"De buitenwereld is bezoedeld met tv, computers en videogames, maar in een enorme witte tent vertelt een kalmerende stem verhalen aan duizend luisteraars, elk zo gecharmeerd als elk kind", zegt schrijver Bruce Watson. Een waarschijnlijk verhaal in het informatietijdperk?
Misschien niet. Maar elk jaar geniet Jonesborough, Tennessee, van een jaarlijkse bevolkingsexplosie terwijl duizenden mensen samenkomen om het National Storytelling Festival bij te wonen, dat dit 25e jaar dit najaar viert. Vandaag organiseren elk jaar meer dan 225 organisaties in de Verenigde Staten soortgelijke festivals.
Op Jonesborough's festival kun je Amerika horen praten. Verhalen komen tot leven in de cadans van Cajun, de fast-lingo van Californië, de zachte wandeling van de Midwest. Afgelopen herfst vertelde Kathryn Windham verhalen over Jeffrey, de geest die haar huis bewoont, in een aangenaam Alabama-theater. Ray Hicks vertelde verhalen in een langzaam Appalachisch dialect over een bergjongen genaamd Jack.
Ongeveer 500 verhalenvertellers verdienen de kost met het vertellen van verhalen in scholen, kerken, bibliotheken, parken, ziekenhuizen, bedrijfskantoren of waar verhalen vertellen nodig is. Tijdens een landelijk verblijf aan de kust van New Jersey organiseerde teller Michael Cotter een workshop voor meer dan 20 mannen en vrouwen van verschillende leeftijden die aan aids leden. Ze kwamen bijeen om hun verhalen te delen, om het leven opnieuw te bevestigen in het aangezicht van de dood. Cotter, een boer, eindigde de dag van het vertellen van verhalen door sojaboonzaden uit zijn boerderij te verdelen. "De verteller is de sojaboon, maar het publiek is de zon, " zei hij.
"Dat is wat er nodig is, iemand die je vertelt dat je het luisteren waard bent.
