Een uitgebreid netwerk van verlaten steengroeven, riolen en metrolijnen kronkelt onder het moderne Parijs. Lees hieronder over deze onderwereld en klik vervolgens op de hoofdfoto om een fotogalerij te bekijken.
gerelateerde inhoud
- Momentopname: Yangtze-rivier
Oorsprong: ongeveer 45 miljoen jaar geleden maakte Parijs deel uit van een uitgestrekte ondiepe zee waarvan het veranderende water sedimentlagen achterliet die zich in de loop van de tijd hebben samengedrukt in enorme voorraden kalksteen en gips. De Parisii, de vroege bewoners van het gebied, maakten weinig gebruik van de hulpbron. Toen de steenminnende Romeinen in de eerste eeuw voor Christus arriveerden, begonnen ze een erfenis van delfstoffen. In 1813 werd het jaar graven onder Parijs verboden om verdere destabilisatie van de grond te voorkomen, ongeveer 170 mijl van labyrintische tunnels waren ver onder de eigenlijke stad uitgehouwen. In 1786 werd een deel van deze oude steengroeven ingewijd als begraafplaatsen om de verspreiding van ziekten van overvolle begraafplaatsen tegen te gaan en werden er menselijke resten overgebracht. Begrafenissen in de nieuw gezalfde "catacomben", zowel directe als begraafplaatsen, bleven tot 1860.
Napoléon Bonaparte gaf opdracht tot de aanleg van het ondergrondse rioolstelsel, nu zo'n 300 mijl lang, in de vroege 19e eeuw. Baron Georges-Eugène Haussman, de stedenbouwkundige die het moderne Parijs vormde, breidde het netwerk uit en het werd uiteindelijk voltooid in 1894 onder Napoleon III.
De Parijse metro werd in 1900 geïntroduceerd en was niet de eerste metro in Europa - de Londense metro heeft die eer - maar het is een van de grootste en meest handige. Bijna elk adres in Parijs ligt op minder dan een kilometer van een metrostation.
De aantrekkingskracht: we houden van wat ons doet schreeuwen of kronkelen. In de catacomben dalen bezoekers meer dan 60 voet af naar een stenen ingang met de waarschuwing (in het Frans): "Stop! Dit is het rijk van de dood." Verder dan dat welkom, liggen de botten van zes miljoen mensen langs de vage tunnels. In de stad kunnen toeristen de held van Les Misérables, Jean Valjean, kanaliseren door het rioolsysteem van de stad te verkennen. Degenen die in staat zijn om de volledige tour te passeren, tonen tentoonstellingsriooltechnologie om gangplanken te bereiken die langs een zacht stromende rivier van water en menselijk afval zweven, soms zelfs een glimp opvangen van een dikke rat of twee (speelgoedversies zijn verkrijgbaar in de cadeauwinkel).
Kleine, kapelachtige nissen markeren de smalle doorgangen van de catacomben. Tegenwoordig werden de doorgangen en nissen schemerig verlicht door elektrische lichten en waren ze ooit pikzwart, alleen verlicht door fakkels van bezoekers. Een dikke zwarte lijn loopt langs het plafond van de tunnels, oorspronkelijk getekend om toeristen te helpen op het juiste pad te blijven en uit de vele donkere, bochtige zijgangen die zich aftakken naar doodlopende wegen. (Klik op de afbeelding voor meer foto's / Bettman / Corbis) 
De constructie van de moderne riolen van Parijs symboliseerde innovatie, rijkdom en de kracht om het stedelijke landschap vorm te geven - net zoals de Cloaca Maxima, of Great Sewer, deed voor het oude Rome. Misschien nog belangrijker, het ondergrondse rioleringssysteem hielp Parijs relatief schoon en ziektevrij te houden in vergelijking met de meeste Europese steden. Deze illustratie uit 1858 toont het bezoek van generaal Espinasse aan het hoofdriool onder wat nu het Gare de l'Est is, of het oostelijke treinstation. De eerste hoogwaardigheidsbekleder die de riolen bereikte, was zelfs nog hoger gerangschikt: Pedro V, koning van Portugal, bezocht niet lang nadat de rioolreizen in 1855 begonnen. (Stefano Bianchetti / Corbis) 
Voordat ze werden begraven in de catacomben, werden veel van de overblijfselen oorspronkelijk begraven op traditionele begraafplaatsen. Dit teken geeft aan dat de omliggende botten van de oude Madeleine-begraafplaats kwamen, in 1844 naar het West-Ossuarium werden verplaatst en in september 1859 naar de catacomben werden overgebracht. De eerste overblijfselen die werden overgebracht waren afkomstig van de begraafplaats van de onschuldigen in de buurt van Les Halles. (Fred de Noyelle / Godong / Corbis) 
Bijna iedereen die Parijs bezoekt, gaat ondergronds voor transport. De Metro, de legendarische metro van de stad, heeft ongeveer 380 stations en is het dichtste ondergrondse spoorwegsysteem ter wereld. Als je weet waar je moet kijken tijdens het rijden, kun je verlaten stations zoals de Croix-Rouge en Champ de Mars zien op de 8-lijn. Beide zijn al tientallen jaren gesloten en graffiti bedekt nu hun muren. (IStockphoto) 
De imperiale glamour van het oude Rome ging niet verloren op Napoleon. De beroemde catacomben van Rome trokken toeristen en geïnspireerde legendes; dat geldt ook voor de catacomben van Parijs. In 1809 lieten Napoleons prefect van de Seine, graaf Frochot en de inspecteur-generaal van de steengroeven, Hériart de Thury, de botten gerangschikt in decoratieve patronen om indruk te maken op bezoekers. Een nieuwe toeristische bestemming was geboren. (Siobhan Roth) Interessante historische feiten: in 1783 raakte een portier Philibert Aspairt verdwaald in de pikzwarte groentetunnels. Zijn lichaam werd pas in 1804 gevonden, op slechts enkele meters van een uitgang. Tijdens de Tweede Wereldoorlog gebruikten zowel het Franse verzet als de nazi-strijdkrachten de oude steengroeven als operationele bases. De legende wil dat ze een onofficieel staakt-het-vuren hebben waargenomen terwijl ze ondergronds waren. Tot voor kort cultiveerden boeren champignons, les champignons de Paris, in porties van de oude groentetunnels.
Beroemde zonen en dochters: veel van de spelers in de Franse revolutie vonden hun laatste rustplaatsen in de catacomben. Elizabeth van Frankrijk, de zuster van koning Louis de XVI, evenals de revolutionairen Robespierre en Georges Danton, die allen tijdens de oorlog waren gegijzeld, werden begraven in de catacomben - zoals misschien, Madame de Pompadour, en de acteur Scaramouche waren onder degenen die vanuit de overvolle begraafplaatsen naar de catacomben zijn overgebracht.
Toen en nu: Aan het begin van de 19e eeuw werd de stad geschokt en opgewonden door het nieuws van een geheim concert in de catacomben. Op het programma die avond: Frédéric Chopin's Funeral March, Danse Macabre van Camille Saint-Saën en Derde symfonie van Ludwig van Beethoven, de Eroica. Tegenwoordig geven stedelijke speleologen of catafielen feestjes, hakken sculpturen uit de kalksteen en decoreren de muren met alles, van eenvoudige graffiti-tagging tot kleine meesterwerken. Slechts een paar jaar geleden ontdekte de politie in een van de tunnels een volledig functionele bioscoop, ongeveer 4.300 vierkante voet, aangedreven door piraterij elektriciteit.
Wie gaat er heen ?: Openbare rondleidingen door de catacomben begonnen in 1810, en rondleidingen door de riolen begonnen in 1867. Vanaf het begin stroomden er massa's rond. De koning van Portugal was de eerste van vele hoogwaardigheidsbekleders die het riool rondtrok. Tegenwoordig trekken het Parijse rioolmuseum en de catacomben van Parijs, on-site musea gerund door de stad, honderdduizenden bezoekers per jaar. Om alle drie de tunnels op één dag te verkennen, begin je met het riool op de linkeroever van de Seine en rijd je vervolgens met de metro naar de catacomben.
Siobhan Roth, gevestigd in Washington, DC, schreef voor het laatst over een Franse parfumeur van de derde generatie voor Smithsonian.com.
