Ja, dit is een metafoor - de zon ervaart geen vreselijke sneeuwwinter en daalt pas weken later in een vochtige, plakkerige puinhoop. Maar de zon heeft wel weer, in de vorm van fluctuerende magnetische velden. En het blijkt dat er seizoensafhankelijkheid is in dat weer, hebben wetenschappers van het National Center for Atmospheric Research deze week aangekondigd.
Onze ster heeft een cyclus van 11 jaar, waarin de hete soep van deeltjes die erin stromen het magnetische veld op het oppervlak van de ster varieert. Die variabiliteit is zichtbaar in zonnevlekken - regio's die duizenden graden koeler zijn en 1500 tot 30.000 mijl breed - en kunnen stromen van geladen deeltjes naar ons schieten met miljoenen mijlen per uur. Deze zonnestormen veroorzaken aurora's en soms zelfs black-outs. Op het hoogtepunt van de cyclus komen zonnevlekken veel voor.
Maar zonnevlammen en andere uitstoot van gas en kracht piekt vaak net na de zon en bereikt zijn piekzon-vlekkerigheid. En, zeggen onderzoekers, een patroon van twee jaar variabiliteit zou die vertraging kunnen verklaren.
Ze denken dat het patroon wordt veroorzaakt door veranderingen in magnetische veldbanden in de noordelijke en zuidelijke hemisferen van de ster. Het is alsof de zon een droog en een nat seizoen heeft, vertelt hoofdauteur Scott McIntosh in een verklaring. Behalve in plaats van regen, heeft de zon uitbarstingen van gas en deeltjes, met energieën die in totaal honderden miljoenen tonnen TNT bedragen.
