Sheila E. grapt dat ze een paar uur langzamer was voordat ze op donderdagavond langskwam bij het Afrikaans Kunstmuseum op weg naar een show in het Howard Theatre. Foto door Jessica Suworoff, Nationaal Museum voor Afrikaanse Kunst, Smithsonian Institution
Op hoge hakken en onberispelijke mode, rockt Sheila E. al sinds ze een tiener was die opgroeide in Oakland, Californië. Op 55-jarige leeftijd vertraagt ze nog steeds niet. Ze werkte samen met artiesten als Michael Jackson en Prince, toerde door het land en werkt momenteel aan een nieuw album en autobiografie, From Pain to Purpose, dat volgend jaar uitkomt. In de stad voor een show in het Howard Theater donderdag 16 mei, stopte ze bij het African Art Museum voor een optreden met de Farafina Kan Youth Ensemble-drummers. "Ik heb vanmorgen een paar uur langzamer gereden", grapt ze over haar hectische leven.
Het is een tempo en geest die haar handtekening zijn geworden, ongeacht in welk genre ze speelt. Maar die energieke concerten hebben een prijs. "Het is zeer veeleisend", zegt de ster die na shows regelmatig haar handen en voeten bevriest. "Ik heb net een procedure gehad op mijn arm, mijn elleboog en mijn pols, dus het is nog steeds pijnlijk om te spelen, " zegt ze. "Het zijn gewoon dingen die gebeuren door al die jaren zo lang te spelen, maar ik hou van wat ik doe."
Sheila E. werd geboren Sheila Escovedo, dochter van percussionist Peter Escovedo. Omringd door een hele reeks muzikale ooms en peetvader Tito Puente, pakte ze op jonge leeftijd de drums op. Maar ze zegt: "Ik wist niet dat muziek mijn carrière zou worden." In plaats daarvan had ze plannen om het eerste kleine meisje op de maan of een Olympische sprinter te worden. Toen ze 15 was, onderbrak ze het podium om met haar vader op te treden. "En dat veranderde mijn hele leven."
Haar familie en haar geboorteplaats Oakland vormden precies het soort creatieve vruchtbare grond dat ze nodig had om allerlei soorten muziek te ervaren. "Mijn vader is helemaal de basis van wie ik ben", zegt Escovedo. "Hij is een Latijns-Amerikaanse jazzmuzikant, maar hij heeft ook verschillende soorten muziek in huis", zegt ze, eraan toevoegend dat het dit soort artistieke bereik is dat haar heeft geholpen om zo'n lange levensduur in haar carrière te hebben. Oakland zorgde ook voor een eigen mix van muziek voor de jonge kunstenaar. 'Ik zal je zeggen, het is de beste plek om geboren te worden. Ik ben dol op DC, maar in de Bay Area, oh mijn god. ”Escovedo noemde het een mekka voor muziek met een rijke verscheidenheid aan etnische groepen en citeerde de vele bands die uit de regio kwamen, waaronder de band van haar oom, Azteca.
Hoewel haar vader haar in eerste instantie probeerde over te halen om viool te gaan spelen, liet hij haar nooit denken dat ze niet kon drummen. "Ik ben opgegroeid in een huis waar mijn ouders nooit hebben gezegd dat het verkeerd was om te spelen omdat ik een meisje was", zegt Escovedo. Ze herinnert zich dat ze naar de huizen van haar vrienden ging en vroeg waar alle percussie-instrumenten waren, denkend dat het typisch was voor alle huizen.
Toen ze eenmaal in de industrie stapte en begon te werken met iedereen, van Marvin Gaye tot Lionel Richie, zegt ze dat ze als vrouwelijke muzikant enige weerstand ondervond. Maar haar ouders zeiden: "Doe gewoon wat je doet, speel vanuit het hart, wees op tijd, wees vroeg, leer je vak en wanneer je erin komt ... wees voorbereid dus als je binnenkomt, loop je met vertrouwen tegemoet."
Het Farafina Kan Youth Ensemble trad op voor Sheila E. voordat ze erin sprong om mee te spelen. Foto door Leah Binkovitz
Na het uitdoen van haar sprankelende horloge en ring, deed Sheila E. mee. Foto door Jessica Suworoff, Nationaal Museum voor Afrikaanse Kunst, Smithsonian Institution
Iedereen die haar heeft zien optreden of haar plezierige publiek heeft gezien tijdens Drum Solo Week op de 'Late Show met David Letterman' weet dat ze geen vertrouwen wil. Ze wil ook geen inspiratie. De kunstenaar zegt dat ze bijna elk genre van muziek heeft geprobeerd, inclusief polka, hoewel ze vooral bekend staat om haar liedjes "The Glamorous Life" en "A Love Bizarre", samenwerkingen met Prince. Met een countrynummer onder haar riem, zegt ze dat ze nu haar vriend Garth Brooks probeert aan te moedigen met haar op te nemen.
Wanneer ze geen boeken of in de studio schrijft, zoekt ze graag op YouTube naar aanstormende vrouwelijke percussionisten. "Er zijn meer vrouwelijke percussionisten, jonge meisjes spelen nu dan ooit, " zegt Escovedo, en dat geldt ook voor meisjes van haar eigen Elevate Hope Foundation, die muziek en kunst wil brengen naar kinderen die zijn misbruikt of achtergelaten om hen te helpen genezen en communiceren .
Overweegt welk item ze aan het Smithsonian zou schenken als ze de kans krijgt, zegt ze dat het bijna onmogelijk is om te beslissen, ondanks een garage vol instrumenten. "Het ding is, overal waar ik ga, als ik iets pak, weet je, die buis daar of deze fles water, ik kan het spelen als een instrument." In feite zegt ze: "Op het album van Michael Jackson, de eerste eentje die hij deed, "Off the Wall", hij wilde dat ik binnenkwam en dit geluid speelde en het enige wat ik kon bedenken was om twee flessen water te krijgen, zoals twee flessen Perrier water. Ik goot er water in om af te stemmen op het eigenlijke nummer 'Don't Stop' Til You Get Enough. '' Met twee stukken metaal raakte ze het glas. "Dus dat ben ik het spelen van de flessen."
Na haar show in DC zegt Escovedo dat het terug is in de studio om een nummer op te nemen voor haar album met Chaka Khan. "Ik zeg ja, ik ga vertragen, " zegt ze, maar, "ik sta op het podium en word gek. Het zit in mij. Ik moet het doen. '
