Poppen zijn niet langer alleen kinderspel. In de nieuwe tentoonstelling 'Small Spirits: Dolls at the National Museum of the American Indian' in het George Gustav Heye Center in New York City kunnen bezoekers zien hoe verschillende inheemse gemeenschappen poppen hebben gemaakt en wat die poppen zeggen over hun culturen. Met meer dan 90 poppen, daterend uit de 19e eeuw tot heden, is deze tentoonstelling zowel leuk als leerzaam.
"Poppen zijn echt een geweldig educatief hulpmiddel, binnen een bepaalde culturele context, " zegt Mary Jane Lenz, museumspecialist voor het National Museum of the American Indian. "Net als op elke plek ter wereld is poppen spelen een manier voor kinderen om waarden te leren." Jonge Amerikaanse Indiase meisjes leerden sommige van die waarden, zoals geduld en opvoeding, door voor poppen te zorgen. Evenzo leerden ze vaardigheden als naaien door kleding te maken voor hun poppen.
"Vaak kregen meisjes te horen hoe ze moesten naaien en hoe ze huiden moesten bruinen en hoe ze de grassen en de stekelvarkenveren moesten bewerken door kleding voor hun poppen te maken, " zegt Lenz, "omdat de verwachting was dat ze tegen de tijd dat ze opgroeiden en hadden hun eigen gezin, dan werd van hen verwacht dat ze de kleren van hun gezin zouden maken, dus dat was een geweldige manier om te beginnen. "
Deze hemisferische collectie is regionaal georganiseerd en bevat poppen uit gemeenschappen variërend van het noordpoolgebied tot Tierra del Fuego, het meest zuidelijke puntje van Zuid-Amerika. Poppen uit het zuidwesten zijn meestal gemaakt van aardewerk en klei, terwijl de poppen uit de Plains zijn gemaakt en gekleed in buffels of elanden verbergen, omdat dat de materialen waren waarmee ze moesten werken. "Veel van de poppen uit het oosten, zoals de oostelijke bossen, zijn uit hout gesneden en gekleed in handelsdoek, iets dat ze heel vroeg hebben verworven met Europees contact, " zegt Lenz. "En de poppen uit het verre westen zijn gekleed in of gemaakt van grassen, die zeer overvloedig aanwezig zijn in Noord-Californië, Oregon en Washington."
"Sommige poppen uit Zuid-Amerika zijn gemaakt van ongebruikelijk materiaal, " zegt Lenz. "Een Tapirape-pop uit Brazilië is gemaakt van bijenwas en boompek, terwijl een set kleine poppen gekleed in stukjes stof eigenlijk de teenbotten zijn van een nandoe, een grote Zuid-Amerikaanse loopvogel die lijkt op de struisvogel."
De tentoonstelling beschikt ook over een kleine, houten archeologische pop uit het Noordpoolgebied, evenals een aantal wiegplaten, gebruikt door Amerikaanse Indiase moeders om hun baby's rond te dragen. "Ik denk dat mensen het interessant vinden om de verschillende manieren te zien om een baby in te pakken en rond te dragen", zegt Lenz.
Andere culturele aanwijzingen zijn zichtbaar in de traditionele kleding van sommige poppen, zoals: de "no-face" cornhusk-pop van de Haudenosaunee (Iroquois) culturen, de felgekleurde patchwork-kleding van Seminole-poppen, de uitgebreide regalia van Plains-poppen en die gekleed in 1930s Cherokee kleding gemaakt door Berdina en Richard G. Crowe (Eastern Band of Cherokee).
Met het werk van bekende kunstenaars, waaronder: het moeder- en kindhouwen door Makah-beeldhouwer Frank Allabush; Inupiaq-poppen van Inupiaq-kunstenaar Ethel Washington; en de verhalenverteller, populair gemaakt door Helen Cordero (1915-1994), een pottenbakker uit Cochiti Pueblo in New Mexico, deze tentoonstelling heeft voor elk wat wils. "Het is een enorm generatie-omvattend soort ding, " zegt Lenz. "Het is gewoon een van die dingen die een universele aantrekkingskracht en een zeer sterke educatieve component lijken te hebben."
"Poppen zijn een van de dingen die bijna universeel zijn in de menselijke cultuur, " zegt Lenz, "niet alleen in Amerika, maar over de hele wereld."
Bekijk de tentoonstelling in het Smithsonian National Museum of the American Indian, Heye Center in New York City tot en met 19 februari 2012.
