De wasbeer vlindervis was dood, zoveel was duidelijk. Wat Ethan Kocak wilde weten, was wat het doodde.
gerelateerde inhoud
- De Tylenol Terror Shattered American Consumer Innocence uit 1982
- Hoe wetenschappers Teeny Bits of Leftover DNA gebruiken om Wildlife Mysteries op te lossen
- Bestrijding van illegale visserij met big data
- Deze Light-Up visnetten kunnen zeeschildpadden redden
Kocak had de met bandieten gemaskerde, geel-en-zwarte vis gekocht om zich te ontdoen van de anemonen die zijn 40-liter koraalrifaquarium hadden overgenomen. Met een beetje geluk, hoopte hij, zou het de vijf tot zeven jaar leven die deze tropische vissen naar verwachting in gevangenschap zullen leven. Maar tegen dag drie was de vlindervis dood. Kocak werd wakker en zag dat het op de bodem van het aquarium lag en werd opgegeten door heremietkreeften.
Kocak is geen beginneling als het gaat om aquaria. Hij heeft vis gehouden sinds hij een peuter was, werkte voor een aquariumwinkel voor een betovering en is nu internetberoemd om zijn tekeningen van axolotls, inktvissen en andere tankwezens die hij bewaart. (Hij is ook een freelance kunstenaar die meer dan 250 avatars heeft gemaakt voor de wetenschappers van Twitter.) Verbijsterd door de snelle ondergang van de vis ging hij terug naar de aquariumwinkel om te kijken of ze theorieën hadden.
Het is mogelijk dat de vlindervis net op is en stierf, zei de winkel. Dat doen ze soms. Maar gezien de vissoort en de snelheid waarmee deze afliep, dacht de aquariumwinkel dat het waarschijnlijk leek dat er iets anders aan de hand was. Specifiek: cyanide.
Ja, cyanide - dezelfde chemische verbinding die spionnen in hun worst-case-scenario capsules en duizendpoten uitstoten om roofdieren weg te houden. Fsherman gebruikt dit gif ook om siervissen snel en goedkoop te verdoven, zodat ze ze kunnen inpakken en verkopen aan de aquariumhandel. De praktijk kan dodelijk zijn voor individuele vissen, die kunnen sterven bij contact of zelfs enkele weken na blootstelling aan de cyanide. Maar het is ook ongelooflijk destructief voor koraal en andere bewoners van de riffen waar deze vissen op leven.
"Ik weet nu dat wasbeervlinders vrijwel universeel in het wild gevangen dieren zijn en dat mijn scenario zich altijd afspeelt, in aquaria over de hele wereld, " zegt Kocak. "Ik bedoel, dat is behoorlijk verschrikkelijk."
Helaas zijn vlindervissen slechts een van de honderden soorten die door deze illegale praktijk worden getroffen, een markt die naar schatting $ 200 miljoen per jaar waard is. Maar een partnerschap tussen een bioloog en een chemicus kan bijna een oplossing bieden: het paar stelt een draagbare sensor voor die kan detecteren wanneer cyanide wordt gebruikt in elke stap in de toeleveringsketen.
In de toekomst, denken ze, zouden aquariumvissen zelfs kunnen worden voorzien van een etiket dat vergelijkbaar is met het etiket dat we gebruiken voor biologische producten, gras gevoerd rundvlees of kooivrije kippen. Maar in dit geval zullen ze zeggen "Cyanide Free" - en ze kunnen aquariumliefhebbers en vissers helpen een meer ethische keuze te maken.
Een cyanidevisser in de Filipijnen in 2009. Deze illegale praktijk is niet alleen schadelijk voor de gevangen vis, maar ook voor andere nabijgelegen organismen en het omliggende ecosysteem. (Natuurfotobibliotheek / Alamy) Van de 20 tot 30 miljoen zeevis die elk jaar wereldwijd wordt verhandeld, is de VS de grootste importeur ter wereld, met jaarlijks 10 tot 12 miljoen wezens. En hoewel het onmogelijk is om te zeggen hoeveel er misschien met gif zijn gevangen, is ongeveer 90 procent van de vis die we voor onze tanks kopen afkomstig van plaatsen als de Filippijnen, Indonesië en Vietnam - landen waarvan bekend is dat ze historische problemen hebben met het vissen op cyanide.
Cyanide vissen is illegaal in veel van deze landen, maar dat doet de praktijk niet veel af. Dat komt omdat het vanuit het perspectief van een illegale visser nog steeds de beste optie is.
Allereerst is cyanide effectief. De vissers laten tabletten van de stof in waterflessen vallen, die vervolgens worden gebruikt om wolken van het toxine in de koraalspleetjes te spuiten waarin vissen zich graag verstoppen. Sommige vissen sterven bij contact, maar de meeste zijn verbijsterd gedurende een periode van ongeveer 20 minuten. Dat is meer dan genoeg tijd voor de vissers om ze op te scheppen of zelfs om het koraal te breken om bij elke vis te komen die zich verstopt.
Het is ook goedkoop. "Elke keer dat je mijnbouwt, heb je cyanide in de buurt", zegt Andrew Rhyne, een bioloog aan de Roger Williams University in Rhode Island. Wat meer is, de tussenpersonen die vis van de vissers kopen, leveren de cyanidetabs vaak tegen weinig of geen kosten aan de vissers zelf.
Maar het grootste probleem met cyanide is dat het moeilijk te detecteren is. Als jij of ik een kijkje zou nemen in een koeler vol blauwe zweempjes vers van het koraalrif, zou er geen onmiddellijke manier zijn om te weten of de vissen met cyanide zijn gevangen.
Het betekent niet dat het gif niet traceerbaar is. Het is gewoon zo dat onze huidige methoden behoorlijk omslachtig zijn. Volgens Rhyne's collega aan de Roger Williams University, een chemicus genaamd Clifford Murphy, heeft de Filippijnen zes laboratoria die zich toeleggen op het testen van cyaniden, maar het duurt ongeveer anderhalf uur om één monster te gebruiken. Om deze reden worden visreizen willekeurig geselecteerd voor screening, wat betekent dat de overgrote meerderheid van de siervissen nooit wordt getest.
Murphy en Rhyne proberen dat te veranderen door een draagbare test te ontwikkelen die zowel goedkoop te produceren als gemakkelijk in het veld te gebruiken zou zijn. En de manier waarop het werkt is best cool.
Wanneer een vis wordt geraakt met een straal cyanide-oplossing, begint zijn lever onmiddellijk te proberen de verbinding te neutraliseren en te verwijderen. Eerst wordt het gemetaboliseerd; dan zet het het om in iets dat thiocyanaat wordt genoemd. De vis werpt dan het thiocyanaat in zijn lichaam uit, net zoals jij en ik gifstoffen kunnen verdrijven: het plast het thiocyanaat eruit.
"Je kunt eigenlijk zien of iemand een roker is op basis van een zeer vergelijkbare test, " zegt Rhyne. Het enige wat u hoeft te doen is kijken naar hun afscheidingen - urine, speeksel, enz. - en u zult thiocyanaat vinden.
Andere groepen hebben gewerkt om dit detectieproces te stroomlijnen, maar Rhyne en Murphy hebben een draagbaar prototype gemaakt dat gemodificeerde elektroden gebruikt om thiocyanaat op ongelooflijk lage niveaus te detecteren: tussen één en vijf delen per miljard. Op dit moment zijn er twee hindernissen die wetenschappers willen overwinnen voordat ze deze test op de markt brengen. De eerste is om de tests zover te krijgen dat elke test in de hand dezelfde gevoeligheid detecteert als de volgende. De tweede is natuurlijk geld.
Murphy zegt dat vanaf vandaag elke elektrode met de hand wordt gemaakt, waardoor ze slechts vier tot zes elektroden in een clip kunnen maken. Om een dergelijke detector op de markt te brengen, moeten ze een manier vinden om deze buggers mechanisch te produceren. En hoewel het team een paar ideeën heeft over hoe dit alles aan te pakken, geven ze toe dat het waarschijnlijk nog een jaar of twee zal duren voordat hun apparaat van prototype naar product gaat.
Maar het rendement kan enorm zijn. Een snelle en gemakkelijk te gebruiken sensor kan worden ingezet op elk niveau van de aanvoerlijn - van het dek van de schepen waarop de vissen binnenkomen en de havenvismarkten waar ze worden verkocht aan de douane-loketten op Amerikaanse luchthavens en het huisdier winkels die siervissen verkopen.
Maar wat Silicon Valley u ook probeert te vertellen, een cool nieuw apparaat - zelfs een apparaat dat zo cool is als een cyanidedetector in de hand - is niet genoeg om zo'n diepgeworteld probleem op te lossen. Om dat te doen, moeten we de markt veranderen.
“Weet je wie de kleren heeft gemaakt die je draagt?” Rhyne vraagt zijn publiek graag wanneer hij lezingen geeft. "Was het een 13-jarig kind in een vallende fabriek op het punt om in brand te vliegen en te sterven of was het iemand die zijn kinderen naar school probeerde te brengen?"
Het antwoord is dat het ingewikkeld is. Dat is de reden waarom Rhyne zegt dat dit probleem niet kan worden opgelost door alleen maar te vissen op cyanide via zijn sensor of andere middelen. In een lange aanvoerlijn waar de consument veel stappen verwijderd is van de producent, zullen twijfelachtige bronnen en methoden altijd een rol spelen. De beste oplossing is dus om een manier te vinden om vissers te stimuleren beter te worden.
Zoals het er nu uitziet, is er geen economische reden voor vissers om van manier te veranderen. Als ze duurzamere praktijken zouden gebruiken, zouden ze meer moeite en kosten kosten om vissen te kopen die voor dezelfde prijs verkopen. Dat is de reden waarom Rhyne en Murphy hun cyanidesensoren willen gebruiken om een certificeringssysteem te helpen creëren, een soort die we gebruiken voor biologische producten of kooivrije eieren.
Als vissers "Cyanide-vrije vis" voor een hogere prijs kunnen verkopen, en we kunnen dat label eerlijk houden met een betere detector, dan wint iedereen. De vissers zouden zelfs twee keer winnen, omdat ze niet langer elke dag zouden moeten snorkelen door gifwolken met blote huid en zonder beschermende uitrusting.
“Ik denk dat de vissers vaak worden buitengesloten. Ze worden tot slechteriken gemaakt omdat ze cyanide gebruiken. Maar dit zijn geen slechte mensen ”, zegt Rhyne, die vele malen naar Indonesië is gereisd. “Ze rijden niet echt mooie auto's. Dit zijn mensen die gewoon hun gezin proberen te voeden. '
Na de dood van zijn wasbeervlindervis, zegt Kocak dat hij nu alleen dieren probeert te kopen die in gevangenschap zijn gefokt. Hij beveelt deze strategie ook aan voor anderen die in de hobby willen stappen. "De selectie van soorten om uit te kiezen wordt steeds groter en omvat enkele van de meest populaire vissen die er zijn, " zegt hij.
Maar als Cyanide Free-labels ooit iets werden? Kocak zegt dat hij het zou bekijken. Tot die tijd kun je hem vinden in het in gevangenschap gefokte gangpad.
