Toen ik vorige week over de Falklands-wolf en eerder over de Labrador-eend schreef, werd ik eraan herinnerd dat het slechts twee van de tientallen, misschien honderden wezens zijn die in het recente menselijke geheugen zijn uitgestorven (dat wil zeggen de laatste paar honderd jaar) . Hier zijn nog zeven wezens die alleen in afbeeldingen of als museumspecimens voorkomen:
Dodo ( Raphus cucullatus )
De dodo is synoniem geworden met uitsterven. 'De weg van de dodo gaan' betekent bijvoorbeeld dat er iets uit het bestaan verdwijnt. De drie-voet-lange, loopvogel woonde op het eiland Mauritius in de Indische Oceaan. Ze hebben waarschijnlijk fruit gegeten. Hoewel de vogels niet bang waren voor mensen, was jagen geen groot probleem voor de vogels omdat ze niet erg goed smaken. Lastiger waren de andere dieren die met mensen kwamen - zoals honden, katten en ratten - die dodo-nesten vernietigden. De menselijke vernietiging van hun boswoningen droeg ook bij aan de achteruitgang van de dodo. De laatste dodo werd ergens in de late jaren 1600 op het eiland gezien.
Zeekoe van Steller ( gigas van Hydrodamalis )
Georg Steller beschreef zijn zeekoe voor het eerst in 1741 op een expeditie naar de onbewoonde Commander Islands voor de kust van Kamchatka. Het vredige zeedier groeide waarschijnlijk zo groot als 26 voet lang en woog ongeveer 8 tot 10 ton. Het voedde zich met kelp. Slechts 27 jaar na de ontdekking van Steller werd het echter met uitsterven bejaagd.
Grote alk ( Pinguinus impennis )
Miljoenen van deze zwart-witte vogels bewoonden ooit rotsachtige eilanden in enkele van de koudste delen van de Noord-Atlantische Oceaan, waar de zee een overvloed aan vis opleverde. Hoewel hun bevolkingsaantallen tijdens de laatste ijstijd waarschijnlijk zijn geraakt, waren het de veren die hen warm hielden die tot hun ondergang leidden. De zachte donsveren hadden de voorkeur als kussenvulling in Europa in de jaren 1500 en in Noord-Amerika in de jaren 1700. De slinkende vogels waren verder gedoemd toen hun eieren een populair verzamelobject werden. Het laatste levende alk werd gezien in Newfoundland in 1852.
Passagiersduif ( Ectopistes migratorius )
De passagiersduif was ooit de meest talrijke vogelsoorten in Noord-Amerika, goed voor 25 tot 40 procent van alle vogels op het continent. Er waren er maar liefst 3 tot 5 miljard voordat de Europeanen arriveerden. Ze zouden migreren in enorme groepen bestaande uit miljoenen vogels. In de 19e eeuw werden ze echter een populair voedselproduct. Tienduizenden kunnen per dag worden gedood. Tegen het einde van die eeuw, toen eindelijk wetten werden aangenomen om hun jacht te verbieden, was het te laat. De laatste wilde vogel werd gevangen in 1900. Martha, de laatste in haar soort, stierf in 1914 in de dierentuin van Cincinnati.
Carolina-parkiet ( Conuropsis carolinensis )
De oostelijke Verenigde Staten hadden ooit een eigen inheemse papegaai, de parkiet van Carolina. Maar boeren kappen hun bossen en maakten velden en doodden vervolgens de vogels omdat ze ongedierte waren. Sommige vogels werden meegenomen zodat hun veren dameshoeden konden sieren, en anderen werden huisdieren. De laatste wilde parkiet werd gedood in 1904 in Florida. De laatste gevangen vogel, die vreemd genoeg in dezelfde kooi leefde waarin de passagiersduif Martha stierf (boven), stierf in 1918.
Tasmaanse tijger, ook bekend als de thylacine ( Thylacinus cynocephalus )
De thylacine was niet echt een tijger, hoewel het die naam kreeg voor de strepen op zijn rug. Het grootste vleesetende buideldier was ooit inheems in Nieuw-Guinea, Tasmanië en Australië. Het was al zeldzaam geworden tegen de tijd dat Europeanen Australië vonden, beperkt tot het eiland Tasmanië. In de 19e eeuw werd er een premie op de soort gezet omdat het een gevaar was voor de schapentroep op het eiland. De laatste wilde thylacine werd in 1930 gedood, hoewel sommigen misschien in de jaren zestig hebben overleefd.
Gouden pad ( Bufo periglenes )
Ze woonden in het Monteverde Cloud Forest Preserve in Costa Rica. Het grootste deel van het jaar waren ze moeilijk te vinden en wetenschappers denken dat ze misschien ondergronds hebben geleefd. Maar tijdens het regenseizoen van april tot juni verzamelden ze zich in kleine, tijdelijke poelen om te paren. De bevolking stortte in 1987 in vanwege een slecht weer en sinds 1991 is er geen enkele meer gezien. Niemand weet zeker wat er is gebeurd, maar klimaatverandering, ontbossing en invasieve soorten zijn allemaal als mogelijke boosdoeners gesuggereerd.
