De Verenigde Staten hebben het ergste griepseizoen in bijna tien jaar. Hoewel de meeste mensen begrijpen dat grote druppels vloeistof die worden geproduceerd door hoesten en niezen, het virus kunnen verspreiden, kan nieuw onderzoek verklaren waarom het zo besmettelijk lijkt. Zoals Maggie Fox bij NBC nieuwsberichten meldt, kan eenvoudig ademhalen bijdragen aan de verspreiding van griep.
Onderzoekers hebben lang vermoed dat het griepvirus in de lucht zou kunnen zijn, maar hadden niet genoeg gegevens om het zeker te zeggen. Dus besloten onderzoekers van de University of Maryland School of Public Health om dit te onderzoeken.
Onderzoekers onderzochten 142 mensen met bevestigde gevallen van griep. Ze veegden de neus en keel van de deelnemers en stopten ze vervolgens in een machine genaamd Gesundheit II, die de druppels meet die worden geproduceerd door ademen, hoesten en niezen. Ze hebben 218 van deze ademhalingssessies bij patiënten uitgevoerd en hun speekseldruppeltjes onderzocht op bewijs van het griepvirus.
In 76 procent van de fijne aerosoldeeltjes verzameld door ademhaling, zowel wanneer patiënten hoestten of niet hoestten, bevatten de monsters een detecteerbaar griepvirus. Maar van de 23 monsters waarin patiënten niet hoestten, werd griep nog steeds bij ongeveer 48 procent gedetecteerd, wat suggereert dat hoesten misschien niet de enige manier is om griep te verspreiden. Alleen al uitademen kan een bepaalde hoeveelheid van het virus in het milieu brengen. Het onderzoek verschijnt in de Proceedings van de National Academies of Sciences.
"Mensen met griep genereren besmettelijke aerosolen (kleine druppeltjes die lang in de lucht blijven hangen), zelfs als ze niet hoesten, en vooral tijdens de eerste dagen van ziekte, " zegt co-auteur Donald Milton in een persbericht. "Dus als iemand griep krijgt, moeten ze naar huis gaan en niet op de werkplek blijven en anderen infecteren."
Allison Aiello, een professor in epidemiologie aan de Universiteit van North Carolina die niet bij het onderzoek betrokken was, vertelt Fox dat deze nieuwste bevindingen redelijk klinken. Maar ze voegt eraan toe, in tegenstelling tot andere virussen zoals mazelen, om te bestuderen hoe griep zich verspreidt. Het virus muteert voortdurend en elke verschillende stam kan van jaar tot jaar een andere overdraagbaarheid en verschillende virulentie hebben.
Dit is niet de eerste studie die suggereert dat kleine druppeltjes griepvirus kunnen dragen. In 2013 ontdekten onderzoekers dat ziekenhuispatiënten die werden behandeld voor griep een straal van zes voet hadden waarin kleine infectieuze doses van het virus in de lucht kunnen reizen. De studie suggereert ook dat sommige mensen superspreiders kunnen zijn, die 32 keer meer virussen produceren dan andere mensen. In een ander onderzoek uit 2013, vergelijkbaar met maar kleiner dan het laatste onderzoek, ontdekten Milton en zijn team dat fijne deeltjes in de lucht de neiging hebben bijna negen keer zoveel virussen te vervoeren als grove druppels.
De nieuwste studie is echter niet het einde van de discussie over griepoverdracht. Zoals Jamie Ducharme at Time meldt, heeft de studie geen overdrachten van griep gevolgd, dus het is niet mogelijk om te zeggen hoe besmettelijk die kleine deeltjes in de lucht zijn - of als ze überhaupt besmettelijk zijn.
Zijn die kleine aerosoldruppeltjes belangrijk? Milton probeert dit momenteel te achterhalen in experimenten met slaappartners - één ziek en één gezond. Als de druppels in de lucht griep overbrengen, kan dit leiden tot nieuwe aanbevelingen voor het voorkomen van overdracht in ziekenhuizen, klaslokalen, metro's en andere afgesloten ruimtes.
Maar die toekomst is nog ver weg. Tot die tijd is het het beste om gewoon te proberen te voorkomen dat u geïnfecteerd raakt. "De boodschap om mee naar huis te nemen is om weg te blijven van andere mensen als je ziek bent met griepachtige symptomen, zelfs als je niet hoest, " vertelt Milton aan Ducharme.
Als de griep wordt verspreid door fijne deeltjes, kan zelfs het dragen van een masker niet voorkomen dat u het virus verspreidt of ziek wordt. “Er is niet veel bewijs dat dat allemaal heel goed werkt. Chirurgische maskers blokkeren meestal de grote druppelspray, maar de chirurgische maskers blokkeren de fijne deeltjesaerosolen niet erg goed. De route van infectie is belangrijk. ”
Wat wel werkt, of op zijn minst helpt, is constant handen wassen, wegblijven van mensen die hoesten of duidelijk ziek zijn, gesloten kamers met slechte luchtuitwisseling vermijden en een griepprik krijgen.
