De eerste keer dat ik, zoals veel Amerikanen, van gefrituurde groene tomaten hoorde, was toen een film met die naam uitkwam in 1991. Gebaseerd op een roman van Fannie Flagg genaamd Fried Green Tomatoes in het Whistle Stop Cafe, speelde het Mary Louise Parker, Mary Stuart Masterson, Kathy Bates en Jessica Tandy in een feel-good verhaal over vrouwelijke vriendschap en empowerment in Alabama. Ik was geen fan van de film (twee van de hoofdpersonen heten Idgie en Ninny - moet ik nog meer zeggen?), En ik dacht niet veel na over het ogenschijnlijk zuidelijke gerecht (daarover later meer) dat een van de tekens hunkert naar een vriend en ik bezocht mijn tante en oom in New Orleans in de late jaren 1990.
Ze namen ons mee naar een hole-in-the-wall in de buurt waar eenvoudige zuidelijke gerechten werden geserveerd. De hele maaltijd was heerlijk, zoals ik me herinner, hoewel het enige gerecht dat ik me duidelijk kan herinneren de gefrituurde groene tomaten waren. Nu weet ik dat de meeste dingen die goed smaken, nog beter smaken wanneer ze worden gehavend en gefrituurd. Maar iets aan dit gerecht was buitengewoon - de combinatie van stevig vruchtvlees met knapperige maïsmeelcoating, de lichte scherpheid van het onrijpe fruit dat de vettigheid van de buitenkant in balans bracht. Ik was geslagen.
Het bezoek aan New Orleans was onze eerste stop op een roadtrip naar Chicago. (Nu, waarom herinnerde ik me dit verhaal voor uitnodigend schrijven niet, in plaats van mijn trieste verhaal van voedselziekte?) Ik bleef zoeken naar gefrituurde groene tomaten overal waar we gingen. Hoewel ik veel andere goede dingen heb gegeten tijdens die reis, vond ik mijn nieuwe favoriete eten slechts één keer in een chique restaurant in Memphis. Ze waren een teleurstelling - overgekruid en te gaar.
De volgende keer dat ik gebakken groene tomaten tegenkwam, was bijna tien jaar later op een landelijke kermis in, van alle plaatsen, in de staat New York. Gediend bij de eetkraam van een maïsboer, waren ze niet wat ik was gaan geloven dat het in traditionele Zuiderse stijl was - ze waren meer als een maïsbriter met een plakje groene tomaat erin - maar ik was opnieuw verrukt.
De reden dat ik 'ogenschijnlijk zuidelijk' zeg, is dat, zo blijkt, gefrituurde groene tomaten vóór 1991 in het Zuiden net zo ongewoon kunnen zijn geweest als overal elders. Volgens Robert F. Moss, een voedselhistoricus en schrijver in South Carolina, 'kwamen ze zelfs in de Amerikaanse culinaire scene in het noordoosten en het Midwesten, misschien met een link naar Joodse immigranten, en van daaruit naar het menu van het huis -economische school voor kookleraren die bloeide in de Verenigde Staten in de vroege tot midden 20e eeuw. "
Joodse ?! En hier dacht ik dat de bekronende culinaire prestaties van mijn etnisch erfgoed matzo-balsoep en bagels waren. Mos vond recepten in verschillende joodse en Midwestern kookboeken uit de late 19e en vroege 20e eeuw, maar geen in zuidelijke kookboeken en nauwelijks in zuidelijke kranten. Je kunt het hele vermakelijke en informatieve verslag lezen over hoe een film de culinaire geschiedenis heeft veranderd (of vervormd) op zijn blog.
Hoe meer ik erover nadenk, hoe logischer het is dat gefrituurde groene tomaten een noordelijk gerecht moeten zijn. Mos bekent dat ze niet van groene tomaten houden en beweren dat de rijpe "een van de ware geneugten van de natuur" zijn en dat het zonde is om ze op een andere manier te eten. Ik ben ook een grote fan van echt goede rijpe tomaten, en als ik de rest van mijn leven alleen de ene of de andere zou moeten kiezen, zou ik met rijpe moeten gaan. Maar waar ik woon in het noordoosten, is het groeiseizoen zo kort dat tuiniers voor de eerste vorst iets moeten vinden om met al hun onrijpe tomaten te maken te hebben. Het is een goede oplossing om ze in beslag te bakken.
Hoewel we nu op het hoogtepunt van het tomatenseizoen zijn, zag ik vorige week op de boerenmarkt wat groene tomaten naast de rijpe. Ik kocht wat van elk en brak de groene volgens een recept uit het tijdschrift Southern Living . Dat was echter voordat ik de blog van Moss las; misschien zal ik de volgende keer proberen een van de Joodse recepten op te sporen die hij noemt.
