Een decennium na de storm blijft orkaan Katrina de dodelijkste en duurste natuurramp in de geregistreerde Amerikaanse geschiedenis. Hoewel het onduidelijk is of de neerslag had kunnen worden vermeden, werd de storm zeker voorspeld: op basis van de lange geschiedenis van de regio met tropische stormen, hadden klimaatanalisten eerder geschat dat een verwoestende storm een grote kans had om de Amerikaanse Golfkust te raken. En in de dagen voordat Katrina landde, waarschuwde de National Weather Service voor de mogelijke vernietiging die zou kunnen worden veroorzaakt door de kracht van de storm in combinatie met de zwakke punten van de overstromingsdijken.
gerelateerde inhoud
- Aan het einde van deze eeuw wordt er in de Perzische Golf moordende hitte verwacht
- Hoe orkaan Katrina de Golfkust redrew
- De gebroken belofte van de dijken die New Orleans faalde
Maar volgens een nieuw model kan klimaatverandering leiden tot een toename van minder voorspelbare tropische grijze stormen over de hele wereld. Als het uitkomt, suggereert het model dat Tampa, Florida; Cairns, Australië en de Perzische Golf lopen allemaal het risico op zeer schadelijke orkanen ergens in de volgende eeuw.
Statistisch gezien is een zwarte zwaan een gebeurtenis, zoals een storm, die als een totale verrassing komt. Grijze zwaanstormen zijn daarentegen moeilijker te zien op basis van alleen historische informatie, maar ze kunnen mogelijk worden voorspeld met een combinatie van historische gegevens en kennis van de veranderende fysieke omstandigheden in een gebied, van het lokale klimaat tot stijgende zeespiegel.
Voor hun werk hebben Ning Lin van Princeton University en Kerry Emmanuel van MIT een model gebruikt dat klimaatgegevens en hydrodynamica combineert om de statistische waarschijnlijkheid van orkanen en hun mogelijke stormvloeden te onderzoeken, de duw van water boven normale getijdenniveaus die een van de meest fatale aspecten van tropische cyclonen.
Zoals ze deze week in Nature Climate Change melden , hebben Lin en Emmanuel hun werk gericht op Florida, Australië en de Perzische Golf omdat deze gebieden zeer kwetsbare kusten hebben. Ze kozen ervoor om Tampa in het bijzonder te bestuderen omdat het op laaggelegen grond ligt, omgeven door een baai van ondiep water, waardoor het een groot risico loopt op stormvloeden.
Hun model voorspelt dat Tampa vandaag orkaanstormen van ongeveer 20 voet en 36 voet tegen het einde van de eeuw zou kunnen ervaren. Omdat Tampa sinds 1921 geen grote tropische storm heeft meegemaakt, zijn mensen misschien vergeten dat de stad kwetsbaar is voor zulke extremen, zegt Lin.
Cairns loopt het risico op grijze zwaanstormen vanwege zijn eigen geschiedenis van tropische cyclonen en de nabijheid van gebieden die enkele van de meest destructieve geregistreerde stormen op het zuidelijk halfrond hebben meegemaakt. Hoewel Cairns zelf is getroffen door 53 tropische cyclonen sinds het werd opgericht in 1876, zijn de stormvloeden tot nu toe minder dan drie voet geweest. Maar volgens het onderzoek van Lin en Emmanuel, zou de volgende grote storm golven van bijna 19 voet kunnen veroorzaken.
Het hete, ondiepe water en het hoge zoutgehalte in de Perzische Golf zijn de perfecte ingrediënten voor het bereiden van extreme tropische cyclonen en hoge stormvloeden. Het nieuwe model voorspelt dat een hevige storm vandaag tot 13 voet en tot 23 voet tegen het einde van de eeuw een golf zou kunnen veroorzaken, wat grote steden zoals Dubai, Abu Dabi en Doha zou kunnen beïnvloeden. Maar elke storm die dit zeer gevoelige gebied treft, zou als een grijze zwaan worden beschouwd omdat er geen tropische cyclonen in het historische record zijn.
Lin en Emmanuel voorspellen ook dat de klimaatverandering de komende decennia de kracht en frequentie van grijze zwanen zal doen toenemen.
"Dus de boodschap hier, " zegt Lin, "is [we] moeten echt proberen fysieke kennis, indirecte informatie en modellen samen met historische gegevens en ervaringen op te nemen om die uitersten te voorspellen, en ons dan zoveel mogelijk voor te bereiden in plaats van wacht op de gevolgen. '
