Soms kan je beste beschermer je ergste vijand worden. Kustwetenschappers weten al lang dat kleine eilanden die vlak voor de kust liggen, vastelandgemeenschappen kunnen beschermen tegen de ergste effecten van wind en golven. Maar simulaties laten zien dat die beschermende effecten verdwijnen in het gezicht van tsunami's, en dat eilanden de massieve golven daadwerkelijk kunnen versterken terwijl ze naar de kustlijn reizen.
gerelateerde inhoud
- Waarom Hawaii om een massieve tsunami geeft die eeuwen geleden raakte
- Kijk hoe de Tsunami-golven van dinsdag vanuit Chili helemaal naar Australië zijn verplaatst
Tsunami's hebben kustgebieden geteisterd doorheen de menselijke geschiedenis, maar het laatste decennium heeft twee bijzonder verwoestende gebeurtenissen plaatsgevonden. Op 26 december 2004 bracht Indonesië een aardbeving met een kracht van 9.1 uit voor de kust van Sumatra, een tsunami voort met golven tot 80 voet, waarbij minstens 280.000 mensen in de hele Indische Oceaan werden gedood. Toen, op 11 maart 2011, veroorzaakte een magnitude-9 aardbeving voor de kust van Japan een tsunami die 18.000 mensen doodde en de nucleaire ramp in Fukushima veroorzaakte.
Ondanks het verhoogde bewustzijn van tsunami-gevaren, blijft de enige effectieve tegenmaatregel paraatheid, die nauwkeurige waarschuwingssystemen vereist. Een belangrijk stuk informatie dat nodig is om de potentiële impact van een tsunami te schatten is aanloop - de maximale hoogte die het water op het land zal bereiken. Studies hebben meestal aangenomen dat aanloop langs elke bepaalde kust uniform is, maar waarnemingen van echte tsunami-evenementen hebben aangetoond dat het misschien ingewikkelder is. Onderzoekers meldden bijvoorbeeld in 2012 dat een tsunami die werd voortgebracht door een aardbeving met een kracht van 7, 7 uit Sumatra in oktober 2010 - waarbij 400 mensen werden gedood - een hoger dan verwachte aanloop achter kleine eilanden leek te hebben gehad.
De simulaties van het team toonden aan dat wanneer een tsunami een eiland raakt (a), de golf passeert en wordt versterkt (be) voordat hij het strand raakt op het vasteland achter (f). In deze testrun was de tsunami 1, 59 keer hoger aan de kust net achter het eiland dan op stranden met open oceaan. (Stefanakis et al., Via arxiv.org) De ongewoon hoge aanloop had kunnen worden beïnvloed door andere factoren, zoals de vorm van de zeebodem voor de kust. Dus hebben Themistoklis Stefanakis van University College Dublin in Ierland en zijn collega's numerieke simulaties gemaakt van een vlakke zeebodem die voor een eenvoudig strand zit, met een klein, conisch gevormd eiland voor de kust. Het team bombardeerde vervolgens de nepkust met zogenaamde tsunami's. De resultaten van hun onderzoek verschijnen vandaag in de Proceedings van de Royal Society A.
Het eiland bood geen bescherming in alle 200 simulaties die de onderzoekers voor het onderzoek hadden uitgevoerd. In plaats daarvan, terwijl de tsunami naar de kust reisde, wikkelde de golf van water zich rond het kleine stuk land, stapelde zich erachter op voordat hij naar de kust ging. Op het strand net achter het eiland was de tsunami tot 70 procent hoger dan in gebieden waar geen eiland was.
"Deze bevinding laat zien dat kleine eilanden in de buurt van het vasteland werken als versterkers van lange golven in de regio direct achter hen en niet als natuurlijke barrières zoals algemeen werd aangenomen, " schrijven de onderzoekers.
Echte kustlijnen zijn zelden zo eenvoudig als die in de simulatie. Kettingen van eilanden bieden misschien zelfs de verwachte bescherming, zoals te zien was tijdens de tsunami in de Indische Oceaan in 2010. Maar het onderzoek suggereert dat de tsunami-modellen die worden gebruikt om de impact van deze gebeurtenissen te voorspellen, onjuist kunnen zijn, vooral wanneer ze offshore-eilanden elimineren in een poging om berekeningen te vereenvoudigen, merken Stefanakis en zijn collega's op. En op een dag, voegen ze eraan toe, kunnen berekeningen zoals die in hun onderzoek real-time schattingen van maximale overstroming van een naderende tsunami opleveren, waardoor mensen die aan kust wonen beter worden gewaarschuwd wie naar hoger gelegen gebieden moet vluchten.
