Het is een koude winterdag als Carla Dove haar Subaru Impreza laadt met 25 of zo opgezette uilen, raven, haviken, eenden en andere vogels, voor een korte reis naar het Smithsonian's Museum Support Center (MCS) in Suitland, Maryland.
Duif, samen met Marcy Heacker, een collega van het Smithsonian's National Museum of Natural History's Feather Identification Lab, gaat twee antropologen ontmoeten, die haar hulp nodig hebben bij het uitzoeken welke soorten vogelveren zijn gebruikt om een verscheidenheid aan indianen te versieren artefacten.
Wanneer Dove bij het antropologielab op de tweede verdieping van het MSC komt, vindt ze een reeks hoofdtooien, hertenhuidrokken en -leggings, pijl- en boogtassen en andere kledingstukken netjes neergelegd op een lange witte gelamineerde werkbank.
De items werden verzameld door John Wesley Powell in de jaren 1860 tot 1880 terwijl hij de Colorado-rivier en de regio Grand Canyon in kaart bracht en verkende. Velen waren op Indiërs op foto's verschenen door Powell's assistent Jack Hillers, die een van de eersten was die indianen fotografisch documenteerde, decennia eerder dan de controversiële maar algemeen erkende fotograaf Edward S. Curtis. (Van beide was bekend dat ze af en toe de Indianen opvoeren in activiteiten en kleding die later als onnauwkeurig en / of historisch niet authentiek werden beschouwd.)
Carla Dove (links) van het Feather Identification Lab onderzoekt samen met antropoloog Candace Greene hoofdtooien. (Donny Bajohr) Het Smithsonian interesseerde zich voor het eerst in Powell in 1868. Het was toen, volgens Powell-biograaf Donald Worster, dat de eerste secretaris van het Smithsonian Joseph Henry besloot dat er zowel praktisch als wetenschappelijk voordeel te behalen was door Powell's expedities. Henry pleitte ter ondersteuning van het verzoek van Powell om financiering door generaal Ulysses S. Grant, die het hoofd was van het oorlogsdepartement. Zo begon een lange relatie die vruchtbaar zou zijn voor zowel Powell als het Smithsonian.
Het onderzoeken van de Powell-collectie is een opwindende kans voor de aptonymic Dove, een forensische ornitholoog die het Feather Identification Lab runt en haar tijd besteedt aan het analyseren van de overblijfselen van vogels die het ongeluk hebben gehad om het pad van een vliegtuig in te vliegen. Ze neemt het bloed en de overblijfselen van het weefsel - ze noemt het "snugge" - en met behulp van DNA identificeert het de vogelsoort. Met die informatie kunnen civiele en militaire vliegtuigoperaties toekomstige vogelaanvaringen verminderen met kleine aanpassingen om de vogels te vermijden. Maar Dove is ook bedreven in het identificeren van vogels door de patronen en vormen van hun veren. Werken aan de Powell-artefacten helpt haar om die identificatievaardigheden aan te scherpen, zegt ze. En het doet geen pijn dat ze een door zichzelf geïdentificeerde 'John Wesley Powell-noot' is.
Candace Greene, een Smithsonian antropoloog die gespecialiseerd is in Noord-Amerikaanse inheemse kunst en cultuur, en Fred Reuss, een assistent op de afdeling van Greene in het Natural History Museum, zijn even enthousiast over wat Greene een bijzonder innovatieve samenwerking noemt.
Candace Greene (links) zegt dat de samenwerking tot nu toe een enorm succes is geweest. "We zien dat soortengebruik veel rijker is dan in de literatuur is gemeld." (Donny Bajohr) Het is ongewoon "om in staat te zijn oude collecties opnieuw te bezoeken om het catalogusrecord systematisch te verbeteren met informatie over de gebruikte materialen", zegt Greene, waarbij hij opmerkt dat de collecties van de instelling enorm en bijna niet te overzien zijn.
De Powell-collectie heeft al tientallen jaren geen nieuw onderzoek ontvangen en zij en Reuss vermoeden dat veel van de eerdere 19e-eeuwse identificaties - inclusief tribale voorkeuren en de gebruikte soorten dieren of vogels - gewoon onjuist zijn.
De collectie - die ook manden, zaden, wapens, gereedschap en andere uitrusting van het stammenleven omvat - is nooit te zien geweest. De artefacten bevinden zich in laden in enkele tientallen van de duizenden beige metalen kasten die zijn ondergebracht in het holle, geconditioneerde Museum Support Center van het Smithsonian. Een wandeling door de opslagruimte van de MSC is duizelingwekkend - niet alleen vanwege de rijen met kasten, ook wel 'de peulen' genoemd, die zich tot in het oneindige uitstrekken, maar ook vanwege de vergassing van sporen van arseen die ooit werden gebruikt om veel musea te bewaren specimens.
Voor wetenschappers en indianen biedt de verzameling - die online kan worden bekeken - veel informatie. Stammen kunnen verloren kennis van traditionele manieren en hun geschiedenis terugkrijgen. Biologen kunnen de flora en fauna gebruiken om klimaatverandering, milieuverandering en soortaanpassing te meten.
Soms hoefde Dove alleen maar het puntje van een veer of een lichaamloze snavel te zien om de soort te identificeren. (Donny Bajohr) De collectie is ook essentieel voor de geschiedenis van de Indiaanse cultuur van het Great Basin (waaronder het Colorado-plateau) en de geschiedenis van de antropologie in de VS, zegt Kay Fowler, emerita professor antropologie aan de Universiteit van Nevada, Reno en een expert in Great Basin-culturen. "Het was de basiscollectie voor het zuidwesten", zegt Fowler.
Powell wordt beschouwd als een pionier in de Amerikaanse antropologie, zegt Don Fowler, de echtgenoot van Kay, die ook emeritus is bij UN Reno. Fowler merkt op dat Powell het Bureau of Ethnology heeft opgericht bij het Smithsonian en zegt: "Dat plaatst hem op de eerste plaats, of een van de belangrijkste plaatsen als oprichter van de Amerikaanse antropologie, " zegt hij.
Het lijkt verbazingwekkend, maar de Fowlers waren de eersten die probeerden de artefacten van Powell volledig te catalogiseren en te beschrijven - en dat was in de late jaren 1960, toen Don Fowler in het Smithsonian aankwam als een postdoctoraal onderzoeker. Kay Fowler, die ook op het Smithsonian was, vond de manuscripten van Powell terug van 1867-1880 bij het etnologiebureau, en de twee verzamelden ze vervolgens, annoteerden en publiceerden ze in 1971. Tijdens dat proces ontdekten ze de artefacten op de zolder van het Nationaal Museum van de natuurgeschiedenis, zegt Don.
Hij en John F. Matley catalogiseerden vervolgens de collectie - naar beste vermogen - in Material Culture of the Numa, gepubliceerd in 1979. Powell noemde de honderd of zo veel stammen die hij in het Canyon Country en Great Basin gebied tegenkwam 'Numa' omdat hun dialectiek deelde gemeenschappelijke wortels met Numic, een tak van de Uto-Azteekse taal, volgens Worster, de Powell-biograaf.
Nu hopen Dove, Greene, Reuss en andere wetenschappers van het Smithsonian hun expertise te bundelen om de beschrijvingen van de items in de catalogus nog nauwkeuriger te maken.
John Wesley Powell door Henry Ulke, 1885 (SAAM, geschenk van Mary Powell) Het begin van de Amerikaanse antropologie
John Wesley Powell is misschien het best bekend als de eerste blanke man die met succes de Colorado-rivier van begin tot eind heeft bevaren, waarbij hij de rivier en de regio, inclusief de Grand Canyon, in kaart bracht. Maar er was zoveel meer. Opgevoed door vrome methodistische immigranten van de Britse eilanden (die hun zoon noemden voor de stichter van de kerk John Wesley), wilde Powell meer dan de agrarische toekomst die zijn ouders voor hem voor ogen hadden.
Hij bracht zijn jeugd en tienerjaren afwisselend tussen het boerenleven in de Midwest en het volgen van een opleiding - vooral in de natuurwetenschappen. Zoals zoveel duizenden mannen van zijn leeftijd, ging Powell ten strijde om de Unie te verdedigen, waarbij hij het onderste deel van zijn arm verloor tijdens de Slag bij Shiloh in 1862 - die aanleiding gaf tot zijn Paiute-bijnaam Kapurats, "hij die een man mist arm. ”Na het einde van de burgeroorlog keerde hij terug naar zijn studies en zijn lessen. Maar een reislust en zijn gepassioneerde nieuwsgierigheid dreef hem. Hij kon niet blijven zitten.
"In de decennia na de oorlog werd Powell een van de meest vooraanstaande experts op het gebied van het Westen - zijn topografie, geologie en klimaat, evenals inheemse volkeren, " schrijft Worster, in A River Running West, The Life of John Wesley Powell .
Vanwege Powell, (hierboven met een Indiaanse vrouw), waren artefacten en talen en gebruiken niet volledig verloren. (Smithsonian Institution Archives) Met Amerikaanse overheidsfinanciering was Powell een van de eersten die de gebruiken, taal en cultuur van indianen documenteerde die in de Canyon Country en Great Basin-gebieden woonden. Zijn acute interesse in de Indiaanse cultuur werd mede gedreven door de wetenschap dat deze culturen met uitsterven werden bedreigd en snel veranderden, zegt Reuss.
Maar hij was in conflict. Powell kende de indianen waarmee hij bevriend was en documenteerde 'doodsbang voor wat er om hen heen gebeurde', schrijft Worster. “Ze hadden een vriend nodig om hen te helpen een transitie te maken. Powell zag zichzelf als zo'n vriend, maar een wiens taak het was om slecht nieuws te brengen waar nodig en erop te staan dat de Indianen het accepteren en zich aanpassen. '
Powell was een man van zijn tijd en beschouwde Indiërs als 'wilden', die assimilatie en beschaving nodig hadden, maar zijn zorgvuldige documentatie van de talen, tradities, religieuze overtuigingen en gewoonten van de Paiutes, Utes, Shoshone en andere gebiedsstammen was ongekend .
Powell (hierboven met een lid van de Paiute-stam) wordt beschouwd als een pionier in de Amerikaanse antropologie. (Smithsonian Institution Archives) Tegen de tijd dat Powell in 1868 de Indianen tegenkwam, zeggen de Fowlers, hadden de stammen in de afgelopen eeuw slechts af en toe contact met blanken. Maar hun culturele praktijken veranderden snel. “Staal en ijzer begonnen afgebroken steen te vervangen voor gereedschap; potten en pannen vervingen manden en enkele aardewerken vaten; en de afgedankte witte kleding werd vervangen door schorsrokken en konijnenhuiden ”, schrijven de Fowlers in John Wesley Powell en de Anthropology of the Canyon Country .
Maar Powell zorgde ervoor dat die artefacten en talen en gebruiken niet volledig verloren gingen. Hij documenteerde ze niet alleen, maar hij verzamelde wat hij kon voor repository. Slechts één bijeenkomst eind 1872 met verschillende bands van Paiutes resulteerde volgens Worster in een verzending van 20 koffers naar het Smithsonian.
Toen Powell stopte met verzamelen en terugging naar Washington, DC - waar hij in 1873 zijn thuis had gevonden - had hij geen tijd om zijn Indiaanse artefacten door te nemen en te bestuderen. Zijn westerse enquêtes en stereopticonfoto's, inclusief de canyons en indianen - die hij en zijn broer aan het grote publiek verkochten - hadden hem beroemd gemaakt en bracht hem een grote bekendheid als wetenschapper.
Powell was het gezicht van het Westen, een man die op meerdere platforms had bereikt en waardevolle topografische, geologische en hydrologische informatie aan expansiegerichte politici leverde. Hij werd beloond op de manier van Washington - met een top federale functie. Met geld van zijn overheidsfinanciën begon hij in 1879 het Bureau of Ethnology. In 1881, terwijl hij nog steeds het Bureau leidde, nam hij de extra verantwoordelijkheid op zich van het hoofd van de US Geological Survey, die ook in 1879 was opgericht, voornamelijk als gevolg van zijn expedities. Powell bleef directeur van het Bureau (later het Bureau of American Ethnology) tot zijn dood in 1902.
Veren vertellen een verhaal
Tegen de tijd dat Don en Kay Fowler bij het Smithsonian kwamen, was de Powell-collectie ongeorganiseerd, zeggen ze. Nu ze kunnen putten uit de moderne wetenschap en studies van de inheemse cultuur die sinds de jaren 70 zijn uitgevoerd, zouden de Smithsoniaanse wetenschappers de identificaties van de collectie moeten kunnen verbeteren, zegt Kay Fowler.
De vogelveren die aan verschillende artefacten zijn bevestigd, zijn interessant, omdat ze antropologen meer inzicht kunnen geven in gebruiken en handel. Veren die misschien misplaatst lijken, zijn dat misschien niet. "We denken niet dat inheemse mensen veel handel drijven, maar dat deden ze", zegt Kay Fowler.
"Dan zijn er de studies die John Wesley Powell niet voor ogen had toen hij aan het verzamelen was", zegt Green, zoals klimaatverandering en aanpassing van soorten.
Vogels zijn een integraal onderdeel van de Indiaanse cultuur - ze zijn verbonden met het spirituele vanwege hun vermogen om door de aardse en hemelse (lucht) rijken te bewegen, zegt Greene. Zo kunnen hun veren, bevestigd aan kleding of andere items, een bijzondere betekenis verlenen, zegt ze. Tribaal gebruik van bepaalde veren kan ook weerspiegelen welke vogels dominant waren in een bepaald gebied.
Er was al veel bekend over de vogels die in de Powell-collectie werden gebruikt, maar sommige van de artefacten hadden weinig tot geen informatie over de gebruikte vogel- of zoogdiermaterialen. Dat leidde tot de oproep aan Carla Dove en het Feather Identification Lab.
Duif arriveerde gewapend met specimens die haar konden helpen om identificatie te bevestigen. (Donny Bajohr) Dove had een idee waar ze die dag naar zou kijken in het Museum Support Center, omdat ze eerder met Greene en Reuss kort de Powell-collectie had bezocht en aantekeningen had gemaakt en foto's had gemaakt. Toen ze terugkwam, was ze gewapend met haar studiespecimens, zoals taxidermische roodstaartbuizerds en Swainson's haviken en anderen die identificaties konden valideren die ze mentaal had gemaakt, maar moest bevestigen met een visuele veer-tot-veer vergelijking.
Ze verwachtte niet dat ze microscopische of op DNA gebaseerde technologie moest gebruiken om met identificaties te komen. Soms hoeft Dove alleen het puntje van een veer of een lichaamloze snavel te zien om een soort te identificeren. Maar sommige artefacten bleken meer een uitdaging te zijn.
Een omzoomde hertenleerjurk was versierd op het achterjuk met verschillende vogelkoppen, met een koppeling van veren aan elk. Met behulp van een exemplaar dat ze had meegenomen, identificeerde Dove snel de hoofden - die gebogen, puntige zwarte snavels hadden - als die van een bepaalde specht met bruine veren. Maar ze was onzeker over de blauwe veren, die duidelijk niet oorspronkelijk de hoofden hadden vergezeld. Uiteindelijk vestigde ze zich op bluebird, zich verwonderd over de artistieke keuze van de naaister.
De Fowler-catalogus identificeerde de jurk als gemaakt door de Goose Creek-band van Shoshone, maar er was niets aan de vogels. "De enige materialen die in de catalogus worden vermeld, zijn geklede huid en hoorn of harde keratine, " zegt Reuss. "Dit geeft je een idee waarom het identificeren van de vogels nuttig kan zijn voor iemand, een toekomstige onderzoeker, omdat er echt geen andere gegevens zijn om te volgen", zegt hij.
Tribaal gebruik van bepaalde veren kan ook weerspiegelen welke vogels dominant waren in een bepaald gebied, zegt Candace Greene (hierboven). (Donny Bajohr) Aan het einde van de dag onderzochten Dove en Heacker 45 items uit de collectie, met 92 identificaties. Daarvan waren 66 identificaties correcties van wat eerder in de catalogus was genoteerd. Vijf van de items waren nog nooit onderzocht op identificatie van vogelsoorten, dus die werden nieuw toegevoegd aan de catalogus.
Vierentwintig verschillende soorten vogels werden opgenomen, variërend van de Western Bluebird tot de Golden Eagle, zegt Dove. "De vogels werden duidelijk niet willekeurig gekozen, en het lijkt erop dat adelaar en havik voorkeurssoorten waren, maar spechten en korhoen waren ook aanwezig", zegt ze. "Het verbazingwekkende dat me opviel toen we de items en de vogels bij elkaar op tafel hadden, was het algemene kleurenthema - het zag er allemaal zo natuurlijk uit met de bruintinten, buffs en sinaasappels."
Greene zegt dat de samenwerking tot nu toe een enorm succes is geweest. "We hebben al geleerd dat soortengebruik zeer selectief is voor deze objecten, waarbij sommige soorten vogels de voorkeur hebben boven andere, " zegt ze. "We zien ook dat soortengebruik veel rijker is dan in de literatuur is gemeld, en onthult verbanden tussen inheemse mensen van het Great Basin en elementen van hun omgeving die alleen in deze objecten zijn vastgelegd, " zegt ze.
Dat is vruchtbaar terrein voor onderzoekers, en daarom doen de wetenschappers zoveel van het beenwerk - om de collecties voor iedereen klaar te maken om hun eigen onderzoeksweg te beginnen. Door de verzameling 'onderzoek gereed' te maken, kunnen wetenschappers sneller antwoorden krijgen. "Ze kunnen niet allemaal vogelexperts zijn", zegt Greene.
