van Scurlock was. Snel door de hele stad - naar doopfeesten en bruiloften, naar ballen en cotillions, naar middelbare schoolafstudeerders en naar talloze evenementen in Howard, waar hij de officiële fotograaf was - werd Addison Scurlock Black Washington's "fotografische Boswell - de bewaarder van de visuele herinnering aan de gemeenschap in al haar alledaagse gewoonte en incidentele flitsen van grootsheid en moment, ”zegt Jeffrey Fearing, een historicus die ook een Scurlock-familielid is.
De Scurlock Studio groeide toen de gesegregeerde stad al vóór de Harlem Renaissance van de jaren 1920 een mekka voor zwarte kunstenaars en denkers werd. U Street werd bekend als 'Black Broadway', omdat de jazzclubs talenten verwelkomden, waaronder Duke Ellington (die in de buurt woonde), Ella Fitzgerald en Pearl Bailey. Zij en andere entertainers ontvingen de Scurlock-behandeling, samen met mensen als WEB Du Bois en Booker T. Washington; al snel was het bezoek van een zwarte hoogwaardigheidsbekleder aan Washington compleet zonder een Scurlock-vergadering. George Scurlock zou zeggen dat het een tijdje duurde om te beseffen dat de verjaardagspartijen van zijn buddy Mercer Ellington - met Mercers vader (ook bekend als de hertog) "Happy Birthday" aan de piano spelen - iets speciaals waren.
In een tijd dat minstreelkarikatuur gebruikelijk was, legden Scurlock's foto's de zwarte cultuur vast in zijn complexiteit en toonden zwarte mensen zoals ze zichzelf zagen. "De Scurlock Studio en Black Washington: Picturing the Promise", een tentoonstelling die deze maand wordt gepresenteerd door het Smithsonian's National Museum of African American History and Culture, toont beelden van jonge ballerina's in tutu's, van fraai geklede gezinnen voor mooie huizen en koppels in jurken en witte das bij de winterbal van de NAACP.
"Je ziet deze geweldige strivers, je ziet deze mensen die huizen en bedrijven hebben gekocht, " zegt Lonnie Bunch, directeur van het museum, wiens permanente huis aan de National Mall in 2015 wordt geopend. (De huidige tentoonstelling is in de National Museum of American History.) "In sommige opzichten denk ik dat de Scurlocks zichzelf als partners met Du Bois zagen in ... het opstellen van een nieuwe visie op Amerika, een visie waar raciale gelijkheid en raciale verbetering mogelijk was."
Een afbeelding uit 1931 toont de meisjes van Camp Clarissa Scott op Highland Beach, Maryland - een vakantieplek in Chesapeake Bay, gesticht door zwarten van middelen die geen witte stranden hadden. "Het was leuk, echt leuk, " zegt een van de kampeerders, Phyllis Bailey Washington, nu 90 en woonachtig in Silver Spring, Maryland. "In de avond zouden we singalongs en kampvuren en cookouts hebben."
Nadat de Scurlock-broers waren afgestudeerd aan Howard (Robert in 1937 en George in 1941), werkten ze in het familiebedrijf - Robert werd vertrouwd om het beroemde concert van zanger Marian Anderson in 1939 op het Lincoln Memorial te fotograferen - en namen het in nieuwe richtingen. Van 1947 tot 1951 hadden ze een fotografieschool, waar ze kort les gaven aan Jacqueline Bouvier (die het 'Inquiring Camera Girl' voor de Washington Times-Herald zou worden voordat ze met John F. Kennedy trouwde). Vooral Robert begon een fotojournalistieke inslag te vertonen, die foto's bijdroeg aan het tijdschrift Ebony en de Afro-Amerikaan, de Pittsburgh Courier en de Chicago Defender . Toen relschoppers Washington na de moord op Martin Luther King Jr. in april 1968 overvallen, ging hij de straat op met zijn camera.
De broers kochten het bedrijf van hun vader in 1963, het jaar voordat hij stierf op 81-jarige leeftijd. Ze runden het af en toe met afnemende enthousiasme. Integratie, terwijl welkom en lang te laat, verdunde geleidelijk hun traditionele klantenbestand toen zwarten nieuwe plaatsen vonden om te werken en te wonen. En studiofotografie zelf begon te veranderen. "Tegenwoordig, in het tijdperk van snelle ommekeer, wil iedereen weten hoe snel je het kunt doen, " vertelde Robert een verslaggever in 1990. "Niemand vraagt: 'Hoe goed kun je het doen?' George verliet het bedrijf in 1977 en verdiende zijn brood met het verkopen van auto's. Hij stierf in 2005 op 85-jarige leeftijd. Na Robert's dood op 77-jarige leeftijd in 1994 sloot zijn weduwe, Vivian, de studio.
De ontmoedigingen van de latere jaren beletten de Scurlocks niet om hun nalatenschap te onderhouden en in 1997 kwam de Scurlock Studio-collectie - ongeveer 250.000 negatieven en 10.000 afdrukken, plus camera's en andere apparatuur - het archief van het Smithsonian Institution binnen. "Vanwege de enorme omvang beginnen de geheimen van de collectie nauwelijks te worden onthuld, " schrijven Donna M. Wells en David E. Haberstich in een catalogus-essay voor "Picturing the Promise."
Maar de nu meer dan 100 afbeeldingen vertonen een hint over de reikwijdte en het belang van het werk van de Scurlocks. Gedurende de meest sombere dagen van segregatie, met zijn ontberingen en vernederingen, kwamen generaties zwarte Washingtoniërs de Scurlock Studio binnen, ervan overtuigd dat ze in het beste licht zouden worden afgebeeld.
David Zax heeft voor Smithsonian geschreven over de fotografen Emmet Gowin en Neal Slavin. Hij woont in New York City.
In een tijd waarin Afro-Amerikanen vaak karikaturaal waren, probeerden de Scurlocks de ambities en prestaties van zwarte Washingtoniërs weer te geven. Bisschop CM "Sweet Daddy" Grace (circa 1930) richtte het United House of Prayer for All People op, dat hoofdstukken heeft in 26 staten. (Scurlock Studio / Archives Center / NMAH, SI) 
Robert Scurlock besprak het optreden van Marian Anderson in het Lincoln Memorial nadat ze het podium in de Constitution Hall van Washington werd ontzegd. (Scurlock Studio / Archives Center / NMAH, SI) 
Lillian Evanti (in 1925) werd vanwege haar race uitgesloten van vele Amerikaanse etappes en werd in het buitenland een veelgeprezen sopraan. Ze zat voor Addison Scurlock gekleed voor de titelrol in Lakmé van Delibes. (Scurlock Studio / Archives Center / NMAH, SI) 
Groepsportretten waren een specialiteit van Scurlock (picknickers uit Camp Clarissa Scott op Highland Beach, Maryland, in 1931). (Scurlock Studio / Archives Center / NMAH, SI) 
Camp Clarissa Scott was "leuk, heel aardig", zegt Phyllis Bailey Washington (in 2009). (Amanda Lucidon) 
Een belangrijk Scurlock-motief was de houding, die Addison Scurlock (staande in zijn studio in 1957) onderstreepte door subtiel belichte en positionerende onderwerpen. (Scurlock Studio / Archives Center / NMAH, SI) 
De banden van de Scurlocks met hun gemeenschap brachten hen naar danshallen en recreatiecentra (naamloze dansers, ca. 1930). (Scurlock Studio / Archives Center / NMAH, SI)
