Het leven op een vissersboot in Alaska is niet eenvoudig. De Beringzee is koud. Het werk is wreed. En als er iets misgaat, ben je verre van hulp. Nu hebben visplatforms een nieuwe uitdaging om mee om te gaan: orka's. Zoals Suzanna Caldwell rapporteert voor het Alaska Dispatch News, vallen pods van orka's vissersboten lastig.
Het is een verhitte strijd, schrijft Caldwell - en, zegt ze, "de walvissen winnen." Meer en meer orka's worden gespot in de Beringzee, en nu lijken de orka's hun lijnen te richten, hun haken schoon te maken en te stelen zwarte kabeljauw en heilbot van specifieke boten. Ze zijn in staat om tienduizenden vissen in één keer te kauwen, meldt Caldwell, en vaak laten ze alleen de vislippen achter - nog steeds aan de haak bevestigd.
Het probleem is zo erg geworden dat sommigen in de industrie een beroep doen op de North Pacific Fishery Management Council, een regionale raad met jurisdictie over de federaal aangewezen Exclusieve Economische Zone buiten Alaska, voor hulp.
Vissersboten in Alaska gebruiken beuglijnen om vissen te strikken. Zoals hun naam al aangeeft, zijn het vislijnen - soms kilometers lang - verankerd aan boten. In het geval van zowel kabeljauw- als heilbotvisserij, liggen ze op of nabij de bodem. Honderden verankerde haken maken het tot gevaarlijke plaatsen voor vissen, en boten gebruiken technologie zoals sonar en GPS om een nog efficiëntere vangst te garanderen.
Orka's weten al lang hoe ze die met vis gevulde lijnen als smorgasbord kunnen gebruiken. In 2014 schatten onderzoekers dat stelende orka's tot 69 procent van de vis van een boot kunnen stelen, wat bijna zeven procent van de vangst van heilbot in de Stille Oceaan beïnvloedt en honderden dollars verloren tijd per dag kost.
Zoals Hal Bernton van de Seattle Times in 2015 meldde, hebben de verbindende walvissen veel visactiviteiten ervan overtuigd dat het tijd is om de beuglijnen voor stalen lokken te verlaten, zoals die worden gebruikt om krabben te vangen. Bernton meldt dat de orka's en andere walvissen de propellers van vissersboten horen en weten dat het snacktijd is.
Er is nog een reden om de beuglijnen weg te gooien: het milieu. Zoals William K. Stevens voor de New York Times rapporteert, is de geavanceerde technologie die is toegevoegd aan de eeuwenoude techniek zo efficiënt dat ze soorten snel kunnen uitputten, en ze zijn gekoppeld aan de dood van zeevogels zoals albatros .
De orka's zijn niet bepaald milieu-krijgers - het zijn eerder slimme, sociale dieren met een grote eetlust. Maar als ze de visactiviteiten van Alaska blijven afluisteren, kunnen ze per ongeluk deze eeuwenoude vistechniek overbodig maken.
