Tijdens een recente stormachtige nacht in West-Australië waagde een Paul Mock zich buiten en werd hij begroet door duizenden rietpadden. De dieren waren neergestreken op het met regen doorweekte gras nadat ze uit hun holen waren gespoeld, die een dam op het terrein van Mock omringden, volgens Helen Davidson van de Guardian . Temidden van deze zee van amfibieën zag Mock een nog vreemder gezicht: 10 paddenpadden waren op de rug van een glijdende python gesprongen alsof ze probeerden een lift uit de storm te liften.
"[De slang] was in het midden van het gazon en zorgde voor hoger gelegen grond, " vertelde Mock aan Davidson. "Hij bewoog letterlijk op volle snelheid over het gras met de kikkers eraan."
Mock maakte een foto van de dierentrein en stuurde deze naar zijn broer Andrew, die de afbeelding op Twitter plaatste. Het werd meer dan 12.000 keer gedeeld en Mock's video van de python en zijn passagiers werd met hetzelfde enthousiasme ontvangen. De beelden kwamen onder de aandacht van Jodi Rowley, een senior docent in biologische wetenschappen aan de Universiteit van New South Wales. Rowley legde uit dat, hoewel het lijkt alsof de padden een slimme manier hadden gevonden om naar droger gebied te kusten, dit waarschijnlijk niet was wat ze in gedachten hadden. Ze zei eerder dat de onverstandige padden waarschijnlijk probeerden te paren met de slang.
68 mm viel net in het laatste uur op Kununurra. Spoelde alle wandelpadden uit de dam van mijn broer. Sommigen van hen namen de gemakkelijke weg - liftend op de rug van een 3, 5m python. pic.twitter.com/P6mPc2cVS5
- Andrew Mock (@MrMeMock) 30 december 2018
Mannelijke wandelpadden, merkte Rowley op in een volgend interview met de CBC, zijn wellustige kleine dingen, altijd klaar om op de rug van veel zeldzamere vrouwelijke wandelstokken te springen. Wanneer ze erin slagen om een potentiële partner te scoren, houden mannen hun dierbaar leven vol terwijl de vrouwtjes ze naar hun gewenste paringsplek transporteren. Maar in hun zoektocht naar voortplanting worden rietpadden soms een beetje overijverig. Het is bekend dat ze proberen te paren met alles wat ze kunnen vangen: mannelijke padden, menselijke handen en voeten, andere soorten en zelfs levenloze objecten. Op Twitter deelde Rowley een afbeelding van een blikpad die het probeerde te krijgen met een rottende mango.
"En er was een beetje concurrentie voor die rottende mango, " vertelde Rowley de CBC .
Omdat mannelijke paddenstokken een vrij sterke grip hebben, kon de python niet veel anders doen dan wachten tot zijn kapers van boord gingen. Het is zeker geen goed idee om de padden te bijten. De beestjes hebben klieren op hun schouders die vol zitten met giftig gif, en als ze worden ingeslikt, "kan dit gif een snelle hartslag, overmatige speekselvloed, convulsies en verlamming veroorzaken en kan het voor veel inheemse dieren de dood tot gevolg hebben", aldus het Australische ministerie van Milieu. en energie.
Het is een handig afweermechanisme, maar gifafscheidende rietpadden hebben betrokken milieuactivisten. Rietpadden zijn een invasieve soort in Australië; ze zijn inheems in Midden- en Zuid-Amerika en werden in de jaren 1930 naar Australië gebracht als onderdeel van een poging om kevers te beheersen die aan suikerriet knaagden. Het plan mislukte, slecht. Een zeer aanpasbare soort, de rietpad verspreidde zich ver buiten het gebied waar ze voor het eerst werden uitgebracht en beslaat nu meer dan 1, 2 miljoen vierkante kilometer van Australië. Volgens de BBC vermoeden experts dat er maar liefst 1, 5 miljard rietpadden door het land huppelen.
Dit is een van de meest verbazingwekkende video's die ik heb gezien !! Veel * zeer * geile Cane #Toads (jachthaven van Rhinella) proberen te paren met een grote Olive # Python (Liasis olivaceus), met Giant Burrowing Frogs (Cyclorana australis) & Red Tree #Frogs (Litoria rubella) roepen op de achtergrond! https://t.co/uy4yACCb8q
- Jodi Rowley (@jodirowley) 31 december 2018
Deze overvloed aan rietpadden heeft problemen veroorzaakt voor inheemse soorten. Rietpadden zijn in de eerste plaats vraatzuchtige eters en consumeren vrijwel "alles wat in hun mond past", zegt het ministerie van Milieu en Energie. Inheemse soorten ondervinden bijgevolg sterke concurrentie om voedsel. Rietpadden zijn ook een belangrijke bron van sterfte gebleken voor een van de geliefde kleurrijke vogels van Australië, de regenboogbijeneter, wiens grondnesten kwetsbaar zijn voor de hongerige amfibieën. Maar misschien het meest zorgwekkend is het vermogen van de padden om roofdieren te doden met hun gif. Er wordt aangenomen dat de dieren een risico vormen voor reptielen, vissen en vogels, en experts denken dat ze een rol hebben gespeeld in de achteruitgang van de noordelijke quoll, een zeldzame buideldier.
Australië heeft een aantal inspanningen geleverd om de schadelijke gevolgen van de paddenpadden te verminderen - sommige smakelijker dan andere. In 2005 moedigde voormalig parlementslid David Tollner Australiërs aan om de dieren te doden met golfclubs en cricketbats. Maar de wetenschap biedt mogelijk effectievere wapens in de strijd tegen de padden. Onderzoekers hebben bijvoorbeeld verspreide worstjes gevuld met rietpadvlees en een chemische stof die misselijkheid opwekt, in een poging roofdieren te conditioneren om weg te blijven van de amfibieën. Een fokprogramma probeert een afkeer van rietpadden bij noordelijke hutten te bevorderen, van wie sommigen een pad-afkeer-eigenschap hebben geërfd.
Een grote doorbraak kwam in september, toen wetenschappers aankondigden dat ze meer dan 90 procent van het genoom van de rietpad hadden bepaald. Dit kan op zijn beurt experts helpen nieuwe manieren te ontdekken om de dieren onder controle te krijgen.
"Virussen zoals myxomatosis zijn met succes gebruikt om konijnen te bestrijden, " legden onderzoekers destijds uit. “Maar de tot nu toe bestudeerde rietpadvirussen zijn ook besmettelijk voor inheemse kikkers. Het nieuwe genoom kan wetenschappers mogelijk helpen bij het zoeken naar virussen die alleen padden aanvallen. '
